“呃！”耳边听着李利不紧不慢地话语，周瑜脸上的神情一直在急剧变化，待李利最后一句话落音时，他神情惊诧地愕然抬头看着李利。这一刻，他清晰地看到李利决然的神色，还有那不容置疑的凌厉眼神。
这意味着什么，周瑜心知肚明，李利脸上的神色和眼神清楚无误地告诉他，这是李利所能容忍的最后底线，再无让步的可能。
此刻李利脸上的神情与今天早朝时的神色十分相似，而这也是周瑜第一次参加早朝，却正好见证了李利大开杀戒的铁血手段。
那纵横四溢的霸气牢牢掌控着朝堂上的局势和氛围，使得曾经在周瑜心里都是仰视的一众三朝老臣屏息噤声，连大气都不敢喘。那份霸绝天下的强大气场，一直残留在周瑜的脑海里，驱之不散，挥之不去。
也正是亲眼见证了李利的霸道与威势，让周瑜生平第一次对这位平易近人的主公有了更清晰地认识，内心深处莫名生出一份难以名状的敬畏，或者说是畏惧。也因此让他深刻地领悟到自己所面对的主公，有着与其年龄孑然不符的成熟心智和无上威严，那张充满阳光的笑脸之下还有着一颗铁血无情的大心脏，而这颗大心脏足可囊括天地、包罗万象，有着气吞山河之志、鬼神莫测之能。远非肉眼看到的那么阳光灿烂。
凭心而言，周瑜对李利这种局促的转变极为不适应。因为这让他莫名感到自己与李利之间无形中的疏远，仿佛曾经熟悉的朋友突然间变得很是陌生一般。一时间让人难以接受。可是，当他静下心来仔细揣摩一番后豁然发现，只有现在的李利才能成就功名霸业，而此前的阳光大男孩虽然更容易让人接近，却终究难成大事。
而现在的李利才是一位真正的枭雄，胸怀凌云壮志，腹有包藏天地之智谋。能升能隐，能屈能伸。乍眼一看，他便如邻家大男孩一般阳光灿烂。温和随性，让人不由与之亲近。然则，靠近接触之下，才能发现他智谋深如浩海。性情多变。时而颟顸，时而睿智，时而通情达理，时而霸道无匹，令人无从捉摸，高深莫测。
恰恰因为这样，西凉军一众将领对这位三军主帅敬佩有加，且心怀敬畏。甘愿任其驱使，却不敢有丝毫轻视犯上之心。而全军将士则是对主帅李利忠心耿耿。愿意为其效死命，浴血沙场，死而无悔。
这一点，周瑜此前并未切身体会到，下意识认为主公李利或许并不如自己想象中的那般强大，或许他能牢牢掌控军中将领，却断然做不到牢牢掌控全军将士的地步。毕竟西凉军兵马众多，主力战营和郡府兵加在一起，足足四五十万大军，主公李利纵有通天之能，也无法掌控这么多将士。
然而，安邑城中的一幕让周瑜深刻体会到自己错了，太过想当然了，把李利看得太简单了，错误估计了西凉军的形势，更轻看了李利对军队的掌控力度。纵然是刚刚接收过来的降兵，都有着对李利惧怕到骨子里的敬畏，从而断然不会违背李利的意志。是以，当他违背李利的意愿下令进攻杨丑帐下降兵时，阎行当众出示兵符，轻而易举地从他手中收回兵权，继而毫无阻滞地指挥大军进剿盟军残余人马。
要知道，这些兵马都是周瑜从北伐大战时就一直统率的大军，其中大部分兵马都是平定并州时收降的降兵，等同于他一手组建起来的嫡系人马。可是，就是这样一支大军却随着李利的兵符出现而改弦易帜，自然而然地被阎行接管，使得他周瑜就此失去兵权，沦为被软禁的存在。而后，随着李利一纸调令，他就从曾经威震天下的安北将军降为处理琐事的随军主簿，其实就是毫无实权的一介文官属吏。因为大军主簿是由军师郭嘉兼任的，掌管着全军将士的功劳簿和所有缴获账簿，而他周瑜则是负责整理这些账目的属吏。
这一升一降之间的巨大落差，弄得周瑜差点当场崩溃，颇有心灰意冷之感。为此，这半个多月来他一直意志消沉，整日醉生梦死，无所事事，以致回到长安后，不免冷落了娇妻大乔。正因如此，才有大乔清早乘坐马车前去郿邬探望小乔之行，实际上大乔根本不是前去看望妹妹，而是替周瑜鸣不平，好让小乔吹吹枕边风，将此事告之李利。
大乔此举，若说周瑜毫不知情，那绝对是自欺欺人。不过，却也不是他授意的，只能说他默认了大乔的行为，藉此试探李利的真实意图。
事实证明，夫人外交确实很有成效，很多周瑜自己不便说出口的话，都被大乔通过妹妹小乔间接地传到李利耳朵里。由此，才有了今日杏林煮酒之事，只是让周瑜颇感意外的是，刚刚加入军中的赵云竟然也在邀请之列。
对于赵云这位新近加入军中的将领，周瑜了解不多，不过却也知道此人很受主公李利器重，且与少将军李暹关系不一般，他的妹妹赵雨即将成为李暹的正室夫人。与此同时，周瑜还听说赵云在军中根基颇深，与桓飞、许褚和陈到三人是结义兄弟，并且是主公李利作为见证人。
因此，军中传言，赵云将是军中新一轮的五虎将之一，而此前的五虎将都将在此次封赏中晋升为秩同九卿的四平或四安将军，这才是真正的拜将封侯。此外，历来五虎将的人选不仅武艺高强、勇冠三军，而且都是主公李利的亲信将领，而这才是众将领最为看重的无上荣耀。
怔怔失神之中，诸多思绪一股脑地涌现在周瑜脑海里，让他一瞬间想清楚了很多曾未想过的事情。至于李利所说的让他和孙策撇清关系，这其实是李利故意给他一个台阶，让他借坡下驴，多少挽回一些颜面。
事实上，自从安邑之战过后，周瑜就知道自己与孙策的昔日情谊已经终结了。战前他便与孙策秘密达成协议，约定各取所需，可是一战下来，孙策不仅什么也没得到，反而损兵折将，大败而归。如此一来，孙策必定以为是他周瑜设局算计江东军，所谓密议不过是刻意麻痹孙策之举，其目的便是一举歼灭江东兵马。是以，经此一役孙策必定怀恨在心，再不会将他周瑜视作兄弟了。这样以来，再说什么撇清关系已属多余，早已不复兄弟之情，遑论撇清关系？
可这句话从李利嘴里说出来，那就不是多余的废话，而是另有用意。而周瑜聪明绝顶之人焉能不知其中深意，是以他理清思绪后，当即正中表态，欣然接受了李利的提议。
“诚如主公所说，安邑之战后，末将与江东孙策之间的纠葛便彻底断绝了。能做或不能做的事情，末将都已经做了，问心无愧。而今，末将唯一对不住的人便是主公，临阵助敌乃不赦之大罪，可主公却并未重处末将，这让末将于心难安，深感自责。是以，末将请求主公从严从重处罚末将，惟有如此才能严明军纪，以警示众将不得逾越半步！”
在周瑜蹙眉沉思之时，李利则是低声对赵云说着什么，此时听到周瑜的话后，李利欣然笑道：“从重处罚倒还谈不上，毕竟公瑾所犯之过错，仅是过失而已，并非不可饶恕的大错。何况，公瑾平定南匈奴、收复并州全境，又率军出征河东郡，战绩卓著，功不可没。尽管自古以来没有功过相抵之说，但纵观公瑾立下的战功与过失相比，显然是功大于过，理应奖赏。不过、、、有过也不能不罚，否则军纪何在，军规何存？是以，此番要委屈一下公瑾，官爵不会再次晋升，不过却能独领一营人马。如此安排，不知公瑾意下如何？呵呵呵”
“多谢主公宽宥，末将定当以死报效主公！”周瑜闻言大喜，想也不想地起身拜谢道。兵权才是他最希望得到的，毕竟他一身抱负都在沙场之上，自身更是擅长统兵征战的将领，只要手上有兵，其它事情皆不足道。与之相对的是，对他来说升不升官都无所谓，因为他已经十分显眼了，以短短一年时间便后来者居上；若是再次晋升，难免让众将领不服，心生芥蒂。
是以，李利此番安排无疑是正合周瑜之心，给他执掌一营人马的权力，就等于给他提供了大展拳脚的舞台。
“恭喜公瑾将军！”眼看周瑜如此高兴，李利颔首而笑，而一旁的赵云则是揖手祝贺，从其话音中不难听出羡慕之情。
眼见于此，李利笑容满面地说道：“白马河之事，我早已知晓，是以子龙大可不必忧心。昔日子龙与刘备同在公孙瓒麾下效力，低头不见抬头见，彼此难免有些交情，何况刘备此人积善笼络人心，必然多番招揽子龙。因此，此番白马河之事正好让子龙偿还刘备的人情，省得日后再生羁绊。毕竟，人非草木孰能无情；有情有义才是人，无情无义那是畜生。此外，此次大战中子龙斩杀陈留张邈、袁绍次子袁熙，并突袭敌军粮草在前，正面攻打盟军大营在后，战绩斐然。所以，我意子龙也提领一营人马，跻身五虎将之列，而后还有随我出征汉中。
只是，正式军令待明日李暹成婚之后才会下达。届时帅府点将，奖赏全军将领，重新整编大军，重整旗鼓，继司隶之战结束后再战汉中！”
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