内外交困的大清国，把周宪章看成了最后的希望，但同时，也把周宪章看成是最大的威胁。
章军就如同当年曾国藩的湘军，强大的章军如果愿意帮助朝廷，那么，就是大清国的福音，而他们一旦站到了朝廷的对立面，那就是大清国的掘墓者！
大清国的王公大臣们希望周宪章成为第二个曾国藩，在挽救了即将覆没的大清国之后，自动解除掉自己的武装，去成就一个回光返照一般的同治中兴！
所以，到了1897年年底，台湾总督府热闹起来了。
各方的人物，纷纷来到台湾，求见周宪章。
他们当中，有朝廷的钦差，守旧派或者维新党的密使，革命党的故旧，还有张之洞、刘坤一、李鸿章这些封疆大吏人的私人代表，就连慈禧太后，也派了人来。
他们都是代表着各方势力的说客，试图说服周宪章站在他们这一边。
对于这来自各个政治派别的说客，周宪章一概礼仪相待，不偏不倚。就连被朝廷视为叛逆的革命党人，周宪章也堂而皇之地在台北设宴招待。
不过，周宪章并不表态。
这个态，他没法表。
大清国的内部纷争，已经不可避免地影响到了台湾。
在台湾，章军兄弟内部，政见就不一致。
张勋是个彻头彻尾的保皇党，维新不维新，他倒不在意，不过，他反对推翻满清朝廷！
那哈五是大清国皇叔，尽管这个皇叔来的有些不明不白，不过，那哈五对光绪皇帝，还是充满了感情。那哈五是坚决站在维新党的立场上，拥护光绪皇帝乾坤独断。
吴佩孚和张作霖则是希望周宪章带着章军推翻朝廷，改朝换代，把那个窝囊的光绪皇帝连同慈禧太后一并拉下马来。不过，他们两人并不赞成革命党人提出的民主共和，在他们看来，改朝换代后，当然是周宪章当皇帝。
留美出身的蔡挺干，罗鸣芳、李国革这些天津武备学堂出身的将领，接受过新思想，倒是赞同革命党人那一套，希望在中国建立西方式的民主政体。
其他章军官兵也是莫衷一是，思想极不统一。
这让周宪章很难决断。
但是，他知道，他必须做出决断。
在这个大变革的时代，台湾不可能置身事外。首鼠两端就是等死！
1987年11月14日，一个突如其来的事件，把周宪章推到了风口浪尖上。
这个突如其来的事件，迫使维新党、保守党、革命党不得不放手一搏，也迫使周宪章不得不做出最后的决断！
……
1897年11月13日下午四时，以“皇帝”号为旗舰的德国远东舰队，突然出现在了胶州湾。
德国远东舰队，是西方列强在亚洲的最为强大的舰队。舰队由五艘巡洋舰组成，分别是排水量7650吨的旗舰“皇帝”号，排水量4300吨的“威廉王妃”号、5200吨的“鸬鹚”号、4300吨的“伊伦娜”号和2370吨“阿克纳”号。由海军上.将迪特里希率领。
单从吨位上看，德国远东舰队并不算庞大，其旗舰皇帝号与章军的定远号相当，威廉王妃和鸬鹚号的吨位略小，比章军海军的普通巡洋舰略大。
不过，德国远东舰队的这五艘巡洋舰，是当今世界上最为先进的战舰。后来居上的德国造船业，已经在技术上超越了老牌海上强国英国，以皇帝号为代表的德国战舰，其航速、火力、装甲、战术，均超过了英国同等级战舰的水平，居于世界领先地位，更是远远超过了章军海军在十几年前购置的镇远和定远。事实上，一艘4300的伊伦娜号，单舰作战能力，就与7000吨的定远旗鼓相当。
事实上，在十九世纪末期，德国的军事工业和战术思想，已经处于世界顶尖水平。不论是陆军还是海军，都超过了老牌的军事强国英国。甲午战争前，不论是中国还是日本，都尊奉德国为师。日本陆海军，几乎完全照抄德国的陆海军建军思想，大清**队为数有限的改革，也是沿袭德**队的框架。德国的军事教官遍布大清国和日本的军队和军校。大清国的最高军事学府——北洋水师学堂、天津武备学堂所有的外国教官，全都是德国人。
在大清国眼里，西洋列强都很强大，但是，英国、法国、美国、意大利的强大，尚可以忍受。而德国的强大，却是如同泰山压顶！
所以，当德国远东舰队出现在胶州湾的时候，大清国守军感到的，是无尽的恐惧！
失去了北洋水师的大清国，已经拱手让出了家门口的制海权，根本无力阻止西洋列强的军舰在中国沿海耀武扬威，更何况，那是一支武装到了牙齿的世界一流舰队。
所以，胶州湾最高军事长官、登州总兵章高元得到消息后，正在打麻将的他先是一屁股坐在了地板上，直到被下人扶到了椅子上，章高元才结结巴巴地问道：“德国人，他们来干什么？”
章高元的失态也是情有可原。
11月1日深夜，德国传教士韩??理加略和能方济在山东巨野磨盘张庄教堂被当地大刀会杀死，本堂神甫薛田资仅以身免。这就是历史上著名的“巨野”教案。巨野教案原本是一件普通的刑事案件，杀死德国传教士的大刀会，是一个活跃在山东一带的民间帮会。和朝鲜的东学教一样，大刀会以保家卫国为旗号，盲目排外，主张斩尽杀绝在中国存在的一切外国势力。大刀会可以说是后来山东义和拳的前身，或者是义和拳的一个支脉。大刀会的主张固然愚昧，但也是西洋列强在中国的蛮横无礼的必然结果。德国传教士韩??理加略被杀，从个案上看，他是无辜受害者，但是，从晚清西洋列强对中国的欺辱上看，韩??理加略西洋列强长期欺辱中国的牺牲品！
作为一个新兴的军事工业强国，德国在中国的行动晚于老牌强国英国和法国，甚至晚于俄国。所以，德国在中国获取的实际利益，远远低于英法俄三国，甚至，还不如后来居上的日本。德国皇帝威廉二世深以为耻！他认为，德国在中国所获取的利益，与她的国际地位极不相称。所以，甲午战争之后，德国加快了对中国的渗透。一个重要的战略步骤就是，首先在中国获取一个或两个军事基地！
为此，德国外交大臣多次向大清国朝廷提出在中国租借领地的要求，但遭到了大清国的断然拒绝，原因很简单，德国具有令人恐惧的军事力量和工业能力，一旦他们在大清国本土站稳了脚跟，其扩张能力，将大大超过英法俄三国。
大清国的拒绝，让德国人深感耻辱和愤怒！但是，也让德国人无可奈何，毕竟，到目前为止，大清国与德国仍然是友好国家，德国找不到出兵大清国的借口。
就在这个时候，发生了巨野教案！
消息传到德国皇帝威廉二世的耳朵里的时候，这位皇帝高兴得连喝了三大杯红酒！
德国的机会来了！
雄心勃勃的威廉二世要挑战英国的霸主地位，在欧洲、非洲甚至是美洲，德国人的机会都不多，那些地方，英国人根深蒂固。
只有在中国，德国人可以打响挑战英国霸主的第一枪！
巨野教案如果发生在中国其他任何地区，威廉二世都不会感到如此兴奋！这场突如其来的教案偏偏发生在山东！那是英、法、俄在中国的势力的空白，这里曾经是日本人的势力范围，但是日本人败给了周宪章，永远退出了山东。在这之后，德国人就盯上了山东。在德国人的规划中，以胶州湾为核心的山东，是德国人首选的战略要地！按照德国人的说法，山东有三大无可替代的优势：第一，胶州交通方便，有广阔的发展余地；第二，山东有位置优越、质量良好的煤田；第三，山东有无穷伟大、非常便宜和智慧的劳动力！
威廉二世相信，这是上帝的意志！
巨野教案给了德国人一个好机会，这一点，不仅威廉二世看到了，大清国朝廷也看到了！
大清国知道，德国人一定不会放过这个在中国扩张的好机会！
然而，虚弱不堪的大清国，却无力阻止德国人！朝廷唯一能做的，就是严查巨野教案的元凶，极力向德国人献媚，以平息德国人的怒气，希望德国人能够放过大清国一马！
这根本就是无妄之举！对于韩??理加略的死，德国人根本就没有愤怒，他们感到的是欢欣鼓舞！58xs8.com