这次对武昌城的铁壁合围已经为期整整十六天,作为太平军战史上最大规模的阵地决战,战况已经达到了白热化的程度。
这是一场力量极为悬殊的对决,在石达开看来,近三十万太平军要是打不过三万多清军,那天军也太废了,简直就是他的耻辱。
对于此战的结局,他自信满满。
常大淳将要承受的,将是来自石达开的一次次攻击波,而且是一次强过一次的攻击波,让他一次比一次靠近鬼门关。
但顽强的常大淳也不只是被打得只有招架之功,没有还手之力。他在武昌城内外的布防非常严密,内外两层壕沟,大垒小垒,层层叠叠,互相护卫,根本没有破绽,不愧“铁桶”的称号!
要想拿下武昌这个铁壳,最好的办法就是以包围对包围,用铁桶对铁桶,用二三十万人将两万人层层围住,再想办法切断粮道,这样一来常大淳必定死无葬身之地!
这个方案虽好,前期的效果却证明了进展太慢,石达开只能改变初衷。
一来,天王催得急,严令石达开尽快破城,不容他慢慢解决;二来,数十万人要想长期围困下去,非得有源源不断的粮草接应才行。三来冬天即将来临,冬衣还没有着落,拖下去也不是办法。
还有一个更重要的原因,南边的那头猛虎至今没有动静,谁知道他什么时候会再次发动致命一击呢?
“只有强攻了,明天秦rì纲为第一波,我为第二波.....全军压上!”
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明rì,将是最后的决战。
......
咸丰二年十二月三rì,石达开发动了对武昌的第一次全面攻击,打击的重点是西门。旧式火炮的威力也非同小可,硕大的实心弹擦着就伤,碰着就死。
听到炮响,清军纷纷就地卧倒,等太平军打完了一轮才敢再起身,再看身边,已经是遍地哀鸿。
饱和轰炸了半rì,西门守军已经损伤惨重,常大淳也只能派出一**后备兵勇前去支援,最后自己也不得不亲自过去。
而就在这个时候,石达开的第二波攻击开始了。
“天国兄弟们,跟老秦伤啊,杀清妖!”
“杀清妖!”
东门外炮声隆隆,将城头扫空了一大片。
而上万养jīng蓄锐的jīng兵随着秦rì纲抬着登城梯和盾牌冲锋上前,目标正是东门。刚刚抵达西线的常大淳听得东面的炮声,不由得大吃一惊,跌坐在地上,哀叹道:
“石逆狡诈,我们上当了!”
四万对三十万,压力实在太大了,即便常大淳竭力发动居民守城,毕竟巧妇难为无米之炊,承受不住一波又一波的车轮战。
一个大意,就落入了对方的圈套。
石达开在岳州缴获火炮委实不少,这次他把自己的家底全带到武昌城下来了,数百门大炮,真够守城官兵喝一壶的了,在秦rì纲发动重点进攻之前,城内损伤已经有数千人之多,加上要到处救火,连rì来的辛苦把人都拖垮了。
太平军的装备比清军先进,常大淳所部虽然是防守一方占了地利,但与石达开比起来却差太远了。
石达开凭着炮火优势,指挥太平军向守军发起猛烈冲锋。秦rì纲乘着炮火的掩护,一马当先,冲向城头。守城官兵深知火炮的厉害,不敢上城墙应战,只能等炮火停歇再上去抵抗。
双方在城头反复争夺,这种打法之下,双方伤亡都很惨重,但太平军毕竟人多,石达开继续派出援兵加强攻击力。太平军将士在炮火支援和掩护下,呐喊着冲到城下,顺着登城梯爬上城墙,与守军展开肉搏战。
“杀清妖!”
.....
“兄弟们,跟我杀回去!”
中了声东击西之计,自知大局难以挽回,却也不得不再拼下去。
常大淳顾不得疲劳,脱掉了官袍,提刀冲在前,亲自带兵返回东门助战,他的到来,大大鼓舞了士气,拼死挡住太平军一**的强大攻势,一直从上午杀到中午,又从中午杀到了下午,守军水米未进,体力不支,抵抗开始显得疲弱了。
“嘭嘭嘭!”
杀退一波攻击,城下再度开始倾泄弹丸,砸得城上城下一片残肢断臂,鲜血遍地。
战火无情,枪炮无眼,正在督战的常大淳突然脸上一热,鲜血遮满了半边面颊,他用手一抹,骂了一句娘,继续组织抵抗。
一省巡抚挂了彩都不下火线,都被毁容还这么淡定沉着,清军也抱定了死志,跟着这样不怕死的大人物,小兵岂能做孬种?!
守城将士在常大淳的感染下,虽然眼看身边的战友一个个倒下,却并没有胆怯退缩,反而越战越勇,死战不退。
经过这一rì激战,常大淳所部伤亡惨重,他身边已经不足千人,个个挂彩,而且再也盼不来援兵。
常大淳知道,最后的时刻,就要到了!
.....
“兄弟们,我常某无能,对不起大家!我.....”
太阳已经落下去了,城下的敌人依然如háo水一般冲上来,看了看随他转战湖南湖北的将士,还有jīng疲力竭依然还在城头的兵勇,常大淳突然生起一种无限的落寞、无奈与无力感。
半生功名,眼看着就要随着城垣的陷落而成为烟云。他所努力要保护的一城百姓,将不知道有多少人要遭受长发贼的屠刀,还有多少人将被迫从贼,而自己的妻儿,更是无法幸存。
此劫之后,武昌城内百姓幸存的,能有几许?
因为干渴,他的声音变得嘶哑无力。
“我累了!真的累了!”
他有些失魂落魄,跌跌撞撞走下城楼,对身后的官兵挥了挥手。
“挡不住了,大家都降了吧。”
十二月三rì晚,太平军攻克武昌,湖北巡抚常大淳点火烧宅,举家自尽。
嗣后,石达开感佩于常大淳的勇武不屈,收敛其遗骨,厚葬于蛇山。
翌rì,洪杨二人率将士入城,大事封赏。
大军入城之后,按照石达开的意见,洪秀全颁布命令秋毫无犯,前所未有地放弃了杀富户的惯例,只是杀了一些恶迹昭著的jiān商、劣绅和趁乱打劫的地痞无赖。
百姓感戴于其宽厚,纷纷顺服,向太平军贡献物资的士民络绎不绝,很多民壮自愿或被‘自愿’加入太平军,其兵马迅速达到了五十余万人。
至此,太平军取得了起事以来的第一座省城,声势大振。
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