在15岁时，斯宾塞第一次亲密接触到了斯诺克，但是在他的青年时代，他逐渐将注意力转离了斯诺克，直到30岁后，他才慢慢恢复了对斯诺克的热情，并在1968年正式转为职业球手。1969年在向银行借贷了100英镑筹集到世锦赛参赛费用后，斯宾塞开始了自己的杰出表演。在1969年世锦赛上发挥出sè，一路过关斩将并最终夺取冠军。此后的70年代，斯宾塞和里尔顿以及阿莱士·希金斯一同统治者斯诺克比赛，他们三人均为世界霸主地位展开了激烈争夺，而他们三人的出现，令斯诺克迅速成为了英国最受欢迎的体育运动之一。1969年后，斯宾塞还有两度问鼎世锦赛的创举。最后一次夺得世锦赛实在首次搬到克鲁斯堡剧院的1977年世锦赛上，他也因此成为了克鲁斯堡的第一个世锦赛冠军。此外，斯宾塞获得过许多的冠军，包括三次黑球挑战赛冠军和一次大师赛冠军。令斯宾塞稍感遗憾的是，他从未坐上过世界斯诺克的头把交椅，他的世界排名一直被他的好朋友同时也是宿敌的里尔顿压在身后。
1982年1月，斯宾塞非常尴尬的见证了史蒂夫·戴维斯在伊丽莎白女皇大厅举行的拉达经典赛上打出了斯诺克史上首个电视转播单杆147满分杆，因为史蒂夫·戴维斯的对手正是三次世锦赛冠军得主约翰·斯宾塞。更加令人讽刺的是，早在三年前，斯宾塞就已打出过147满分杆。1979年的霍尔斯滕国际赛1/4决赛上，斯宾塞打出了一杆147，可是当时负责录影的摄像师却跑去享受休息时间，斯宾塞就这样遗憾地与历史纪录擦肩而过。不过，斯宾塞最终拿到了比赛冠军，这也是斯宾塞拿到的最后一个重要赛事冠军头衔。
斯宾塞对斯诺克的一大贡献，就是帮助改革了斯诺克打法，他是第一个使用两截球杆的球手。斯宾塞的标志xìng大幅度后摆击球不仅给予他力量支持，还让他能用旋转手法击出好球，这有助于球手在比赛中打出酣畅淋漓的高分杆。
斯宾塞还长期担任BB体育频道的评论员，他对管理斯诺克管理也显示出浓厚的兴趣。斯宾塞曾担任世界台联的主管，1990年，斯宾塞升任世界台联主席，在这一岗位上，斯宾塞一干就是6年。
在职业生涯晚期，斯宾塞被检查出患上了重症肌无力症，这让他的身体状况迅速下降，并最终导致了他的退役。
在生命的最后几年里，斯宾塞和他的伴侣简将全部jīng力投入到帮助M重症肌无力症协会上，努力提高人们对这种疾病的预防意识，并为该协会募集资金。去年，斯宾塞不顾医生的劝告，参加了一项慈善跳伞活动，筹集到了26,000英镑。
在2005年出版的自传里，斯宾塞不仅告诉人们他的职业生涯经历，还披露了自己与重症肌无力症斗争的细节，那些有趣的故事充分展现了斯宾塞的幽默天分。
2003年，斯宾塞又不幸被查出患上了胃癌，经历了一轮痛苦的化疗之后，斯宾塞毅然决定放弃治疗，希望“让一切顺其自然”。
斯宾塞去世的消息震动了整个斯诺克界，斯诺克界的重量级人物对他的离开都表示非常遗憾。
世界台联主席罗德尼·沃尔克爵士就对斯宾塞做出了高度评价，“这是让斯诺克界伤心的一天。斯宾塞最伟大的世界冠军之一，他jīng彩的击球方式和极富魅力的xìng格，帮助斯诺克在20世纪70年代大放光彩。过去几年，斯宾塞一直与病魔作着顽强斗争，并为遭受同样病痛折磨的人忙碌奔波，他为我们树立了良好的榜样。我对他的家庭和朋友表示遗憾，同时，我向他们保证，斯诺克界的每个人都不会忘记斯宾塞。”58xs8.com