打马回阵，赵韪径直策马奔至张鲁身前，急忙解释道。
张鲁深吸一口气，眼帘微闭，思索片刻，再睁眼时神色已恢复如常。
“赵兄多虑了。李贼素以狡诈之名著称于世，人尽皆知。似今日这等挑拨之言，岂能瞒过我张鲁？”
说话间，张鲁神色平和，仿佛在说一件跟自己毫不相干的闲事一般，异常冷静。
“大战在即，赵兄速速派遣将领出战，否则一旦西凉铁骑冲杀过来，我等便被动了。”
眼见张鲁脸色如常、语气温和，赵韪不禁深深松一口气，欣然颔首道：“公祺兄所言极是，我这便派遣将领出阵搦战，看看西凉将领是不是真如传言中所说的那样不可战胜。若是公祺兄不弃，与我同往阵前观战如何？”
“固所愿也，不敢请耳。赵兄请！”说罢话后，张鲁策马跟在赵韪身后，折回中军阵前。
“一群只知逞口舌之利的无胆鼠辈，也敢在李某人面前大放阙词，可笑之极！哈哈哈”大笑声中，李利驱使金猊兽王座骑缓缓返回阵前，驻足而立，冷眼注视着阳平关下的益州大军。
法正打马靠近李利，低声道：“方才主公完全有机会将赵韪生擒，亦或是当众斩杀。却为何放他离去？”
李利颔首笑道：“孝直说的没错。凭借金猊兽的速度，瞬息之间我便能把赵韪擒下，若要杀他。更是易如反掌。然则，自古交战便是先礼后兵，贸然斩杀其主将，势必激起敌军同仇敌忾之心，促使其义愤填膺、众志成城，如此反倒适得其反。阵前叙话之时，主将被袭杀。就是对其帐下将士的莫大羞辱，此乃两军对阵之大忌，得不偿失。故而。自古以来，阵前喊话便是惯例，即使话不投机也不能不宣而战。”
话音稍顿，李利笑眯眯地看着对面赵韪与张鲁并驾齐驱的身影。意味深长的沉吟道：“这个赵韪有些意思。此人工于心计，巧言令色，知进退、识时务，绝非良善之辈。就在刚才喊话之际，我从此人眼中看到了急速膨胀的权势**，而他恰恰又是刘璋颇为倚重的肱骨之臣，在益州一呼百应，声望颇高。时下刘璋将这样一个极有野心之人依为臂膀。不得不说他胆量惊人，要么他是个大智若愚的王者。有能力驾驭此人；要么他就是昏聩无能，主弱臣强，此乃上位者之大忌。是以，很有必要留下此人，日后我自有大用。”
法正若有所思地点点头，正要开口说话时却瞥见益州军阵前奔出一员将领：“嗯？益州将领出阵挑战了！”
李利微微颔首：“这个率先出阵的将领相貌不凡，身量近乎九尺，五官周正，神情刚毅，眼神冷酷，手持黑铁长枪，胯下青骢马，似乎很厉害的样子。孝直可识得此人是何许人也？”
法正闻言而笑：“正巧，微臣确实认得此人，或者说微臣对此人留意了许久，对他颇为了解。不瞒主公，若不是主公三年前以雷霆之势迅速平定西凉，此刻微臣只怕早已前往益州躲避战火去了。而微臣之所以前往益州，与眼前这名将领不无关系。
此人名叫张任，成都人氏，乃益州第一战将，现为刘璋帐下武猛从事、中郎将，武艺高强，治军严谨。刘焉生前对他颇为器重赏识，曾数次命他领军出征平叛、驱逐南蛮，皆无往不利，连战连捷。是以，现如今张任已是益州武将之首，与吴懿并驾齐驱、难分伯仲，共掌益州军。除张任之外，益州还有一位成名已久的战将，那便是驻守巴郡的严颜，据说早年就是他举荐张任出仕的。”
“张任、严颜？”李利喃喃自语一声，随即扭头对不远处的赵云说道：“子龙，想来你对这个张任不陌生吧？如果我没记错的话，你曾经好像提起过他，按照入门先后，他应该是你的大师兄？”
其实不用李利开口询问，赵云早就想请缨出战或是向李利求情，奈何法正正在说话，让他插不上话。
“主公所言极是。末将师门一共三人，大师兄张任，号称‘西蜀枪圣’；二师兄张绣，得号‘北地枪王’，末将最后入门。眼前这位益州将领正是末将的同门师兄张任。是以，末将请缨出战，请主公应允。”
“呵呵呵！”李利笑呵呵地摇头：“此人既是子龙的同门师兄，怎能让子龙出战，如此岂不是同门相残？”
语气一顿，李利摆手说道：“子龙莫急，你心里想什么我都知道。昔日我同样爱惜张绣之才，奈何其人冥顽不化，且不说他屡屡与我为敌，却还在临阵喊话之际偷袭于我。是以，我亲手将他斩于刀下，想必此事在子龙心里一直留有阴影。但此次你尽管放心，即使他不愿投效于我，只要他不与我继续为敌，我便答应你，不会杀他。如此，你可以放心了吧？”
“主公大恩，末将代师兄先行谢过。”赵云拱手一礼，恭声道。
“嗯。”李利微笑颔首，当即目光看向马超、黄忠和陈到等一众将领，笑道：“敌将阵前挑战，不知你们当中谁愿意出战这位‘西蜀枪圣’啊？”
“末将请缨出战”马超、黄忠、陈到、马岱和曹性等将领闻声而动，纷纷请战。
李利见状开怀大笑：“好好好，士气高昂，军心可用啊！不过，刚才我与子龙的对话想必你们都听到了。现在我再次重申一下，这个张任只可生擒不得斩杀。如此一来，你们可以自己掂量一下，能否生擒他；你不能杀他，可他却会杀你。性命攸关，绝非儿戏，千万不要勉强，否则会为此丧命的。你们谁愿意出战？”
“末将、、、末将请战张任！”这次人少了许多，只有三人：马超、黄忠和陈到，而赵云和李挚二人不在此列。
赵云自不必多说，李利已经明确表示不会让他出战，而李挚则是很少主动请缨，只有当李利准备亲自上阵时，他才会主动请战。这并不代表李挚怯战，而是他始终谨守自己的职责，把阵前斩将立功的事全都让给军中其他将领，而这一举动为他赢得不少赞誉。这可能也是李利麾下一道别样的风景，每逢战事众将领争相请战，从无例外，无论面对什么样的对手，西凉将领都不曾退却。而这恰恰是李利麾下武将云集的真实体现，战将众多，不惧任何实力强大的对手。
“呵呵呵！就知道你们三人一定会请战，并且有实力对战张任。”笑呵呵地看着跃跃欲试的马超和陈到二人，李利微微摇头，笑道：“孟起就算了，此次征讨汉中张鲁原本就没有抽调龙骧营出战，自然也没你马超什么事，是你硬要来参战。大舅哥嘛，我给你这个面子，准许你参战，但这阵前斗将你就甭惦记了。陈到在此前司隶之战中战绩不俗，屡屡出战，故而此次你也不必出战。”
说到这儿，李利语气一顿，对黄忠笑道：“此战便交给汉升了，生擒张任，并保证自身安然无恙。不知汉升能否做到？”
黄忠略显黝黑而刚毅的脸上早已乐开了花，应声道：“多谢主公成全。主公就瞧好吧，末将必定不负主公厚望！”
话音方落，黄忠再不多言，当即倒提金背战刀，打马直奔阵前驶去。
目送黄忠出战，李利满带笑容地看向赵云，笑声道：“以子龙对汉升和张任二人的了解，此战谁会获胜，汉升能否生擒张任？”
赵云闻言神情微怔，一边思索一边沉吟道：“实不相瞒，末将虽然知道张任是同门师兄，却与他相处时间很短，入门三个月，张任师兄便出师返回益州了。是以，末将对他不甚了解，但根据二师兄张绣所说，大师兄张任习武十分刻苦，跟随我师习武整整十年，一手梨花枪使得炉火纯青、出神入化，比他（张绣）还略胜一筹。以此推断，张任师兄枪术极高，武艺应在张绣之上，相当于顶级战将中阶左右的战力。
至于汉升将军的武艺如何便不用末将多说，一柄秋风落叶刀使得娴熟至极，厮杀经验丰富，沉稳老道却又不失犀利，端是厉害无比。抛开年龄不谈，单以战力强弱而言，汉升将军胜过末将半筹，在我军之中仅次于飞虎大哥，堪称我西凉军排行第二的顶尖战将。何况汉升将军还是我军第一神射手，箭术之精湛比刀法更胜一筹，一百五十步内指哪射哪，箭无虚发。是以，以末将猜测，张任不是汉升将军之敌，败多胜少。”
李利微笑颔首，朗声道：“既然子龙都这么说，我等拭目以待吧。”
就在西凉将领将目光投向两军阵前之际，张任与黄忠相互通名后话不投机，当即便打马急冲杀将起来。
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