“毫无疑问，德国人无法接受法国对摩洛哥的吞并，因此采取了最激烈的回应，直接把战舰开到了摩洛哥的水域。”阿斯奎斯淡淡的声音回荡在整间会议室内，仿佛是在叙述一件与自己毫不相关的事情一般，“对于这一事件，你们认为我不列颠应该采取何种策略？”
格雷沉默片刻，道：“当前在摩洛哥爆发的危机虽然是由法国人首先撕毁条约而产生，但德国人将军舰开入阿加迪尔的这一行为，也同样是极富挑衅性的举动。基于我们同法国人签署的同盟协定，我认为我们不仅应该对法国人表示支持，更要将俄国也拖入到摩洛哥问题中来，令其发表声援法国的论调。最重要的是，如果我们在这件事情上作壁上观、坐视法国在德国的武力讹诈下被迫妥协，那么不仅将更加助长德国人的野心，更会增加法国人对我们的怨恨，这无疑是与我们制衡德国的战略相违背的不智之举。”
阿斯奎斯微微点头，将目光投向旁边的财长乔治，然而出乎他意料的是。这位在内阁中向来以对外温和而著称的鸽派人士所发表的言论，同样也是强硬得掷地有声。他不仅赞同了格雷支持法国的政策方针，更认为皇家海军应该派出战舰到阿加迪尔和德舰对峙；毕竟这一港口距离直布罗陀太近，如果德国人趁机将其据为己有的话，那么势必会对英国的地中海航运构成严重威胁。在英法签署了海军联防的克劳备忘录之后，将摩洛哥交予法国吞并对于英国而言已经不是不可接受的情况：为了对抗德国公海舰队的威胁，目前英国地中海舰队的先进舰艇几乎都已被抽调一空，英帝国的整个地中海航运都在靠法国人一力维系。在这种情况下，再将一个与直布罗陀隔海相望的摩洛哥送给法国又有什么关系？
“根据我们驻圣彼得堡大使发回的电报，只要不列颠率先表明支持法国的立场。俄国也将在这场纷争中站在我们这一边。有了俄国人的帮助。我们遏制德国在摩洛哥扩张的外交博弈中又多了一个分量极重的筹码。”格雷接乔治之后再度开口，向稳重持中的首相阿斯奎斯竭力兜售着他的强硬立场，“自从日俄战争之后，俄**队便开始进行整顿。肃清其颟顸无能、营私舞弊的现象。并且已经取得了相当大的成效。一旦开战。他们必将成为我们的坚强助手，以无穷无尽的人海浪潮淹没普鲁士这个弹丸小岛！俄国人的资源非常丰富，即便是我们不去援助他们。时间一长，德国人也会因山穷水尽耗尽气力而向我们投降。”
听到格雷的这番话语，阿斯奎斯眼中闪过一丝异样的神采；如果俄国巨人能够坚定站到自己这一边，令人忧虑的陆地战局的确能够得到相当程度的解决。他闻言看了一眼如同常青树般在英国外交大臣的职位上坚挺了八年之久的格雷爵士，随后便得到了后者一个肯定的眼神。
“温斯顿，皇家海军有把握战胜德国人的舰队么？”沉默片刻之后，阿斯奎斯再度开口，将目光投向了人群身后的一位胖子；与会的老年政客们纷纷转过头来，一时间所有的目光都聚焦在了这名年龄还不到四旬的中年胖子身上。
面对阿斯奎斯的问询，被称作温斯顿的胖子恭谨回答道：“首相先生，经过这些年来的努力，皇家海军已经完全摆脱了之前在主力舰数量上被德国超过的尴尬局面。目前皇家海军本土舰队共拥有24艘无畏舰和9艘战列巡洋舰，对德国人19艘无畏舰和7艘战列巡洋舰形成了超过四分之一的优势；虽然德国人还有4艘装备8门11英寸主炮的20节舰艇能伴随主力舰队出海作战，但由装甲巡洋舰改装而来的它们在正规的无畏舰面前将没有任何反抗的机会！事实证明，德国的造船速度远不如大英帝国迅速；他们年均开工5艘主力舰的极限速度只维持了两年，而我们却几乎是以年均7艘的进度后发先至，实现了最华丽的翻盘逆转。”
“这主要归功于霍尔丹爵士在五年前与德国人所进行的那场成功谈判。如果不是那份条约让德国人放缓了造舰，我们在海洋上很难有今天的有利局面。”格雷对未到场的霍尔丹毫不吝惜自己的赞誉之词，弄得一旁的陆军元帅基钦纳心中酸涩极不是滋味。为了保证能对提前抢跑的德国公海舰队形成无畏舰的数量优势，群情激愤的国会每年都通过了数额大得惊人的海军造舰预算；然而英国政府的岁入总量就只有那么多，因此内阁每年都要从陆军身上割下一大块肉去满足海军那一个个令人心惊胆战的吞金巨兽的胃口。英国竭尽全力发展海军的后果，便是陆军经费再度跌落到与布尔战争之前相差无几的悲惨处境。
目前，英国陆军一共有25个师近50万人的部队。这支力量乍眼看去似乎还颇具规模，然而这却是包含了所有殖民地军队在里面的整个英帝国的力量数额；真正驻扎在英国本土可堪调动的，只有6个步兵师和1个骑兵师的可怜兵力。由于英国海军超过历史同期的高速暴兵，使得大量人力物力都向着海军领域猛烈倾斜；纵然是基钦纳竭尽全力，也只是堪堪让本土这支按照条约将要在战争中与法国人并肩作战的军队拥有了还算看得过去的武器装备。当前整个英国陆军的处境可以说是一片愁云惨雾：稀少的军火储备不仅使得英军在战斗持续上存在严重的短板，军饷的缺乏也让他对陆军志愿兵的违规招募难以正常运行。最令他感到愤懑的是，贪得无厌的海军还准备新开工装备15英寸巨炮、航速超过30节的高速战列巡洋舰，而这种舰艇的造价达到300万英镑之巨，足够武装一个整军还多了！
“33对26，皇家海军对德国人并不占多大的优势。一旦开战，我们仍旧是会面临海上力量的巨大潜在损失，而对于不列颠而言，海军舰队就是她的一切！一旦这支波塞冬三叉戟在对德战争中遭受重挫，我们便再难以保证目前的这一世界地位；而遍布全球的殖民地和海外市场，也会像当年无敌舰队覆灭后的西班牙一样，在极短的时间内大幅萎缩、甚至是灰飞烟灭。”
阿斯奎斯沉默半晌，终是缓缓摇头道：“如果派遣战舰前去与德国人对峙，定会使得当前本就严重紧张的局势被进一步激化。我们的国民、我们的军队，都没有做好为了一片并不属于不列颠的殖民地而与德国进行一场战争的准备；贸然采取断然行动的结果，很有可能是反过来让不列颠政府无法下台。因此在这件事情的处理上，我们对法国表示支持即可，至于派军舰到阿加迪尔的行径只会起到过分刺激德国人的效果，这与不列颠的利益背道而驰。”
“可是首相先生，您需要考虑到这样一个后果；一旦不列颠和俄罗斯在这一事情上对法国持支持态度，法国则更加不会放弃已经到手的摩洛哥领土。”见阿斯奎斯仍然想谋求折中的稳妥策略，中年胖子忍不住出言提醒道，“而此番德国宁肯无视法国提出的殖民地赔偿、也要坚持法国从摩洛哥立即撤军的反应来看，他们也是无法容忍摩洛哥沦为法国的保护国。如果德国人在英法俄三国的压力下仍旧不选择退缩，坚持要求法国从摩洛哥撤军的话，英法同德国的矛盾冲突便会急剧升级，最后迎接不列颠的就只有战争一途！”
阿斯奎斯摇头道：“我不相信德国会为了一块原本就不属于他们的非洲土地，而对法国和整个协约国世界宣战。只要我们不过分刺激这帮陆地生物，双方就一定能在和平的框架下谋求这场阿加迪尔危机的出路。”说到这里，他转头看向身旁的外相格雷道：“爱德华，请你在明天上午发表声明，代表不列颠支持法国对摩洛哥的合法军事管制。等到圣彼得堡也发出同样的声音之后，你再去会见一趟德国大使，敦促柏林承认现实，并立即与法国达成有关解决条例，撤回阿加迪尔港内外的两艘军舰。”格雷点头称是。
见此情形，胖子的心中悄然泛起了一层灰色的阴霾。直觉告诉他，原本就剑拔弩张的法德关系，将会因伦敦政府的这一公告声明而变得更加尖锐对立；一场钢铁碰撞的激烈战争，已经露出它的冰山一角了。(未完待续。。)
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