李利微笑颔首，笑道：“夫人一猜就中。我是西凉北地人，此番专程前来扬州游学，不想途中遭遇大雨，只得前来贵府避雨借宿。承蒙苍天眷顾，竟让我遇到夫人和小姐这般菩萨心肠的好人，实乃大幸！”
“哦，文昌知道菩萨，莫非也信佛？”步母满脸惊喜地问道。
“呃？”李利神情惊愕，稍稍迟疑后，笑道：“我听说过佛门，也曾专程去过徐州朝拜佛门寺院，知道佛门劝人谦和，积德行善，善因结善果，但我不是佛门信徒。佛法广大，普度众生，积德行善自是应当，不求善有善报，但求无愧于心。然则，生逢乱世，有很多事情也是不得已而为之，佛门讲究放下屠刀立地成佛，很显然这种说法在时下是行不通的。所以，让夫人失望了，文昌知道佛法，却不信佛，自身也做不到。”
嘴里说着话，李利心里也在犯嘀咕：“这都是什么事儿嘛！徐州笮融对佛法也是一鳞半爪，他大兴土木修建佛寺庙宇的真正目的，还是为了牟取钱粮，招募青壮图谋不轨，没安好心。何况，我李利和佛门有关系吗？”
“嗯。文昌不必在意，信不信佛都没关系。”待李利说完话后，步老夫人神色不变，脸上仍旧洋溢着慈祥的笑容。随之她笑声说道：“不知是何缘故，今天看到文昌，老身特别高兴，此次文昌一定要在寒舍多住几天。若是文昌不介意的话，以后就叫我伯母吧，免得太生分。不知文昌意下如何？”
“好好好，太好了！”李利笑呵呵满口答应，既而笑声说道：“伯母有所不知，其实我早有此意，却又担心太过唐突。有失礼数，故而一直不敢开口。不承想伯母竟然和小侄想到一块去了，这就是缘分。由此可见，我和伯母前世定是亲属，今生再见才会一见如故，倍感亲切。呵呵呵！”
“你这孩子真会说话，全都说到我心里去了。”步老夫人满脸欢喜地看着李利。眼神中疼爱之色与母亲看向宝贝儿子的眼神一般无二。
稍稍收敛笑声之后，她含笑对李利说道：“文昌啊，伯母不管你是什么人，什么身份地位，从今往后我都认你这个侄子。你看怎么样啊？”
显然，步老夫人能够说出这番话。就说明她已经真正认可李利。因此她说话很随意，直来直去，不像之前那样谦虚客套了。
李利听到步母想认自己做侄子时，脸上的笑容渐渐收敛起来，当即起身走到她身边，俯身跪拜：“从今天起，文昌就是婶婶的侄子。您往后要多保重身体呀！”
“婶婶？”步母微微惊愕，但手上的动作却丝毫不曾犹豫，起身扶起李利。
李利起身后，坐在步母身边，神情略显伤感地说道：“婶婶有所不知，小侄的父母亲已经过世多年。刚才没有言明，小侄是怕失礼，如今却不用有此顾虑了。还请婶婶勿怪。”
“傻孩子。婶婶怎么会怪你呢！”步母闻言后，眼眶不禁湿润，随之她轻轻摸着李利的头发，满脸慈爱轻声道：“文昌观察入微，心智沉稳，刚才坐下吃饭的时候，我就发现你眼神中带着担忧之色。想必已经看出我久病缠身，余日无多了吧？所以你才会叫我伯母，以示尊重我这个病入膏肓之人。我说得对吗？”
“嗯。”李利神情沉重地抿嘴点头，既而咧嘴一笑。安慰道：“婶婶且宽心，小侄家中有两位当世神医，随后婶婶就搬到小侄家中安住，既能治病，又能让小侄早晚侍奉，如此岂不两全其美。”
“文昌成家了？”步母神情微变，接声问道。
看到步母神色有异，李利此时却不会有丝毫隐瞒，直言不讳点头道：“是的，小侄两年前就已成家。小侄和弟弟自幼在军营中长大，十五岁从军，至今已有六年了。六年来，小侄一直奔走于疆场，挣得些许功名，也置办了家业，娶妻生子，日子过得还算不错。此次前来扬州，一则看看游学一番，增长见识；二则顺路办点私事，以备日后所需。”
听完李利的讲述，步母十分欣慰，说道：“文昌双亲早逝，十五岁便征战沙场，却是应该及早成家立业。苍天有眼，文昌福大命大造化大，不但博取一番功名，还挣下一份家业，婶婶替你高兴啊！”
话音稍顿，步母将桌上几个荤菜推到李利面前，笑道：“文昌既是武将出身，刚才恐怕是没吃饱吧！来，今天一定要吃饱喝足，不够吃的话，让练师再给你做！”
步母这句话说到李利心里去了，大半只烧鸡哪够吃啊，顶多填饱肚皮。于是他再次大口吃起来，边吃边说道：“桌上这些菜应该够吃了，不用劳烦步姑娘再做。”
步母闻言后，顿时不乐意了，摆手说道：“文昌这是什么话，你是我侄子，那练师就是你妹妹，让她给你做点吃食有何不可！”
“噢，对了，你看我这记性！”步母话音未落，似乎又想了什么，接着说道：“文昌现在还住在东厢房吧，等会儿吃完饭后，你就搬到前院正房去吧。嗯，就这么定了！”
说完话后，步母扶着圆桌站起来，笑声道：“文昌慢慢吃，婶婶就是个病秧子，先回房歇息了。”
“哦，婶婶，我扶你回房休息！”李利闻言当即起身，一步跨到步母身边，搀着她的胳膊说道。
步母摆手说道：“不用，有练师扶我就行，文昌快坐下，这坛酒你还一口没喝呢！”
随即，步练师搀着步母缓缓走出侧门，消失在李利的视线当中。
于是大堂中就剩下他一个人大块朵颐，边吃边喝，倒是十分惬意。
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后堂内室。
步母躺在床榻上，背后垫着厚厚的锦被，接过步练师递来的水杯，轻轻抿了一口水润润嗓子。随即她满脸喜色地感叹道：“没想到啊，为娘老了老了还能收下这么优秀的侄子，不枉此生啊！”
“母亲，你太容易相信人了！”
步练师站在床头，芊芊玉手握成粉拳轻轻敲着母亲的肩膀，语气不忿说道：“您跟他总共只见过这么一面，前后不到半个时辰，看他把你哄得多开心啊！这个家伙巧言令色，花言巧语，净挑好听的说，太会哄人了！
您看，就这么一会儿工夫就把你哄得晕头转向，连自己的亲生女儿都不管不顾了，恨不得把他当成亲儿子看待。要是他是个骗子怎么办？就凭他把您哄得这么高兴，恐怕向你要什么，你都会给他。母亲，女儿说得对不对呀？”
“你这孩子说什么呢！为娘真的那么好骗吗？”
步母抬手抓住步练师的手，示意她停下来，随之拉着她坐在床边，疼惜地看着女儿，轻声说道：“这么多年来，为娘何时看走眼过？之前救济流民和那些落魄文士，那也是有意为之，为了给我步家留下善名，从而抬高我们步府的门庭，以便将来给你找个好人家。在扬州境内，我们步家毕竟是外来户，与扬州士族格格不入，如果再没有一个好名声，我们如何在扬州立足啊！
然而，当我们步府的善名传扬出去之后，我们就可以见好就收，适可而止，去年冬天就已经收手了。没成想你今天却大发善心，又收留了一拨人，当时为娘还不同意，现在看来还是你眼光更准。我的女儿终于长大成人了，可以独当一面喽！”
“母亲，你到底想说什么，女儿怎么越听越糊涂？”步练师神色疑惑，追问道。
“呵呵呵！”步母欣然笑道：“傻孩子，你这次收容的几个客人身份不简单哪！尤其是文昌，就凭他的谈吐气质和处变不惊的神态，还有他举手投足间显露出的强势和霸气，你认为他是潦倒落魄的游学文士吗？”
步练师俏脸微红地摇头说道：“他当然不是文士，就凭他长得那么高大健壮，哪有一点文弱书生的样子。何况他刚才不是已经说了吗，他是武将，而且是征战多年的将领。看他说话时的自负神情，应该混得不错，最起码应该是个统兵将军，不像是中低级将领。否则他哪来那么多钱置办家业，娶妻生子啊！”
“呵呵呵！”看着步练师噘着红唇的生气样子，步母哑然失笑，戏谑笑道：“乖女儿说得没错，文昌年纪不大，却都已经娶妻生子了，确实是早了点。练师，你说呢？”
步练师顾自低着头，芊芊玉手拧着自己的衣襟，没有看到步母戏谑的笑容。故而，待她听到话后，神情颇为不忿，接声道：“可不是吗！你看他今年才多大呀，二十一岁而已，竟然都已经有孩子了！这也太早了，依我看哪，他就是好色之徒，急不可耐，稍稍有点家底，就急着找漂亮女子成家！”
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