大业七年，隋朝第一个举起义旗的王薄率领数万叛军在山东活动频繁，时任齐郡郡丞的张须陀召集当地大族号召他们出兵出粮，组织训练共抗叛匪。大胡子他们就是当时加入了张须陀麾下，随后这支齐郡兵成为张须陀转战各地镇压义军的根本力量，王薄、婓长才、郭方预、卢明月等众多知名义军被他们逐一剿灭，直到瓦岗军兴起，河南境内居然没有可战之兵，杨广升张须陀为荥阳通守，领‘河南道十二郡招讨大使’前往平叛。孟运刚他们于是跟着张须陀来到荥阳。多年征战过程中，孟运刚也积功升任左军校尉的职务。
赵志敬除了自己全真教的身份外也天南海北知无不谈，还把很多jīng妙的武功教给三人防身。孟运刚三人xìng格直爽豪率而且对行伍之事非常jīng通，赵志敬很是满意，多次隐晦的表达了想邀请他们一起去投奔义军的想法，大胡子都不置可否的避开了这个话题。
数rì后，赵志敬和大胡子三人渡过泗水来到彭城（今徐州）附近，这里是瓦岗军东侧势力的边缘地带。
四人不敢大意错开村镇找了一处地势荒凉的破庙休息。
在这烽火延绵的时代，到处是废弃的居所，不要说一间庙，连整条村镇都可变成鬼域。这座荒庙外墙残破剥落，死气沉沉，甚至庙堂里还不知被什么人摆放了两具棺材，yīn森可布。幸而赵志敬四人都是都是胆大包天的人物，将棺木腾开起篝火拿出干粮休息。
还有一天路程就到彭城。
彭城史称逐鹿，黄dì dū之。地处同济渠与黄河交汇处，往来客商云集。历经秦汉南北朝，一直是徐州地区的政治、经济、化和军事中心，是附近最大最繁华的的城市。
如果孟运刚三人还是不同意加入，赵志敬只能在那里与他们分开了。
在赵志敬的最初的打算里，先在荥阳附近拉拢几个有行伍经验的隋军，再到山东随便加入一处小股义军，凭借自己的手段武功成为新的领导者，然后就可以竖起反旗扩充实力了。当然其实他还有更好的选择，譬如直接进入军队，借助全真教的影响力迅速掌握一部分兵权，然后在杨广被杀后趁机起事。但这样肯定会留下一个大隐患：军队在很大程度上会受到全真教的影响。赵志敬绝不允许自己成为傀儡一样的人物，军队的控制权必须完全掌控在自己手里。自己可以和全真教合作，但绝不能受制于他们，这也是赵志敬决意脱离全真教的一个原因。
分别在即，赵志敬打算将话直接与孟运刚挑明。
“孟兄，想必一路行来你也知道了我的打算，不错，我如今正是要去山东投奔义军，你是否愿意同去就给我个准话。”赵志敬目光炯炯的看着大胡子。
孟运刚粗豪的脸上叹了口气，用木棍拨弄了一下篝火，缓缓说道：“赵兄弟，说实话，当兵打仗这么多年，生生死死我早就看透了，没什么大不了的，说不定哪天战场上一支箭一把刀就把我的命带走了，就连我都不知道自己能活到现在，呵呵。继续打下去也无所谓。”
孟运刚神思恍惚，继续道：“但是打了这么多年仗，当初和我一起从齐郡出来的老兄弟们实在没剩几个，如今连张大帅都死了，我真不知道继续当兵还有什么意义，太累，心累。”
孟运刚望着跳动的火苗，恍然看到了这些年死去的战友：“我家在山东，那里历来是朝廷苛捐杂役最重的地方，大业七年征高句丽，村子里一半的青壮被征为民夫，我也去了，三十万大军近百万民夫一溃千里，路上满是饿死、冻死、伤死、累死的尸体，白骨铺于野，遍地残骸。我命大，和几个老乡挣扎着逃了回来，村子里出发的四十多个人回来的还不到五个，家家白旗户户哭。
回来后没多久就听说王薄在长白山（山东的那个）反了，朝廷又要征兵平叛，没有人愿意去。族长亲自到我家说：娃啊，朝廷的命令，每个村都至少出十人，你是村里最有胆识的，你不去带着，咱村没一个人能活着回来。全村的老少当时都聚在我家眼巴巴的看着，没办法，我只得来当兵了。幸亏张大人对待我们极好，指挥打仗也很照顾，大家都是齐郡出来的，抱团，打着打着也就慢慢习惯了。这一跟就是五年，当时出来的十个人，现在就剩我们仨了，我都快忘记家里是什么样子了。”
孟运刚抹了把眼泪，赵志敬一时默然不知道该说什么，苦难的生活、悲惨的命运，这才是一切雄功伟业背后的实质。赵志敬后世曾看过一组资料，“大业二年,户八百九十万七千五百三十六,口四千六百一万九千九百五十六。贞观二年天下户口总数不过290万户，经历贞观、永徽之治以后，到永徽三年也只有380万户。”足有三分之二的人死于战乱，堪称中国历史上最黑暗的一段时间。
孟运刚很快冷静下来，继续道：“老弟你武功高强谈吐不凡，一看就不是寻常人家出身，无论是投奔瓦岗军还是跟朝廷走，想必出人头地也不是什么难事。这几天你跟着一路照顾我们，真的多谢了，否则我们三人大概早就被那些坞堡捉去请功了，我们只不过是几个穷当兵的，实在不值得老弟你如此对待，你的好意我们心领了，现在我只想回家老老实实的种地，什么建功立业为国出力都见鬼去吧。”
最难劝的就是心死之人，赵志敬沉默着看着篝火，目光转向周年和孙升，他们两个更年轻一些，或许还不想就此归乡务农。略通字的周年苦笑着拒绝道：“赵大哥，我家里还有父母妻儿，也早就盼望着归家了。
孙升犹豫地看着大胡子，yù言又止。孟运刚看到他的样子，叹了口气，说道：“阿升你有什么想法就直接说吧，不用看我。”
孙升身高体长、体魄强健，幼年时曾跟着村里的镖师学过些拳脚功夫，加入军队后真心请教辛苦磨练，武功只比大胡子稍稍逊sè，这一路上得到了赵志敬指点后，进步飞速。看了一眼大胡子，孙升终于下定决心：“赵大哥，我是孤儿家里早没什么亲人了，回去也没意思，你这一路上对我们照顾颇多，我以后就跟在你身边吧。”
终于收到小弟了，赵志敬舒了一口气，不枉自己这十多天的苦心教导，虽然不是最优秀的，先凑合着吧，总之是一个好兆头。
赵志敬拍拍他肩膀笑道：“好啊，放心，以后有我一口饭就绝不会让你挨饿。”
大胡子沉默了一会儿，嘱咐道：“阿升，赵老弟是重情义做大事的人，今后你只要一心一意跟着他，说不定还会有所成就。好好努力。”
孙升欢喜的答应了，见识了外面的大千世界后，他再也很难回到残破的乡间。
赵志敬开心道：“夏兄，你如今正是鼎盛年纪，以你的才智武功就甘心从此归隐乡野为五斗米折腰，就不再考虑考虑？”
孟运刚苦笑着没好气道：“赵老弟你就别再蛊惑我了，我实在已经厌倦了打打杀杀的生活。这样吧，若是以后我碰到不甘寂寞的战友，一定向他们推荐你怎么样？”
赵志敬道：“人再多也不如孟兄你啊，孟兄以后若是改变主意随时可以来找我。”
第二rì一早，四人向着彭城走去。
泅过了一道溪流，四人奔上一座小山头，眼前豁然开朗。只见下方不远处，有几个人影打斗不休。十多个瓦岗军服饰的青衣汉子在一名长发美女的带领下围攻一个身穿武士服的双戟男子。
赵志敬眯了眯眼睛，认出那名美貌女子正是当rì自己在荥阳城中杀仲孙玄华时最后赶来的瓦岗军援军首领。
大胡子惊叫道：“是叔宝。”继而转身向赵志敬急切说道：“赵老弟，下面那被瓦岗军围攻的是我的同乡好友秦琼秦叔宝，他是张大帅麾下不可多得的勇将，还望你能救他一救。”
秦叔宝吗？赵志敬嘴角扬起答应道：“既是孟兄好友，自然是也是我的朋友，义不容辞。”如今赵志敬的身体恢复大半，自信收拾几个瓦岗军不是难事。58xs8.com