明玉不言，外头有婆子寻来回事，阮氏收起悲痛的神情，理了理衣裳问：“什么事儿？”
婆子弓着背恭恭敬敬回道：“三奶奶她们今儿怕是要在庙里留宿，这雨越下越急，不敢下山。”
阮氏蹙眉，语气略有几分不悦：“早起瞧着天儿不好，就说不要出门的，偏偏要去。”
婆子垂着头没接话，阮氏瞧了瞧外头愈发暗沉的天色，一摆手道：“罢了，幸而身边带着的人多，咱们家的人又常去，只是……”
说着将目光落到明玉身上，歉然道：“四弟妹只能明儿见三弟妹了，今儿她们去庙里还愿了。”
明玉晓得吴氏因一直没有生出孩子，是寺庙的常客，“难怪今儿一直没见着三嫂。”
阮氏目光闪了闪，欲言又止一番，起身道：“许久没见着四弟妹，就想着过来寻四弟妹说说话，这会子时辰不早了，我去厨房瞧瞧。”
明玉起身相送，到了屋檐下，自有丫头服侍阮氏穿上木履，目送打着油纸伞，被三五个丫头婆子簇拥着的阮氏在院子里没了踪影，落英方蹙着眉头，沉吟问道：“大奶奶说这些话什么意思？莫非真的是七姑奶奶说了什么？”
虽是问句，后面一句却带着几分肯定。明玉心里苦涩，嘴角却不由得扬起一抹冷笑，转身回到屋里在榻上落座，吃了一口茶，抬起头平静地道：“她们在试探，即便真晓得什么，她们选择试探，只要心里无愧，就不会心虚。”
落英却有些焦急，显然明玉也和她想到一块儿了，从她们才见到楚大夫人，楚大夫人说起王家的事，言辞之中都藏有他意。什么你情我愿，什么那姓王的畜生一表人才，当初事发时，这些刺耳的话三太太没少说。
更何况刚刚来这里的阮氏，她言辞更是针对明玉。不过隐瞒的多紧，隐瞒多久，皆逃不过天理昭昭、疏而不漏。落英如何不着急，即便过了这么多年，她深知明玉已调整过来，有人再提起她总能从容地面对。
“我们如今不晓得大夫人有什么企图，姑奶奶还是防着些好。”落英沉声道。
明玉微微一笑，摇头：“不必，落英你只需记住一点，我们并没有隐瞒什么，我也没做什么见不得人的事！”
落英不解，明玉吐了一口气道：“若咱们一回来，大夫人拿出长辈的身份来问罪，那么她就十拿九稳，可她没有。所以她们并不能肯定，只能这样试探。”
即便肯定，她们选择试探，而没有针锋相对就有两个可能，一个可能是楚云飞如今不再是个闲人，从前线回来后他也颇有些名气，看起来前途不错，不想再与楚云飞、秦氏彻底闹翻。至于第二个可能，明玉其实早就想到了。
这样说落英就明白了，想了想道：“姑奶奶的意思是，只要咱们不认，大夫人也没可奈何？”
明玉道：“我们并没有什么要认的，我和太太在婆婆、相公跟前从来就没隐瞒什么，又有什么天理昭昭偏偏遗漏了我之处？”
“可，姑奶奶不是也疑心是七姑奶奶，七姑奶奶到底是姑奶奶的姐姐。”
“是啊，虽然她做了王家大奶奶，但她也是陈家的女儿出身。”明玉吐了口气，“我虽疑心是她，却也不能完全肯定。既然不能，是她或者不是她都不要紧。”
这样说落英倒是明白过来，不觉点了点头，道：“那么不管她们还要说什么试探的话，咱们只当做就事论事全说王家就罢了。”
明玉点头，虽说不要紧，可心里仍旧忍不住一寒。她情愿相信不是明珍。
落英又仔细琢磨一会子，喃喃道：“不晓得大夫人到底有什么目的，想着咱们回来，她的态度转变这样大，口蜜腹剑，愈发难防。”
又道：“咱们还是赶紧回京都吧，横竖大夫人亲口说了太老爷子并无大碍。”
好容易让她们回来，哪里会这么容易就让她们走的？
“咱们来了，却没见着管事。”她们今儿到了直估，楚大夫人、楚二夫人亲自去二门上接她们，声势这样大，必定上上下下皆知。
落英忙道：“姑奶奶休息时，奴婢去打听了，管事前儿离开直估去京都了。”
没想到正好错开，是巧合还是故意的？这倒是不要紧，明玉看着落英，见她还犹豫着有话要说似的，便道：“想说什么就说吧。”
落英迟疑片刻：“就算夫人晓得姑奶奶以前的事，那也是信任太太，可毕竟未曾亲眼所见，会不会疑心很难说清楚。以前姑爷的婚事是因大夫人从中作梗，夫人守寡不好出面把姑爷的岁数拖大了，如今的情形和以前却不一样。姑爷是要出人头地的……”
话没说话，见明玉脸色一沉，忙把话打住，明玉声色不觉严厉了几分：“若我们有这样的心思，岂不是要叫夫人伤心？！”
落英的意思是，从前秦氏同意这门亲事是迫不得已，如今楚云飞颇有些小名气，她虽然仍旧守寡，但已有了孙子，早就能出面交际应酬。以后楚云飞飞黄腾达了，自是容不得妻子有半点儿的污秽。明玉不晓得落英怎么就生出这样的想法，“夫人和爷何曾疑心过我？我嫁给了爷，何曾受过他们半点儿委屈？家里的事夫人交给我后何曾主动过问？我做什么，夫人何曾阻止过？这样昧着良心的话，别说说出来，就是想也不能够的！”
落英嫌少见明玉这般着恼，不由怔了怔，回过神来忙跪在地上道：“奴婢知错了，奴婢以后再不会说这样的话！”
“不是不能说，想也不能想的！”
落英连连点头，吓得脸色都变了，明玉吐了一口气，伸手拉她起来：“我晓得你一心为我着想，因大夫人、大奶奶的话才想到这些，可你要明白，真正的家是叫人觉得温暖的，是个可以避风挡霜的港湾，我们家就是如此。在这个家里，谁也不能疑心谁，否则就如了他人所愿，让他人有机可趁。”
“是奴婢想多了。”
不能怪落英多想，这才是楚大夫人真正的用意也不一定！但至少由此肯定了一点，楚大夫人不会对秦氏、衍哥怎么样，而在楚大夫人没有行动前，明玉也是安全的。
见落英脸色还没缓过来，明玉朝她笑了笑道：“你的性子和香桃一样，都是稳重的，也能顾得了大局，若不是一心替我着想替我着急，也不会这么容易就自乱阵脚。但不管遇上什么事儿，坚信能信任的人就要坚信下去，这一点千万不要忘了。”
落英深深点了点头。
外头的雨势果然大了许多，好在房屋的屋檐延伸出去比较远，从东边厢房去秦氏的正屋也不必打伞穿木履。
秦氏已起来，贪睡的衍哥竟然也醒来了，揉着眼睛翘着嘴不满地问：“咱们什么时候去爹爹哪里？”
云妈妈给他穿好衣裳，失笑道：“今儿咱们才到呢！”
“可是衍哥已经很久没见爹爹了，明明很想睡，却睡不着，外头又下雨，一点儿也不好玩！”
连秦氏也忍不住笑起来：“从前你爹爹没回来，瞧你不是一样日日贪睡？”
衍哥想也没想，脆生生道：“可现在不一样了，爹爹回来了！”
云妈妈给他穿好鞋子，秦氏招手，衍哥屁颠屁颠跑过来，秦氏将他抱起来让他坐在膝盖上，一边轻轻摇晃，一边道：“过两天咱们就去爹爹哪里好不好？”
衍哥闷闷地点了点头，明玉接了莲蓉送来的茶水，转手递给秦氏。莲蓉又把衍哥吃得兑了蜜露的水送来。
秦氏吃了一口茶，抬头问明玉：“刚才起身，见博哥媳妇从院子里出去？”
明玉笑道：“过来找儿媳说了一会子话。”
秦氏点头道：“还以为看花了眼。”
“娘还没醒来，她说了一会子闲话，又有事就先走了。”明玉看了看外头暗沉的天色，“这雨只怕明儿也晴不起来，爷打发来的管事前儿走了，儿媳想着明儿让阿阳去一趟庄子上，他会骑马，还有几分身手，既然郑家要买，就早些办妥了。”
秦氏闻言就点头道：“也好，衍哥又闹着不肯在这里。”
家是能让人觉得安心温暖的地方，这个地方却从来不会给人这样的感觉。衍哥虽是小孩子，什么都不明白，可小孩子比成年人更敏感。不管是在南京，还是在淮安，衍哥睡觉总能做到雷打不动，他今儿这么早就自个儿醒来，还真是个特例。
秦氏并没有问阮氏找明玉说了什么，见衍哥一口气吃了茶碗里的蜜水，就随手接了他递来的空茶碗，转手交给明玉时，道：“咱们都要平平安安赶在年前回去。”
明玉点头，不是赶在年前，是要尽快。这个秦氏住了二十来年的地方，第一次离开时走得那样干脆，就可见她多不愿意在这里呆下去。而这一次楚大夫人针对明玉，她也跟着回了这个最不愿回来的地方……
明玉哪里不知，秦氏最主要是不放心她一个人回来。所以明玉不愿等着楚大夫人先行动再应对，既然是迟早要发生的事，不如自个儿主动推一把，这么试探、猜疑毫无意义。
“下雨的天儿，马跑起来也吃力，给门上的人一些赏钱，选一匹脚力好的加料。”正好莲月进来，秦氏朝莲月吩咐道，“若门上的人问起，就如实说了。”
莲月才进来，不晓得说什么话，落英福福身道：“奴婢去说吧。”
秦氏点头，谁去都一样。她们回来后，楚大夫人并未提庄子上的事，既然太老爷子并无大碍，她们偶尔回来住不可能要她们出钱，住久了却不好。
明玉晓得秦氏和自个儿想到一块，其实从城里去庄子并算不得多远，就是一般的老马跑个来回也不见得吃力，何况买得起马的，就一定会好好养着马。特意来这么一出，若楚大夫人没什么反应，那就顺理成章地卖给郑家了。
晚上的洗尘接风宴摆在了楚大夫人正院后面的花厅，天黑的要早一些，还没预备妥当，就已掌灯。石板路被雨水冲刷干净，灯笼投下来的影子明晃晃倒比不下雨时更亮堂了似的。
阮氏和小黄氏亲自过来请，三个去梅家读书的孩子也都回来了，楚大夫人、楚二夫人已先到，见秦氏、明玉进来，就忙叫三个孩子过来见礼请安。两人都各自给了见面礼，略问了几句话，楚大夫人就笑着朝衍哥道：“跟哥哥们去玩吧？”
衍哥看了看三位素未蒙面的兄长，摇摇头。
楚大夫人也摇头：“都是兄弟，却这样陌生。”
衍哥是不怕生人的，但他自个儿不肯去，大伙也没法子。让三个孩子退下，就吩咐摆饭。
饭桌上摆了酒盏，每人跟前都斟了一杯，秦氏素来不常饮酒，明玉更不敢多吃，也不过应个景儿，只是菜上得慢，一顿饭吃了半个时辰才结束。
秦氏、明玉下午都休整过来，等饭菜扯了，摆上果子点心，上了茶水。楚大夫人、楚二夫人、秦氏坐在东边说话。她们妯娌便聚集在西边窗下，话题不过围绕着衣饰首饰，明玉比较感兴趣的是宇氏的铺子：“听说七弟妹的铺子由一间变成两间了？”
宇氏笑起来，露出洁白整齐的牙齿，谦虚道：“两间铺子加起来也不大，其实没多少赚头。”
看她笑得这样开心，明玉笑道：“总比我强些，我还没自个儿开过铺子呢！”
宇氏眼底却流露出几分别的神色，不过一眨眼就消失了，讪讪道：“可婆婆不喜欢我总往铺子里去。”
小黄氏道：“你见过谁家的媳妇天天儿往铺子里钻？”
宇氏张了张嘴，却没说话，把脑袋垂了下去。从前相公病着，她要在跟前服侍，盯着相公按时吃药吃饭，如今相公的身子骨好了，整日里在书房读书。二嫂还能帮着婆母管一些事，她除了每日里晨昏审定，不去铺子里头，她还能做什么？
宇氏眼底一片晦暗，明玉握住她的手，笑问：“七弟妹去铺子里做什么？”
宇氏低声道：“没什么事儿，铺子里请了木匠，也请了掌柜，就去看看木器做出来的是不是我想的那样。”
明玉晓得她娘家人都是木匠，她从小耳濡目染，也懂得木器，遂笑道：“七弟妹可以在家画图纸，画好了送去铺子里，等木匠师傅做出来，叫他们送来你看看就是了。”
宇氏抬起头来，咧嘴一笑道：“图纸我见过，虽然不太会，可以慢慢学！”
见她又有了精神，笑容重新回到脸上，明玉也被感染。宇氏开铺子，也不过是想证明她自己还是有用的罢了。
小黄氏扯了扯嘴角，道：“前儿还说要认字，才几天又丢开了。”
宇氏不服道：“我已经认得不少字了，虽然字写得不好，慢慢练习总能写好的。”
说到写字，明玉倒想起宇氏请江夫人带给她的信，今儿才回来，一直没机会问。想想还是算了，没得被发觉反而牵连她。
直到快二更天，楚大夫人也未曾提庄子的事，时辰不早，众人鱼贯着从花厅出来。
进入秋天到底比不得夏天，下了一天的雨，倒觉迎面吹来的风有些寒意，明玉禁不住打了个喷嚏。
这会子各处仍旧灯火通明，楚大夫人正屋更是如此，院门口还点着灯笼，阮氏提着裙摆，一路急行。不等丫头通报，便直接进入楚大夫人正屋，楚大夫人正坐在梳妆台前，大丫头手脚利落地卸了她头上的珠钗。
听得脚步声，楚大夫人扭头望过来，那丫头冷不防，生生撤掉了楚大夫人一根头发，楚大夫人吃痛，扭头怒道：“毛手毛脚的，这点儿事也做不好！”
丫头虽委屈，嘴里却不敢辩驳，阮氏上前一步，道：“不晓得魏妈妈当家的如何与她们说的……要将庄子卖给郑家。”
楚大夫人见不得阮氏这般大惊小怪的模样，瞪了她一眼。
阮氏忙垂下头，不等楚大夫人再问，阮氏道：“今儿下午儿媳去找了四弟妹，瞧她一点儿也不慌张的样子，只怕那信……”
见阮氏迟疑，楚大夫人又瞪了她一眼，冷笑一声道：“淮安陈家四太太，贤惠的名声可不是假的。她是读书人家养出来的，嫁的也是读书人家，小四媳妇虽是庶出，那陈家的十五姑娘同样是庶出，这个还是打小养在太太身边，如何婚配时，反嫁了我们这样根基不深的人家？而那位养在姨娘身边的，却嫁了根基不错同样是读书人家？”
当初明玉嫁过来时，楚云飞一事无成，细说起来，他们这一脉好歹从太老爷子开始就弃商从，楚云飞那一脉却没出一个读书人。就算秦氏与陈家四太太是老姐妹，让那位十五嫁过来也未为不可，却偏偏嫁了十三明玉。
何况，这门婚事能做成，楚云飞的功劳可不小。
楚大夫人理了理袖口，瞥了阮氏一眼道：“明儿一早就打发人去把老三媳妇叫回来！”
阮氏忙点头，踌躇着道：“要不要去郑家打个招呼？”
楚大夫人摇头：“郑家要买的那两处本来就偏远，山地居多，五处庄子也只有那两处最不好。我原本就没想要，她们要卖就卖！”
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