从京都动身那日，天气晴朗，和风习习。抵达淮安时，却雾蒙蒙下起毛毛细雨。雨势不大，丫头们只把斗篷寻了出来，服侍主子们穿上在船舱里等了一盏茶的功夫，江家的马车就到了。
明玉朝江夫人福了福，感激道：“路上承蒙关照，如今到了还要劳烦夫人。”
江夫人摆摆手，佯装恼了，道：“你们若还要与我这般客气，我可不高兴了！”
明玉笑了笑，也就不再说客气话了。江夫人笑道：“今儿我就不去叨唠了，改日请婶婶、妹妹来家逛逛。”
一边说一边出了船舱，江家的婆子上前一一见了礼，江夫人才想起来，扭头问明玉、秦氏：“婶婶和妹妹是直接去府里，还是……”
因天儿不好，码头上人流稀薄，虽然是上午，天却阴沉沉的仿佛已到了傍晚，秦氏略琢磨道：“先去看看太老爷子。”
这会子虽下着毛毛细雨，瞧着天空中厚重的乌云，只怕今儿还有一场大雨降临。先去瞧瞧太老爷子，也好在大雨来临前赶去别院。
江夫人晓得是去城里的楚家，随即吩咐了婆子，婆子忙下去传话。魏妈妈当家的已先行一步去别院张罗，其他人被丫头婆子簇拥着上了石阶，以后几辆马车一字排开停在空地上。
明玉、秦氏与江夫人作别，江夫人又将赶车的婆子叫来吩咐一番，与明玉一道扶着秦氏先上了马车，又和明玉道：“妹妹跟着小楚那混小子来过我家，若有事，就打发人来说一声，小楚那混小子可是把妹妹和婶婶交给了我，你们若不能完好无损地回到京都，只怕那混小子要提刀来与我拼命！”
从京都动身之前，楚云飞确实见过江夫人，却没说这样的话。这一路上，明玉也算是了解了江夫人想到什么就说什么的性子。忍着笑点点头道：“我记在心里了。”
江夫人想了想，很是不放心的似的，又把宅邸的地点详细解说了一遍，还叫落英、落翘等丫头都好好记着。落翘笑道：“早记在心里了，只要夫人不搬家，奴婢闭着眼睛也能找着。”
江夫人嗔怪地瞪了她一眼，再无什么可交代的，才一挥手道：“行李差不多也装上车了，这里人来人往的，我也先回去了。”
目送江夫人轻盈敏捷地跳上马车，身影隐没在帘子后面，明玉才转身上了马车。
衍哥揉着眼睛幽幽转醒，迷迷瞪瞪地看了看周围：“很快就能见到外婆了么？”
秦氏摸了摸他的头，笑道：“不是见外婆，是见你太太公。”
衍哥不解，倒也明白是见不着外婆的意思，便又忍不住打起哈欠，扑进秦氏怀里就预备着继续睡。
秦氏无奈摇头，将他抱起来，由着他睡。尚未进入主街，小石板路让马车颠簸的厉害，外面吹着濡湿略有些凉意的风，两边的小帘子时不时随风荡起。在直估到底住了快两年，飘着雨的秋天，明玉也经历过，空气的味道也觉熟悉，好像什么都没变。特别是进入平顺的主街后，她们从前逛过的铺子，里面的布局摆设似乎也没有一点儿变化。只是，比不得天气晴好时那么热闹，街上或打伞或披着斗篷的行人，来去脚步匆忙，间或与对面行来的马车擦身而过。
只是，并没有重回故里的轻松与亲切，明玉的心情就好比天空中厚重的云层，十分叫人觉得压抑。她将目光移向秦氏，光线晦暗，看不清秦氏的神情，只觉那双眸子的光也晦暗似的。
她不觉吐了一口气，渐渐传来淅淅沥沥的雨声，街上的行人愈发稀少，只隐隐约约有高谈阔论声从茶馆里传来。当马车驶过主街，那喧哗也听不见了，只能听得马车碾地声。仿佛并没有走多久，马车就停了下来。
阮氏提着裙摆，身边一位丫头举着油纸伞，急匆匆赶到楚大夫人正屋，打破了屋里的宁静：“她们回来了！”
楚大夫人正歪在榻上闭目养神，听得声音方缓缓睁开眼，阮氏上前行了礼，见楚大夫人不说话，又解释道：“是婶婶和四弟妹回来了！”
声音比刚才又高了两分，楚大夫人瞪了她一眼，不悦道：“回来了就回来了，大声嚷嚷什么？”
阮氏一愣，嗓音随即低了两分：“没想到她们真的会回来。这都有三年多了，本以为不管怎么样她们都不再回来的。”
楚大夫人冷笑一声，轻声道：“我还不了解她的性子？不就等着她们回来么？”
说罢坐了起来，屋里服侍的丫头忙上前替她整理衣裳，楚大夫人自个儿又理了理袖口，起身朝阮氏道：“随我一块去接。”
阮氏点头，自有丫头忙去取了油纸伞来，到了门口，楚大夫人又吩咐门口立着的婆子：“去给二夫人说一声。”
马车上并没有预备雨伞等物，斗篷也只有秦氏、明玉穿着，只得等门上的婆子进去通报后再下马车。倒也没等多久，伴随着淅淅沥沥的雨声，就有一阵脚步声靠近。明玉深吸口气，示意落英打起帘子，只见一群十多个人簇拥着楚大夫人、楚二夫人、阮氏、小黄氏等人朝这边走来。
三年多未见，楚大夫人的打扮仍旧是一身半新不旧深色家常服，模样一点儿也没变，笑起来就叫人觉得和气又亲切。她率先迎了上来，见马车的标志是江家，微微蹙了蹙眉头，只是一闪就笑道：“弟妹和小四媳妇回来，怎么不提前说一声？我也好安排马车去接。”
阮氏急忙从丫头手里拿了伞，迎上来笑道：“看样子是在码头上遇见江家的人了，婶婶和弟妹就算体贴我们，也合该等我们去接。”
楚大夫人没多少变化，阮氏倒好像有些变化了，比之前似乎略胖了一些。
小黄氏亦迎了上来：“别说这些了，好歹平安到了，这会子下着雨，咱们快进屋说话吧！”
一句话提醒了楚大夫人，忙叫丫头把带来的伞递给落英等人。
明玉却是没想到，她们都出来迎接，更没想到楚大夫人会摆出一副好像从前什么都没发生的模样，她们的态度，就好像秦氏和明玉出过远门，终于回来了一样。
明玉心里不禁生疑，莫非自个儿猜错了？若楚大夫人真晓得了，哪里会对她这样亲切？而不是问罪？
扶着秦氏下了马车，云妈妈抱着衍哥才下来，落翘忙把伞移过去。衍哥睡着了就雷打不动，这会子仍旧睡他的觉，对周遭不闻不问。怕他淋了雨着凉，云妈妈用包被严严实实捂着，看起来就好像抱着个大包袱，倒没引起楚大夫人等人的注意。
等秦氏下了马车，楚大夫人就亲切地携了秦氏手，这样的亲昵反倒让秦氏暗暗蹙眉，楚大夫人问起楚云飞的事，又问起沿途，秦氏三言两语。阮氏见了，就笑道：“婶婶和弟妹、还是四叔好些年没回来了，娘心里想问的事儿多，好歹等婶婶略歇歇再说吧。”
“瞧我，好容易见了弟妹，一时高兴就忘了弟妹这会子才到。”说罢就一叠声地吩咐身边跟着的丫头婆子，“去把屋子收拾出来，预备些热水，吩咐厨房一声，今儿中午早些时辰开饭。”
又朝秦氏笑道：“你们从前住的屋子也一直有人打扫，虽然久不住人，到底是府里，多少有些人气，弟妹难得回来一趟，咱们好好说说话，就暂且在城里住吧！”
阮氏随即道：“儿媳多带些人过去，婶婶和四弟妹就先去夫人院子里略歇歇。”
说罢就朝身边的丫头婆子打了眼色，转身就要走，秦氏叫住阮氏：“不必麻烦收拾，我们已打发人去别院收拾了。不晓得太老爷怎么样了，我们还是先去看看太老爷吧。”
“离开了这几年，反倒生分了。你们是和江夫人一道从京都回来，又坐了江家的马车来家，弟妹若去庄子上，落到外人眼底，倒是我们的不是。才说的，庄子上的别院比不得府里，到底少了人气。你们原来住的院子，也一直有人定期大扫除尘，何苦非要去别院住？”
楚大夫人不由分说，朝阮氏道：“你带着人快去收拾，我们先去太老爷屋里。”
阮氏福福身，秦氏再叫，楚二夫人又帮着说：“便是亲戚来了，也没得去外头住的理，都是一族人，更没这样的理儿了。况且，昨儿就开始下雨，道路泥泞，万一马车打滑可如何是好？他婶婶几年没回来，是不晓得，别院哪里原本安全，去年驻扎在别院对面山后的营地换了位置，又隔城里远，倘或有个什么事……”
明玉听着心里一动，看了楚二夫人一眼。住在城里不定安全，但住在城外似乎更不安全。且楚大夫人这样的态度，不止明玉，就是秦氏大概也觉得莫名其妙。若不是想着魏妈妈当家的说的事，会叫人觉得，时间已化解了他们之间的嫌忌。
明玉暗暗蹙眉，楚大夫人到底想做什么？
穿过回廊，一行人便直奔太老爷子的院子里去，早有人事先去通报，她们抵达时，正屋门外已立着三五个丫头。见一行人走近了，纷纷行了礼，楚大夫人低声问丫头：“太老爷子这会子在作什么？”
丫头忙答道：“杜鹃伺候笔墨，太老爷正在习字。”
秦氏和明玉同时蹙眉，太老爷子竟然在习字？！不是说病情时好时坏么？他这把年纪，就是没病，眼睛也不好使了，竟然在习字？
楚大夫人和楚二夫人也同时蹙眉，楚二夫人叹道：“大夫一再嘱托要卧床静养，怎么又起来习字？”
看来已不是一天两天如此了。
楚大夫人又问丫头：“老爷呢？怎么也不来劝劝？”
丫头道：“大老爷劝过了，太老爷不听，还说家里的纸不好，大老爷给太老爷买好纸去了。”
“略好些就要这样折腾……”楚大夫人喃喃低语了一句，朝丫头吩咐道，“进去给太老爷说一声，弟妹和小四媳妇回来看他来了。”
等着丫头通报的间隙，又见宇氏打着伞急匆匆走来。明玉顿觉眼前一亮，其他人的变化都不明显，宇氏变化最大，连个子也长高了许多，摸样已完全长开，出落的十分娇丽可人。穿着蜜合色褙子，提着粉色暗纹裙摆，也不避开积水，等气喘吁吁跑到屋檐下，一双鞋子早湿了，裙摆上也溅了不少雨水。
她把油纸伞随手一个，一边喘气一边朝大伙见礼。楚二夫人见她如此，仍旧少不得把眉头蹙着，小黄氏低声嗔怪：“又这样冒冒失失，年纪不晓得在你身上长去什么地方了！”
宇氏垂着头，却把目光移向明玉，看起来在认错，清澈的眸子里却带着俏皮的笑意。这样无忧无虑的笑容，让明玉也忍不住弯起嘴角。
虽然模样变了很多，性子倒好像一点儿也没变。
不多时，进去通报的丫头从屋里出来请她们进去。到了屋里，只见枯瘦如柴、满头白发的太老爷子颤颤巍巍坐在南墙下案牍后的太师椅上，一边立着一位十七八岁的丫头，一边立着一位婆子，明玉随着大伙一道上前见礼。
太老爷子微眯着眼端详半晌，颤颤巍巍道：“什么回来不回来的，不是一直在家？”
楚大夫人就朝秦氏低声解释：“太老爷子记性愈发不好了。”
说罢上前去笑着朝太老爷子道：“是小四他娘从京都回来看您老人家来了！”
太老爷子耳背，楚大夫人重复说了三遍，他才听明白：“是云哥老子娘来了。”
楚大夫人又费了九牛二虎之力让太老爷子明白明玉是楚云飞的妻，秦氏让云妈妈把衍哥叫醒，大伙这才留意到一直熟睡的衍哥，小黄氏、宇氏忍不住围上来。要叫醒衍哥更吃力，好容易叫醒了，衍哥揉揉眼睛，看看周围的人，不感兴趣就预备再度把眼睛闭上。云妈妈忙抱去给太老爷子瞧，太老爷见了满脸疑惑，微眯着眼看了秦氏半晌，道：“云哥才这么大，云哥他娘怎么看着一把岁数了？”
楚大夫人又万般无奈道：“这是小四的儿子。”
秦氏亦上前笑道：“小名衍哥，是云哥的儿子。”
太老爷子这一回倒立马就听清楚了：“原来不是云哥……”
那会子明玉还在直估时，虽不常见太老爷子，倒晓得他身体硬朗。
“……自从去岁冬天开始犯病，这耳朵、记性就每况愈下。”从太老爷子屋里出来，楚大夫人很是感叹地道，“从前那么硬朗，到底上了年纪，得了病愈发不易好起来。偏他也不听劝，略好些就要坐起来习字，眼睛不好使，时常弄得满桌子满身的墨汁。”
太老爷子从前考了进士，学问自是不错，明玉还记得，她第一次跟着四太太来楚家时，太老爷给她们兄弟姊妹的见面礼便是房之物。刚才也没瞧见他到底在写什么，倒是真如楚大夫人所言，不仅太老爷子衣服上涂了墨汁，那伺候笔墨的丫头衣裳上也有。
正想着，耳边传来小黄氏说话声：“难怪太老爷子要把衍哥认作四叔，仔细瞧这眉毛、这眼睛，还有这鼻子，都长得与四叔很像呢！”
宇氏却道：“我觉得鼻子、嘴巴长得像四嫂！”
说罢又仔仔细细端详着明玉怀里的衍哥，衍哥打着哈欠，到底醒了过来，搂着明玉的脖子问：“这是哪儿？”
小黄氏笑道：“回了家反而问起是哪儿。”
明玉教衍哥喊人，衍哥蹙着小眉头，抿着嘴唇半晌才道：“奶奶、爹爹、娘亲，只要有一个人不在，就不是家？衍哥都好几天没见爹爹了。”
他童颜童语却说得十分认真，小黄氏愣了愣，竟不晓得该如何与衍哥解释。衍哥清脆响亮的声音，也引得楚大夫人、楚二夫人扭头望过来。
明玉笑道：“衍哥虽怕他父亲，又十分黏他父亲。”
楚大夫人就叹了一声道：“衍哥说的也是，小四总不听劝，一出去便是几年，回来后孩子都这么大了。也难怪孩子如此，一家子还是在一处才好。”
明玉笑了笑，不晓得楚大夫人说的这一家子是指那些人？难道楚大夫人想与他们和解？这个念头才冒出来，就被明玉本能地否定。
等到了楚大夫人屋里，雨势竟越来越大，天儿比之前更阴沉了几分，好在并没有吹多大的风，见窗户全部打开，窗帘子拉上，屋里的光线好歹能看清人的模样。
秦氏抱着衍哥与楚大夫人隔着一张小榻桌并排坐在榻上，丫头上了茶，楚大夫人又吩咐端些干果点心来。楚二夫人在紧挨着软榻的椅子上坐了，明玉就坐在秦氏的下首，小黄氏、宇氏也挨着明玉坐下。众人吃了几口茶，楚大夫人隔着茶碗，又问起楚云飞的事。
秦氏轻描淡写道：“暂且是留在京都了。”
多的也不说，楚大夫人却摆出担忧的模样：“他如今投在安大将军靡下，只怕以后出征的时日也多。”
这事谁也说不清，秦氏淡淡笑道：“他为人臣子，全凭上面的调动。”
她们说这些宇氏并没有多少兴趣，手臂从后面绕过来，扯了扯明玉的衣袖。明玉望过去，她便低声问：“四嫂姐姐夫家王家的事是不是真的？”
明珍是明玉的堂姐，这事儿本来大伙都知道。小黄氏听见宇氏问，也将注意力转移过来，明玉来不及回应，楚二夫人也问起秦氏同样的问题。
秦氏微微蹙眉，却是点了点头：“在京都倒也听说过。”
“如今在直估都传开了！”楚二夫人道，“真没想到王家竟然出了这样事，眼看着闹得大，想来也没多凶险吧？”
又问明玉：“不晓得你姐姐怎么样了？”
“王大人请辞丁忧，王家早已闭门谢客。”那姓王的畜生一开始便被大人送去刑狱司，楚二夫人她们能晓得王家出事，自然也晓得这些。
楚二夫人道：“传来直估的消息称，上面下了旨意，不许王家人踏出府门半步，看来这个说法果然不真。”
明玉不由朝楚二夫人望去，楚二夫人看了楚大夫人一眼，道：“我们听着传言也是不信的，想来也是有人眼红王家之势，设了这么个套打压。我们还听说，王家送去宫里的贵人，如今怀着龙胎。”
竟然晓得这样详细？三爷去京都时，王家根本没出事。就算直估属于要塞，每日里旅客来往众多，但楚大夫人、楚二夫人毕竟是后宅妇道人家，王家的事又不体面，哪里会打听的这样清楚？
楚大夫人又道：“那王家的大爷想必也年轻，年轻人总少不得年轻气盛些。何况这样的事，说不得还是你情我愿的呢！听说那王家大爷生的一表人才……”
秦氏听得只蹙眉头，道：“那位姑娘虽活下来，从京都动身时倒也听说了，那姑娘已出家做姑子去了。”
楚大夫人不由一怔，随即一脸惋惜：“说到底也是那姑娘命不如人。”
楚二夫人也感叹连连，宇氏不服，道：“王家大爷不是东西，那姑娘若果真愿意跟了他，哪里会出家？”
小黄氏白了宇氏一眼：“事儿闹得这样大，她除了死不出家还能怎么样？”
“所以说王家大爷不是东西！”小黄氏急了，只朝她挤眉弄眼，示意她留意明玉。
宇氏这才想起那王家的大爷是明玉的堂姐夫似的，掩了掩嘴低声道：“嫁给这样的东西真是瞎了眼。”
语气仍旧十分不屑，不知为何，明玉倒觉得她不单单是对那姓王的畜生不满，好像还夹杂着别的东西。
这个话题在宇氏打岔中结束，一时阮氏返回来：“行李都叫人搬过去了，江家的人也给了赏钱打发回去了。婶婶、四弟妹先回屋略梳洗梳洗，一会子过来吃饭。洗尘接风就等晚上吧，不晓得婶婶、四弟妹今儿回来，午饭只能简单些了。”
这一场雨下得真不是时候，不过说了一会子话吃了一盏茶，雨势不见小，反有了大的趋势，院子里很多地方都积了水，雨点儿落下来，起了一个又一个的水泡，随即那些水泡就破了，立马又被新的水泡替代。
要去别院是不能够了，这样雨连大道也不好走。从楚大夫人屋里出来，明玉轻轻吐了一口气，不单单楚大夫人，好像楚二夫人也知道些什么。更或者，小黄氏都晓得了。可楚大夫人的态度一时还真有些捉摸不透。58xs8.com