白芨一进门便见到苏园园坐在桌边，立刻迎上去行了个半礼：“姑娘怎么就起来了？屋里其他丫鬟呢？”
“咳咳，都各自有活儿要做，不妨事儿，”苏园园顺手去倒茶，却发现茶盅空了，不由眉头微皱，正欲叫人，芙蓉便上前将空掉的茶盅拿走。她笑嘻嘻地说道：“这屋里的丫头也不知怎的，竟连茶盅里都不备茶水，奴婢这就去给您满上。”
言罢，她便提着茶盅走了出去。
见到苏园园脸色苍白，白芨担忧地问道：“七姑娘用不用回床上去歇着？”
苏园园摆摆手：“躺在床上憋得慌，就像下地来透透气。白芨姐姐怎么忽然来了？”
“国公夫人听说姑娘病了，便打发奴婢过来瞧瞧，看姑娘这儿需要点儿什么，回头好给您添上。”
“这梧竹幽居里什么都不缺，就缺了人手办事，”芙蓉提着装满茶水的茶盅走进屋里。她一边给苏园园倒茶，一边半开玩笑似地说道，“这院子虽不大，但活儿却挺多的，平时人手都不够用。要不然白芨姐姐刚进来，就只见到咱家小姐一人呢？！”
苏园园没搭话，顺手端起茶碗，揭开碗盖，正与低头喝水之时，忽然闻到茶碗中淡淡的茶香，眉头又微不可查地皱了起来。
“每个院子的人数都是随院子大小而定，而且梧竹幽居里只有七姑娘一个主子，事情就算再多，也不可能与比玲珑馆的人还要多。”白芨顿了顿，悄悄观察了苏园园的脸色，却见到苏园园皱眉将碗盖又给盖上，以为是自己说错了话，便又笑着说道，“不过七姑娘最近生了病，情况特殊，的确需要多些人照顾。不如，奴婢回头帮七姑娘去跟国公夫人说说，看夫人的意思如何……”
“白芨姐姐对我好，我心里记得，但千万不要为了这点小事而去劳烦祖母伤神。我这院子里统共才这么点儿大，庙小佛多，再往这里面添人，只怕会把大门给挤坏了。”苏园园将没有喝动的茶碗放回原处，“芙蓉，我现在喝不了茶，你帮我去弄点白开水过来。”
芙蓉忘记了苏园园在吃药，不能喝茶，她在心中暗恼自己的不小心，赶紧端着茶盅走了出去。
等芙蓉走远了，白芨状似无意地闲说道：“芙蓉是家生子，因父母都是家里有头脸的人，所以心气较常人高了些。不过奴婢常听夫人说，越是难驯的烈马，越是好马。”
苏园园低头把玩自己的衣带子，没有说话。
白芨不知她是没听懂，还是压根就不想听，语气也变得有些犹豫：“七姑娘，您……”
这个时候，连翘带着甘蓝回来了，甘蓝似乎知道了苏园园叫她过来的目的，进门之后就不敢抬头见人。等连翘行完礼之后，甘蓝就扑通一声跪在地上，一言不发。
白芨与芙蓉被这番突如其来的变化给吓了一跳。
料想这是梧竹幽居的家事，白芨想了一下，还是决定提前告辞。可还没等她张口，苏园园说话了：“连翘让你照看院子里的书，最后却没见到你的人影，你倒是说说看，你昨天下午干什么去了？”
这话是问甘蓝的。
“奴婢……奴婢去小解了……”
苏园园没戳破她：“既然是去小解，怎么不找个人帮你暂时顶替一下？”
甘蓝下意识地扫了芙蓉那边一眼，见到芙蓉完全不搭理她，她只能瑟瑟地垂下头，支支吾吾了半天，方才憋出一句话：“奴婢太急了，所以一时没有来得及找人顶替。”
“有证人么？”
“没、没有……”甘蓝今年十二岁，模样已然出落得亭亭玉立，全身都散发出少女独有的青春气息。只是此时此刻的她，早已被吓得脸色煞白，花容失色。
苏园园看着她巍巍颤颤的肩膀，语气很平缓：“信口雌黄，胡说八道，这罪名不算大。但擅离职位，玩忽职守，这罪名可就有些重了。甘蓝，你真愿意背这个黑锅？”
霎时间，甘蓝整张脸都变得通红，嘴里一个字也吐不出来。
苏园园扭头看向白芨：“按照家规，玩忽职守该受个什么样的惩罚？”
白芨低头：“藤条二十，然后发落至浣衣房做最低等的粗使丫鬟，若是严重些的，可以打发到庄子上随便配个小子。”
浣衣房与柴房都是安国公府中最低等下贱的地方，但凡进了这两个地方的下人，很少还有人能重新翻身的。尤其是像甘蓝这种年纪轻轻的小丫鬟，进了浣衣房就等于是送上门去给那些个婆子们折磨，那种日子甘蓝是见过的，生不如死。
至于发配到庄子上去配小子，甘蓝更加不愿意。她一路跪行到苏园园跟前，哭着讨饶：“求小姐不要将奴婢配人，奴婢什么都愿意做，求求小姐不要赶奴婢走！”
“奴婢知道甘蓝昨天下午去做什么了！”芙蓉忽然上前两步，来到苏园园面前站好，“奴婢昨天下午亲眼见到甘蓝偷偷摸摸地跑出了院子，跟着一个花匠躲到了海棠春坞的角落里，两个人拉拉扯扯的，似是有什么苟且之事！”
此话一出，甘蓝整个人都傻了。
她不敢置信地看向芙蓉，呆滞了一会子，忽然又好像是明白了什么，眼中隐隐有怒火喷出：“芙蓉，你……”
“你不要怪我狠心，我也不过是个奴婢，人总有些事情是身不由己的！”芙蓉扭过脸，不再去看甘蓝悲愤交加的绝望神态。
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