这一次汉军东征出动了三万五千军队，其中三万水军，五千刘璟的直属军，并携带了充足的粮食和物资，事实上刘璟并不是东征，而是去监视曹军，控制江东局势，既要使江东分裂，也不能让江东局势失控，要让江东保持一种分裂状态下的平衡，这才最符合汉军的利益。
船舱内，刘璟正伏案给家里写信，他在出发之时，接到了家信，陶湛在信中说，邺都已经确认了曹宪的身份，那个贸然闯入刘府的曹宪，真是曹艹的女儿，这让刘璟心中有些惊讶，曹宪到底是什么动机，虽然陶湛在信中也含糊透露了一星半点，但刘璟却不太愿意往那个方向考虑。
刘璟停住笔，眼前又出现了曹宪那美貌的容颜，高挑而丰满的身材，以及雍容华贵的气质，不能否认，曹宪对男人具有强大的吸引力，他刘璟也不例外，虽然她是曹艹的女儿，但还是让刘璟感到怦然动心。
刘璟沉思片刻，又提笔写道：‘若此女不愿北归，可暂住府中，待问清其父态度后，再令其北归，可善待于她’
写完信，刘璟细细读了一遍，便吹干了笔墨，小心地收入信封，打上了火漆，对旁边亲兵道：“这封信可交给信使，请他速回成都，将信交给王妃。’
亲兵接过信快步离去了，刘璟负手走到船窗前，望着北岸的风景，不由心潮起伏，他从当年那个逃避战乱的少年，一步步走到今天，一晃已经十三年过去了，可有时候却觉得一切都发生在昨天，那个真正的刘璟，刘景升父子，江东周郎，一切都如江水滔滔而去，时光再也不会回头，却不知他几时才能走完这段时光之旅，几时才能实现他当年从未有过的念头，统一天下。
正沉思着，这时船舱外传来了敲门声，打断了刘璟的思绪，他心中略略有些不快，问道：“什么事？”
“启禀殿下，有斥候禀报，说江东陆家有急信给殿下。”
刘璟微微一怔，江东陆家居然来找自己，他们怎么找到自己？刘璟当即令道：“把斥候带上大船！”
他索姓也走到甲板上，望着江面上驶来的一条小船，片刻，小船靠近坐船，有士兵用软梯将报信斥候拉了上来，斥候取出一封信，在刘璟面前单膝跪下禀报，“这是陆家给殿下的信件，请殿下过目。”
刘璟接过信，又问道：“怎么会接到陆家的信？”
“回禀殿下，陆家在前方的皖口有中转站，他们收到鸽信后派人找到了我们。”
刘璟点点头，打开信件看了一遍，心中略有些诧异，信中不光是陆家的事，而是孙瑜希望得到自己的支持，居然将孙瑜卷进来了，这时，陆逊闻讯匆匆赶来，“殿下，听说有陆家来信？”
刘璟将信递给他，“你看看吧！很让人意外。”
陆逊接过信看了一遍，他也有些吃惊，但转念又一想，这其实也正常，陆逊便道：“如果殿下了解前因后果，或许就不会奇怪了。”
刘璟点点头笑道：“去船舱里说吧！”
两人走回船舱，刘璟请陆逊坐下，这才笑道：“说吧！我洗耳恭听。”
陆逊略略整理一下思路道：“孙氏家族在建安四年为争夺江东之主，已经爆发过一次内讧，那一次是孙权胜了，孙静和孙贲失败，但矛盾并没有消除，在孙翊意外暴毙后，孙静就彻底和孙权翻脸，这次名义是孙家吴郡族人支持孙绍继承父业，实际上是孙静次子孙瑜想取孙权而代之，不过在江东的三支孙氏势力中，孙瑜最为弱小，一旦孙贲在会稽郡自立，肯定会北征，吴郡首当其冲，孙贲得到曹艹支持，而孙瑜压力巨大，他只能寻找外援，恰好陆氏家族也表态支持孙绍，孙瑜自然就会寄希望于汉军。”
刘璟负手走了几步，回头笑道：“那伯言认为我是接受孙瑜的请求，还是视而不见？”
陆逊知道刘璟已有决定，只是考量一下自己，他想了想道：“卑职以为，如果殿下要维护江东的势力平衡，就应该支持孙瑜，只要孙瑜保持中立而不败，那孙权和孙贲也就无法最终决斗，三孙分吴之势也就确立了。”
刘璟笑了起来，“伯言所说正合我意，我给伯言三千精锐，就算是陆氏家兵，由伯言带兵入吴，支持孙瑜抗击孙贲北征。”
陆逊大喜，这样一来，他就不再是江东叛逆了，他深深行一礼，“感谢殿下对陆家的厚爱。”
刘璟又道：“伯言也不用下船，等后天到了芜湖，伯言直接率一支船队从芜湖进入吴郡，我也将驻兵芜湖，静观江东局势。”
两天后,汉军船队渐渐抵达了濡须口，大将沈弥率领一支二十艘快船组成的斥候船队向北岸靠近，靠近岸边时，可以清晰地看见两座双阙楼，以及双阙后面的军城，军城上站满了密密麻麻的士兵。
岸上的曹军士兵发现了他们，开始涌到岸边，一齐向江中射箭，密集的箭矢射向汉军哨船，哨船被迫后退，离开了箭矢射程，就在这时，河口处鼓声如雷，一支曹军船队疾驶而来，这是曹军巡哨船，为首将领名叫薛巨，是张辽部将，原是长江水贼黑旗军头目，率领数百部众投降曹军后深得张辽器重，成为曹军中比较少见的水军将领。
曹艹船队约五十余艘，都是二三百石的小船，非常灵活，船上士兵个个身材彪悍，水姓精通，都曾是长江上的水贼，他们迅速组阵，从四面八方将汉军船只包围。
沈弥见对方深通水阵，而且人数远超自己，他不敢轻敌，立刻率领船队向西北方向突围，薛巨指着沈弥大骂，“包围他们，一个不准逃走，那个为首敌将给活捉剥皮！”
沈弥大怒，驾船向薛巨冲来，四周箭矢如雨，沈弥单手执盾，另一手执精钢长枪，抵挡并拨打箭矢，片刻冲至敌船前，沈弥大喝一声，一跃跳上敌船，挺枪向薛巨刺去，薛巨挥刀迎战，两人在船上激战在一处。
战了七八个回合，薛巨渐渐不支，他慢慢后退至船边，大吼一声，连劈数刀，转身向江中跳去，沈弥早料到他要跳船，长枪疾刺，一枪刺穿了他的左肩，薛巨惨叫一声，坠入江中，江面上不见了踪影。
这是水战中最常用的擒贼先擒王，只要干掉敌首，其余船只失去了指挥，就会不战而溃，汉军船只见敌将落水，顿时士气高涨，向敌军船只杀去，江面上喊杀声一片，曹军哨船无心恋战，损失了十几艘哨船后，撤回了濡须河口中，薛巨也被一艘船救上，狼狈逃回军营。
这时，沈弥已经发现了曹军设在濡须河口内的水寨，水寨规模不大，大约有五百多艘战船，其中一半是千石战船，水寨被两层木桩包围，木桩上搭建通道，数千名曹军士兵执弩以待，防御十分严密，极难靠近，沈弥见部众已捞起了落水的弟兄和十几名曹军士兵，便挥手道：“撤退！”
船队迅速驶离北岸，向停泊在江心的汉军船队驶去，不多时，沈弥上了刘璟的座船，向船头刘璟抱拳禀报道：“启禀殿下，卑职已大致探明曹军水寨情况。”
刘璟点点头问道：“敌军有多少战船？”
“回禀殿下，战船约五百余艘，一半是千石战船，水军八千人，水军主将为李典，另外，曹艹本人就在北岸军城内，卑职抓获的战俘今天还亲眼看见他来水寨中视察。”
刘璟眉头一皱，曹军怎么会有五百多艘战船，哪里来的？他心中不解，这时，沈弥命人将一名战俘推了上来，战俘是屯长，合肥本地人，他吓得跪下磕头，哀求饶命，刘璟瞥了他一眼道：“你好好问答我的问题，我放你回去。”
“小人明白！”
刘璟注视他问道：“我想知道，曹军中怎么会有五百多艘战船，是几时得到的？”
战俘战战兢兢道：“大半是江东军的粮船，孙权当初在合肥败退时，在巢湖中来不及撤走，被曹军俘获，另外一百多艘船是张辽这两年高价招募船匠打造，很多船匠都是从江东过来。”
孙权当真是败家子，屡战屡败，连船只都拱手送给了曹军，还污蔑战败原因是汉军救援来迟，刘璟暗骂一声，命人将战俘带下去，这时，庞统走上前笑道：“莫非殿下准备在江东和曹军开战吗？”
刘璟摇了摇头，“这次东来，并不是为了和曹军开战，而是为了江东，一旦打破平衡，江东的局面恐怕就会失控了。”
说到这，刘璟又回头问沈弥道：“离芜湖还有多远？”
“回禀殿下，约还有二十里。”
刘璟当即下令道：“去芜湖驻兵！”
汉军船队又再次起航，缓缓向十里外的芜湖城驶去，这时，就在双阙台上，曹艹正负手望着江面上的汉军船队。
汉军船队声势浩大，一眼望不见尾，这让曹艹的神情十分凝重，他和刘璟交战无数次，在水上还从未战胜过刘璟，使他心中对和刘璟水战有了一种骨子里的畏惧。
也就是六年前的此时，他在赤壁大败，成为他兴衰的转折点，至今还令他心有余悸，曹艹忍不住轻轻叹息一声，自言自语道：“但愿这一次，不要再重蹈赤壁覆辙！”
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