南方的各军事势力没有刘愈想象中那般顽强，经过这两个月的战事，岭南至海滨之地，有半域已或败或降于朝廷，而残余军事势力也被打怕，龟缩着不敢出来。刘愈也可料定，只要先将南疆少数民族问题解决，岭南之患当不足为虑。
现在，刘愈更想知道柳丽娘的下落，希望通过她来从中斡旋。但现在看来，似乎也有一条不错的途径，就是赢得比试来当选名义上的理老，或许这可以得到南疆各少数民族的支持。
六月二十九清早，刘愈起来的很早。因为昨日霍病的到来，耽搁了越家阿妹的献身大计，于是刘愈又做了一宿的老实和尚，大早起来精神倒是不错。
比试定在上午日上三竿进行，而三族联盟的人吃过早饭之后，便要同苗族人参加芦笙节的队伍一起进中苗的大寨。
此时已是芦笙节开启后的第三天，路上便已经热闹番茄，路上不少的青年男女载歌载舞，甚至有很多少男少女在那对山歌，嬉笑声伴着歌声绕耳，三族一行也时不时停下来观看后才前进。
“喂，他们在干嘛？”霍病初来乍到，不了解南疆人的生活习惯，瞪大了眼一边望着一边问刘愈。
“那是对歌，对的好的。能得到苗族姑娘的青睐……”
霍病兴起道：“快教我，我也去对。”
刘愈瞅了瞅春心荡漾的霍病。想想他也差不多到了成婚的年龄，蓦然间刘愈便想起霍病跟小宫女勾勾搭搭的事。
“你能听得懂他们唱什么？”
霍病很老实地摇摇头。
刘愈无奈道：“听不懂还去对歌，怕别人不知你是朝廷的奸细？快走，一会要轮到你出场比试。”
霍病从昨日便知刘愈要拉他去比试，至于比试什么还不肯透露，霍病猜又猜不到，此时悻悻然跟在后面，突然就发现米耳和朵琳在偷瞧他。霍病做个鬼脸，逗得米耳和朵琳掩口偷笑。在两名少女眼中，霍病好像个长不大的孩子，何来战场上浴血杀敌将军的风范？
到了大寨的比试场之前，几方人先是做了简单的赛前总结，紧接着便是刘愈代表三族联盟出来公布他们的比试项目。
越族、佤族和安族势微，在南疆其他少数民族看来已是无力回天。今天若不是三族联合在一起，连竞选理老的资格都没有。此时三族人丁单薄，其他部族也相信这一句他们或能捞到便宜。
刘愈走上前，让人把准备好的三丈高的竹竿拿出来，等刘愈把竹竿竖在地上，没人知道他要做什么。
“这里有根竹竿。竹竿上面缠着红绳，今天我们所提出的比试，便是看谁能在不移动竹竿，不放倒竹子的情况下把红绳解下来！”
刘愈话音刚落，周围围观的少数民族人一片惊叹。
之前的比试项目。都是集体项目，比的是族人的团队协作或者是个人技巧。谁曾想，今天越族的这个青年，居然提出这么生僻的比试项目，他们大致可以感受到，这不是在斗力，而是在斗智。
刘愈看着各家人问道：“这比试，没有问题吧？”
南苗嘎略侬衣先看了中苗的人一眼，摇摇头，笑道：“此比试，合理。”
随后白族和北苗的人也附合，最后中苗之人也再次不得不被迫接受。
“那就开始，谁先来？”刘愈把竹竿插在地上，问道。
这下可把各少数民族的人给为难坏了，这不能放倒竹子，已经是大难题。本来还有个花哨，便是把竹竿挪到井口或者是水潭前，然后把竹竿插进去，如此便可解下红绳，如今刘愈又明言不能挪动竹子，一时间谁都无法想到好的办法。
第一场斗智，显然不是那么容易的事。所有人都看到刘愈脸上自信的笑容，人们也均想，就算是自家琢磨不出诀窍，也不能让越族的人先来，反正越族提出的项目，越族必然要最后出场。
短暂的沉默变成长久的思考，很多人便坐在比试场地中，一坐便是一上午，到中午时，还是没有哪家愿意出来比试。
到正午时，刘愈再次走出来道：“既然你们都不想出来比试，可否由我们越族人先来？”
白族的人出来说道：“你可说了，不能放倒竹子，也不能砍断，也不能挪走，就这么竖放着，不能耍赖。”
刘愈心说这白族的人还真是会胡搅蛮缠，到现在一场比试没赢，现在还出来搅合真是不怕丢人。而他们所说的限制，有不少是刘愈所没提过的。
“没错，就是如此。三苗的人可有出来比试的？”
从北苗，到中苗，再到南苗，没人点头，最后刘愈招招手，霍病在众人的注视下从人群中走出来。
“那我们越族人就先献丑了。”刘愈先到霍病耳边低语了两句，霍病双目精光一闪，脸上咧嘴一笑，人也走到竖起的竹竿前。
只见霍病双手握住竹竿的底部，双足噌的一蹬，人好像个猴子一样飞窜着缘着竹竿爬上去，很轻盈地便到了竹竿的顶部，然后将红绳给扯了下来。等红绳在手，他人也不是缘着竹竿而下，而是一个后空翻落地，稳稳地坐在地面上，一副不可一世的模样。
就算是比试场上都是对手，三苗和白族的部从也忍不住惊呼叫好，而越族、佤族和安族的三族联盟这面，更是叫好声连天。
一根插在地上的竹子，非常不稳定，如此也能攀爬而上把红绳给解下来，这本事众人只有望而惊叹。
刘愈笑着接过霍病手上的红绳，走上前道：“诸位，承让，看来这一局是我们胜了。”
白族和北苗的人没提出异议，他们自愧不如，也就没面目去争。
南苗的人想争，但最后想想反正越族不敢拂逆他们的意思，也就没去理会。
就在此时，中苗人群中突然蹿出个很低矮的身影，用娇嫩的语气道：“既然可以这么来，我也行。”
刘愈听着声音熟悉，看过人之后，更熟悉了。
只见场地边站着个十三四岁的小萝莉，正用敌视的目光瞅着刘愈和霍病，而此人刘愈在梅关时候见过，便是那天为他来治病的少女。
刘愈心中一惊，要说别人上场，刘愈觉得也没什么。但这少女的轻功他是见识过的，这么个飞檐走壁的少女，爬根竹竿自然不难，这么一场胜券在握的比试，岂不是要为中苗的人做嫁衣？
少女话音刚落，也不由分说，人突然飞快往仍旧竖在场地中央的竹竿上爬上去，因而此时竹竿上没有红绳，少女似乎有些恼怒，直接从腰带上解下来一物挂在竹竿的顶部，刘愈仔细看才知道是块白色手帕。等少女把手帕挂上去，然后人又把手帕解下来，然后直接从竹竿上跳下来，动作优雅而一气呵成，等人平稳落在地上，若是评分的难度系数比霍病高高出很多。
但此时场上鸦雀无声，因为谁都不知少女的确切身份。
少女把白色手帕向刘愈比划了一下，娇哼一声道：“喂，是不是我赢你？”
少女身后中苗阵营走出一名中年人，正是这两天负责主持合族会议的中苗暂代理老侬多。侬多喝一声，却不是对刘愈喝的，他的目标是场上的小萝莉。
“放肆，把……收回去！”
“父亲，你……”
少女撅起嘴很委屈的模样，大概是觉得自己帮族人出头取得了胜利，却不知为何被骂一样。
刘愈从苗族人嘀嘀咕咕的表情来看，少女的举动应该是触犯了某种禁忌，其实以刘愈的“见识”不难理解，那白帕到底是作何所用。小萝莉不开蒙，拿自己贴身的白帕出来显眼，自然会被她父亲痛骂。
少女撅着嘴到了侬多的身后，此时侬多走过来，道：“请原谅小女的鲁莽，不过此局，我们中苗似乎并未落下风。”
刘愈本以为侬多会发扬风格放弃这场比试，没想到他竟然一边骂小萝莉，一边承认了小萝莉的劳动成果。
刘愈还是颇为为难的，这场比试，因为提前说的不够明白，因而双方只能通过加赛来决定胜败归属。而除了霍病和小萝莉之外，也没人有这种高竿取物的本事。
“既然双方旗鼓相当，我们……”
刘愈正要说加赛的事，霍病突然跳出来嚷嚷道：“爬一根杆子不叫本事，我能同时爬两根，那个谁，你敢吗？”
对面的小萝莉不服气道：“谁怕谁？”
两个人说话的口气，就好像小孩斗嘴吵架一般，连刘愈和侬多两人都有些无奈，现在明摆着知道霍病和小萝莉桀骜不驯，也不能太打压，不然一会谁撂挑子就等于是认输。
这场比试，不管谁拿下就是取得两场胜利，因为之后只剩下一场比试，一场胜等于是立于不败之地。而最后一场又是中苗的人出题，那这场若是中苗胜，那基本就是稳操胜券。
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