张铳恭声道谢，随之走到黄忠面前躬身一礼：“承蒙黄将军手下留情，张铳才得以保全性命。活命之恩，张某铭记于心，日后将军有暇不妨来此一叙，张某修行之所便在后山上。”
“道长切莫再提此事，先前多有得罪，道长勿怪，往后黄某少不得叨扰道长。”黄忠笑呵呵地道。
张铳神情疑惑，李利微笑解释道：“确是如此。汉升随后率军驻扎于汉中，与道长为邻，自是时常与道长见面。”
“原来是这样。”张铳面露喜色的说道：“如此甚好，某与黄将军不打不相识，甚是投缘，黄将军驻军于此，张某求之不得啊！”
李利微笑颔首：“自今日起，五斗米教便由道长接任掌教。在此，本将军送你十二个字：‘忠孝仁义、扶贫济困、崇尚自然’，如此贵教必可发扬光大，长盛不衰。至于妖魔鬼怪、修道成仙之说，与普通百姓相距甚远，还是让那些天资聪慧、出类拔萃之人修炼即可，任何一个教派必须对人有益方可长久，否则终归是昙花一现，过眼云烟而已。”
“在下谨记大将军教诲，日后定当依此而行。”张铳恭声应道。
“喂！还有我呢？你们为何都不理我，李大将军架子真大！”眼见李利和张铳有说有笑的聊得不亦乐乎，却将自己搁置一旁不闻不问。张琪瑛甚为不满，噘着嘴对李利说道。
李利眉头一挑，笑道：“不是本将军不愿理你。而是你对本将军的称呼不对。你别以为我不知道你和梦馨是好姐妹，梦馨是世外之人，但我不是。所以，呵呵呵，你应该叫我”
“小心眼，算你狠！”张琪瑛低声嘀咕一句，随即对李利说道：“小妹错了。姐夫你大人大量，就别计较了。小妹可是给你带来了姐姐的书信，你不原谅我。我就不给你信！”
李利闻言哑然失笑道：“还偷偷说我狠，你这小丫头才是真正的鬼精灵！拿出来吧，就冲你叫我一声姐夫，我可以答应你一件事。或者送你一件礼物。”
“啊！好。这可是姐夫你自己说的。你是大将军，说话得算数，不许反悔！”张琪瑛颇感惊喜地道。说话间，她将锦囊递给李利，目光却落在李利身后，寻找好一会儿，终于看到大门外有个熟悉的身影，于是她狠狠瞪了一眼躲在门外不敢进来的那人。
李利微笑点头。一边走到主位坐下，一边解开锦囊取出书信。展开信帛。秀丽的笔墨随之映入眼帘：“夫君亲启，见字如晤。夫君讨伐汉中，志在西川，欲取西川，葭萌关乃入蜀咽喉，不容有失。妾途径葭萌关，见此关守备松懈，故遣张铳率护教卫队入驻此关，只待夫君接管。琪瑛与孟起早有情意，因其父相阻，不得圆满，请夫君玉成此事”
书信很长，足有千言，李利看完书信后将信帛贴身放好，随之闭目沉思半晌，暗忖道：“本以为身边有这么一个能够看透心事的女人绝对是件很痛苦的事情，现在看来恰恰相反，知心才能贴心。我李利何其幸运，竟有这么一位蕙质兰心的知心爱人，汉中战事未了，却已替我想好了后续策略，丝丝入扣，无懈可击，得妻如此夫复何求？奈何却不能朝夕相处，世事岂能紧随人意，美中不足啊！”
思绪纷飞中，李利陡然睁开眼睛，朗声道：“马超听令，从此刻起，由你接待琪瑛小妹，不得有误！”
马超闻声疾步走进正堂，待听到命令后，神色顿变，愕然道：“啊！这、、、、、、”
“你敢抗命？”李利沉吟一声，眉头微皱，语气不悦道：“如你不愿，子龙亦可代劳。琪瑛小妹天生丽质，人见人爱、花见花开，让你接待那是你的福分。别以为你马孟起自号‘锦马超’，英俊潇洒，本将军麾下不缺美男子。远的不说，眼下大堂内便有三人不逊于你，公瑾、子龙二人就是赫赫有名的人中翘楚，何况还有本将军坐在这儿呢，少了你马超，琪瑛照样能找到一位如意郎君”
“主公别说了，末将领命！”不等李利把话说完，马超便满脸通红的急声插话道。
顿时，堂内众人哄然大笑：“哈哈哈”
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葭萌关确实发生过一场激战，与李利率部南郑城几乎同时开始。
阳平关失陷之际，赵韪、吴懿、冷苞和邓贤等人带领一万多名益州将士仓皇逃向葭萌关。到达关前时，关上守军没有多余盘问便打开城门，放他们通行。却不料，赵韪和吴懿二人见关内防御松懈，又担心自己等人大败而回对刘璋没法交代，于是临时起意率部突然发难，企图夺取葭萌关。倘若一举成功，他们此番损兵折将、兵败汉中也是值得的，即便全军覆没，只要夺回葭萌关，那他们非但无罪，反而有功，完全可以理直气壮地向刘璋报捷。
突袭伊始，益州军一举夺取北城门，进展很顺利，但随后却遇到顽强抵抗，因为把守南门的守军正是张铳率领的护教卫队。尽管护教卫队只有三千人，却战力强悍，硬生生挡住了一万多名益州军的凶猛冲杀。正当关内激战正酣之际，朔风营副统领去卑带领一万铁骑追击而来，与护教卫队前后夹击，打得赵韪、吴懿等人叫苦不迭，四散溃败。迫不得已之下，赵韪、吴懿等人只得且战且退，退往后山丛林，如此便可避开西凉铁骑的冲杀。
随之争夺关隘的正面厮杀便转变为丛林追击战。西凉骑兵下马上山追击，而赵韪、吴懿等人则带着数千将士在丛林里逃窜，边打边跑。这场丛林追击战整整持续一昼夜。直至李利等人率部赶到时，除赵韪、吴懿二人带领数百名亲兵仍在逃窜之外，绝大多数敌军已被剿灭，数千名战俘被陆续押解下山。
是以，当李利进入城守府正堂时，朔风营副统领去卑还在山上追杀赵韪、吴懿等残兵败将。
临近黄昏，去卑终于领兵回来了。
“末将拜见主公！”此时正堂里只有李利、李挚、周瑜和法正四人。
李利笑呵呵地起身走到堂下。扶起去卑，笑声道：“伯益辛苦了，快快入座歇息。缓口气再说。”
去卑神色为之动容，疲惫似乎顿时卸去一半，恭声道：“末将幸不辱命，守住此关。并于一个时辰前生擒赵韪、吴懿及其帐下三百余名兵士。现已押回关内，听候主公发落！”
“好好好，好啊，伯益好样的！”李利开怀大笑，拍着去卑的肩膀示意他落座歇息，稍后还有大事商议。
待去卑落座后，李利信步走到周瑜上首盘膝而坐，笑道：“算上伯益刚刚抓获的降兵。此次我等先后收降两万余益州战俘，并将此次领兵的益州将领悉数抓获。无一漏网。公瑾以为接下来我等应当如何处置他们，收降整编或是发配流放？”
周瑜闻言后并不急于答话，而是扭头与下首的法正对视一眼，思索着说道：“此事末将与孝直私下商议过多次，一致认为不宜收编降兵，流放更不可取，只能暂时关押，容后再作区处。时下，各营兵士已相继补充完毕，我军兵力已多达五十余万，兵强马壮，不宜再次扩军，至少眼下还不是扩军的最好时机。此外，从去岁开始，我军已连续征战一年有余，全军急需休整。再加上，眼下正是秋收时节，很有必要休整一段时间，这样就可以抽调一部分兵力帮助百姓收割粮食，增添青壮劳力，实为一举两得。”
“呵呵呵！”李利颔首笑道：“公瑾话里有话，这是间接向我谏言，眼下还不是攻取益州的最好时机，应当罢兵休战。我没有说错吧？”
“主公英明，我等正是此意。”周瑜、法正二人不约而同地恭声应道。
李利微微摇头，面带笑容道：“谈不上英明，却也不糊涂，还没有被胜利冲昏头脑罢了。的确，汉中郡相对于益州而言不过是一郡之地，攻取汉中相对容易一些，但若想一鼓作气攻占益州，却是有些异想天开、自以为是了。汉中一失，益州必定风声鹤唳、战云密布，刘璋势必调集重兵防御各处关隘，时刻提防我等进军蜀道。是以、、、此次西征到此为止，待处理好汉中郡军政事务后，收兵返回长安，全军休整，这个冬天我们可以安安稳稳地待在长安度过了。”
周瑜、法正、去卑三人闻言大喜，齐声道：“主公英明、、、呃，哈哈哈！”
听到“英明“二字时，李利神情愕然，眼神从周瑜三人身上扫过，随之众人相顾大笑。
大笑之余，李利对周瑜和法正二人吩咐道：“随后将益州战俘集结在一起，集中关押，其中军侯以上将领单独隔离关押，彼此不能碰面。切记一点，善待这些战俘，我军将士亦可多与之交谈，只要他们不反抗、不逃跑，便无须太过苛刻。此外，仔细清理战死的益州将士尸体，用陶罐盛殓骨灰，尽可能标示其姓名，并附带一千钱，权当阵亡抚恤。半个月后，此次俘获的益州战俘全部释放，让他们返回益州，但兵器、战马、旌旗全部收缴，不允许带走一件兵器。”
“什么，全部释放？赵韪、吴懿和张任等人也放了？”周瑜、法正和去卑闻言大惊失色，急声惊呼道。
“对，全都放了。自赵韪以下两万三千余人全部释放，并对益州阵亡将士发放抚恤，虽然钱不多，却也是一份心意，相信这些阵亡将士的家属能够感受我等的善意。”李利神情郑重的肯定道。
“嗯？”周瑜愕然低吟一声，似有所悟地沉思起来，而法正也心有所感，扭头看看蹙眉沉思的周瑜，不再继续追问。
半晌后，周瑜和法正二人相顾点头，既而起身拜道：“主公深谋远虑，令我等拜服！”
李利微笑起身，信步走到正堂门口，举目远眺西南山川，摇头说道：“这不是我的谋划，真正深谋远虑者另有其人。此人向我谏言：‘天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物’。这才是真正有大智慧之人，目光之长远令人叹服。正是她的这句话启发了我，既然不能强攻，便施以安抚。蜀道虽险却终归挡不住人心，世间最坚固的城堡往往都是从内部攻破的。厚德载物，先贤之言令我等汗颜哪！”
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