116 曲敬女子情真
雪儿一下子明白了，原来芳儿逃走了。
雪儿心情极为复杂，一方面，为芳儿逃离感到庆幸。她一定是为了这桩不满意的婚姻，才下这样的决心。凭她的心气儿，怎能甘心当小九？所以前几天听到芳儿软了的消息，雪儿就纳闷，可能吗？
一方面，雪儿感到孤独，一个朝夕共处多年的伙伴，天各一方，不知何时能相见。雪儿想，怎样才能看到芳儿，尽自己力量，帮她一把呢？
雪儿也想到自己，自己的婚姻，显然已经不可能十全十美。自己爱的人，对自己没感觉；自己还没见到，可以再爱的人！
现在，连个述说心情的人，都随着芳儿的不知所踪而消失了。
从来没有多愁善感的雪儿，也有了体会：“做人苦，做女人更苦”的道理。
宫曲给芳儿买了各种衣料几身衣服，长长短短，无一不有，芳儿都很满意。
宫曲说：“芳儿妹妹，不知你为何改名何芳？记得原来叫何浔，也是别致的称呼。”
何芳说：“公子，我让你看一封信。”
何芳把左公子的信递给了宫曲。
曲看了一遍，甚为感动，说：“原来，何芳妹妹芳心有归！那左公子真是好福气！既然如此，我当帮芳儿找到左公子，和你团聚！”
何芳听了，不禁潸然泪下：“我们已经是，天上人间无路通，阴阳同心两界行！”
曲说：“又是如何？”
何芳又拿出自己写给左公子，不能寄出的那封信。
宫曲看得也是泪满双目。好一会儿才说：“可惜，天上人间；可赞，阴阳同心！”
何芳说：“谢公子知遇！”
曲说：“让妹妹伤心，请责罚！”
何芳说：“公子，我之所以还要活下来，有两件未竟心事，一个是要寻找我的养父母，他们为了我，没过一天好日子；一个是为了左公子的亡魂，我放不下！如追随左公子而去，不能报效父母于万一！”
宫曲更加敬佩落难芳儿：“姑娘有情有义，值得尊敬，吾七尺男儿，自叹弗如！”
何芳说：“公子大可不必自谦。雪儿钟情于公子，曾与我谈起公子，我看雪儿有眼光！”
宫曲说：“我颇感有愧于雪儿。但我深知，男女情缘，不是心甘情愿，岂能忠贞不渝？我一直当雪儿是妹妹，根本无连理之意。况且，我尚有自知之明，国公的为人，肯将女儿嫁于布衣？实话告诉妹妹，我家也就是种地出身，和国公府往来，好里说，礼尚往来；尖刻些说，攀龙附凤！”
何芳更加信任宫曲，说：“公子，人生在世，有许多不是自己所能左右。像你家与国公府来往，也是双方都各有所求，并不为过。”
宫曲说：“我真担心，城门失火，殃及池鱼！让姑娘误认为，与国公交往的，都不是好东西！”
何芳说：“那怎么会？当年，左公子也是国公的座上客。我还不是与他心心相通？”
曲又说：“我现在才知道，这世上，我就羡慕一个人！”
何芳说：“谁？”
曲说：“就是你心中的左公子！”
下午，驿站又送来书信，还是宫翰大哥的亲笔。
“曲贤弟：
闻听贤弟只身闯祁门，大获全胜，生意兴隆，十分欣慰。
全家逐项安好，均不必挂念。汝侄与伯母均康健，幼侄顽皮，无人不爱，甚慰！
汝父身体尚健，婶母微有小恙，似无大事。
此函主旨，仍为禀家长之命，劝贤弟心向科考，金榜题名，为家族争光，使宫氏荣耀。所操持商务，愚兄将逐步接手。
另，长辈一再提醒，人处闹市繁华之地，心当固守清净之乡，切勿随波逐流，有失操守，辱没斯。交友须慎，待友必诚。特嘱：辅国公乃宫氏京城靠山，一定竭诚相处，不能二意！切切！
月余即赴京，余不多言！
……”
宫曲看了信，苦笑一下，放在一边。他略感安慰，诸信之中，只有这封提及他的父母安康。
但是，曲也很不安，显然，芳儿必须抓紧找到长久安身之处。如果哥哥回来，凭他的秉性行为，一定要把芳儿的事情告诉国公，那么将置芳儿于何种境地？自己不就害了这姑娘？不要说自己对她有情，即使是朋友也不能加害！
另外，金俊，部日固德，这两个朋友也要另择所居。宫翰做什么，在家听家长，在京听国公！
春喜的事情怎么办，亚男来了又怎么应对？
宫曲感到一场场风雨就要来临。
宫曲想，到了有个通盘考虑的时候了。
光绪二十三年，由于赶上三年一届乡试，家里一再催促宫曲考举人，他开始不往心里去，憎恶官场的规则，家中大为不满。最后，为了减轻家乡压力，宫曲还是被逼上了考场。不料，不费吹灰之力，他竟然中举，名列前十。别的中举者都喜不自胜，他却没放在眼里。
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