太行山群雄接受了朝庭的敕封，摇身一变为地方官员和驻军将领，然其中却有人暗藏不臣之心，不动声色的扩张着实力，未来形势不容乐观。即使是连新近擢升的平难中郎将张燕，也向朝庭发来密报，透露出难以约束和压制太行山诸部的忧虑。
在太行山群雄的身侧，另一支同样以流民起家的势力正在日益壮大，这便是以郭太、杨奉、李乐、韩暹、胡才等人为首的白波军。他们不仅占着地利，又兼昔日黄巾出身的人和，令无数流民望风相投。有证据表明，他们的战力至少也达到了三万，已经成为一支足以左右河北形势的力量。
虽说他们号称黄巾旧部，却与黄巾出身的其他势力并不咬弦，张燕便曾想凭借昔日的大贤良师之徒身份，前去商讨招安大计，可惜郭太、李乐等人全不买帐，更对张燕搬出的马元义和张曼成等人嗤之以鼻。最终，张燕碰了一鼻子灰，无功悻悻而返。
消息传开，结合不久前白波军曾与乌丸、张举叛军共同围攻渤海汉军的实证，天下间的有识之士纷纷口诛笔伐，声讨白波军勾连异族、狼子野心的叛汉逆行。
然而，尚未等到朝庭调兵围剿，天下各地再起战乱。先有巴郡板楯蛮复反，攻打郡县，抄略城邑，令刚刚从马相之乱中挣脱出来的益州，再次一片大乱；后有汝南、葛陂和青徐之地的黄巾军又起，引发中原遍地战火。朝庭无奈之下，唯有暂且放开白波军，一面将主力收缩于凉州沿线，继续与韩遂、马腾叛军相峙，一面急调西园新军的上军部别部司马赵瑾入川平定板楯蛮，调下军校尉鲍鸿迎击声势最大的葛陂黄巾。正当天下汉军都在焦头烂额之时，渤海大地上却呈现出另一番气象。在鹰将们的指挥下，一批批完成了军事训练的新兵们四处出击，扫荡渤海各处山贼巢穴。在兵坚甲利、训练有素的渤海军面前，山贼们或被一网打尽，或是望风而降。在为期一个月的剿匪行动中，共攻破盘踞于山间乡野的贼巢匪穴数十处，不仅有效稳定了渤海治安，令一群群长年隐藏山中的流民们走出深山，重新编入大汉民籍，更令之前从未沾染鲜血的新兵蛋子们彻底摘掉了菜鸟的帽子，昂首阔步的迈入了精兵的行列。在海上，几位水军将领的战船编队乘风踏浪，以摧枯拉朽之势将渤海海疆甚至是周边的所有海贼扫得无影无踪，连曾经嚣张一时的海贼之王管承也被杀得魂飞胆寒、仅以身免，再也不敢靠近渤海半步。虽然渤海的水军步骑均大出风头，向世人们展现了强大的战力，然而最受百姓们关注的，却是渤海军中一支极为特殊的部队。经枣祗、郑莲和高清儿训练考核后，数百名斥侯、情报部门的新兵们有如断线之珠，洒向各县各城，他们的任务便是以乔装之身，灵活运用所学，体察民间疾苦，揭发贪官污吏。军方直接介入地方政事，这几乎是一项空前绝后的创举，既有军队承负起干预和保障的执行力度，又断去了官官相护的一切可能，很快便有一些为害地方的官员和宗族成员纷纷锒铛入狱。消息传出，渤海震动，百姓们遇见渤海战士无不箪食壶浆，以示爱戴，而一些宵小之辈则是谈虎色变，从此洗心革面。
以南皮城和新城为中心，幅射全郡的坚实大道上，道旁遍栽柏柳，皆有店肆，道间川流不息，商旅不断，整个渤海，尽是一片欣欣向荣的繁荣景象。然而，事实真是如此吗？
蹄声笃笃，一支数百人的骑兵一路疾驰，在修县城外的一处田庄前集体驻马。几位将军甩鞍下马，向田庄行来。
田庄前，一人老远便迎着剑佩锵锵的几位将军欣然施礼，大叫道：“各位将军莅临，实令寒舍蓬荜生辉！高某感激不尽！”
说话之人身形雄伟，仪容俊秀，正是素有渤海四大家族之首称谓的高氏之主高览。
“高先生客气了！”南鹰含笑回礼：“先生几番慷慨解囊，义助我军。而此次本将途经修县，又得先生牵牛担酒的前来劳军，本将才是心怀感激！”
“今日应邀前来，便是要当面答谢先生的！”他拱了拱手：“先生高义，本将谨代表全郡军民相谢！”
“哪里的话！”高览发出一阵爽朗大笑：“将军施政有方，治军有道，令渤海百姓安居乐业，才是我等之幸呢！”
“将军请！”他侧过身来，抬手引路：“快请入内饮宴！”
席间自有一番杯觥交错、传盏弄斝不提，高览突然微微一笑：“南将军，某有一奇物想要呈送将军，还请移步！”
“哦？倒要见识！”南鹰敏锐的察觉了高览眼中递来的那一丝异样，他抬手止住几名欲要一同起身的部将：“你们继续，本将单独随着高先生便可！”
看着南鹰不动声色暗中打出的手语，几名部将微一迟疑，终于坐回原处。
高览再次向南鹰投来一个感激的眼神，躬身道：“将军请！”
望着他趋前的身影，南鹰摸了摸怀中的手枪，嘴边泛出一丝冷笑，快步跟了上去。
“将军请观！”转过几处房舍，一声响亮的马嘶蓦的传来，高览止住步伐，恭谨道：“这便是在下想要呈于将军的奇物！”
“什么？这是！”南鹰猛吃一惊，他盯着眼前那匹无人牵勒，缓缓信步而来的高大骏马，眼中射出难以置信的光芒。
通体雪白、不含一丝杂色的躯体，有如白缎般纯白无暇，深邃灵动的马目中竟似闪现着人性的光辉，它仿佛通灵的探过修长优美的长颈，在南鹰耳边呼出温暖湿热的呼吸。
“啊呀！这份大礼可真是委实有些重了！”南鹰探手抚上那光滑的毛皮，发自内心的赞叹道：“如此世间难寻的奇马，本将可真是不敢收受了！”
“这真是先生的赠予吗？”他抬起头来，双目中奇光闪动：“非是本将小瞧先生，凭先生的能耐，怕是还送不出这样万中无一的神物！”
“将军你……”高览身躯一颤，垂首叹息道：“果然高明！不错，在下何德何能，怎配拥有如此马中王者？其实，这是在下主人的一点心意！”
“你的主人？好一个神秘之人！”南鹰继续爱不释手的抚摸着马儿，淡淡道：“既然马已在此，相信贵主亦在左近，何不请出一见？”
“将军你！”高览终于色变：“竟似早有所知！这怎么可能？”
“封雄是死在你的手上吧？本将尚未谢你！”南鹰若无其事道：“不过先生的手段未免太不高明，俗话说兔子还不吃窝边草，你却将封雄杀死在修县的自家门口，本将想不怀疑你都难呢！”
高览如殛雷击的连退两步，脸上再也半分血色。
“元伯，你这件事确实办得不够漂亮！”一个低沉浑厚的声音从容道：“仓促行事，致使破绽百出，如何瞒得过一双鹰目的鹰扬中郎将？”
“主人！”高览斜退数步，垂手恭立。
“汉扬，别来无恙！”房檐下的暗影中，一个高大的身影一步步踏了出来。
“果然是你……虎贲中郎将，本初兄！”南鹰缓缓挺直了身躯，平静道：“抑或应该称呼你另一个身份，天干地支中从未谋面的……公子！”
“你我虽然曾经彼此敌对，却也在洛阳之战中同经患难，算是亦敌亦友！何必如此咄咄逼人？”来人正是洛阳一别后再未重逢的袁绍。他一阵轻笑：“汉扬可莫忘记，你我三年盟约未尽，仍算是盟友！”
但见他负手而立，身形如山，面如止水，说不出的卓尔不群。身边的高览原也是一位相貌出众的奇男子，却在他身边黯然失色，再无半分光彩。
“既然孙宾硕和黄忠都成了你的属下，我的身份当然瞒不过你，可是令我惊异的是……”袁绍双目神光大盛：“为何你对我离开帝都、潜至渤海却是毫不动容？难道你竟一早探明了我的行踪？”
“本初兄误会了！小弟仍未神通广大至此，你离开帝都，我实是毫不知情！”南鹰寸步不让的与他对视，傲然道：“可是你进入渤海，却不可能瞒得过我……毕竟，这里是小弟的地头！”
“好！”袁绍与南鹰对视片刻，突然哑然而笑：“果然不愧是本人一生少数瞧得起的人物之一！更不枉了愚兄不远千里的来为你送上这份大礼！”
“本初兄休要避实就虚！”南鹰收回爱抚马儿的手掌，哈哈一笑：“你不惜潜入渤海，又送上这匹绝世良驹，当然不可能是为了和小弟叙旧而来！”
“你我之间的关系仍然尴尬，所以有什么话便请直言！”他卓然负手而立，气势丝毫不逊袁绍：“否则若要引起小弟的误会，那可就有伤和气了。还是那句话……渤海，是我的地头！”
此言中的威胁之意已经一览无遗，高览亦变了颜色。诚如南鹰所言，既然早已知道今日赴会的底细，自当做了万全的准备，如若一言不合之下，不仅袁绍将为笼中之鸟，整个修县高氏也将被连根拔起。
“汉扬啊！若是不明真相的外人，真要将你视为一个性急暴躁之人！”袁绍不但不以为忤，面上神色更趋恬淡：“本人今日前来，不为别事……实为相邀汉扬一起铲除奸宦，共同迎立史侯为帝的千秋大计！”
“你说什么？”南鹰的面色蓦然间冷了下来，他怒喝道“放肆！当今天子龙体康健，你竟敢当前本将面前妄言废立？是否真的不想活着走出渤海？”
“看来……你也有不知道的秘密！”袁绍毫不动容道：“当今天子龙体康健？汉扬仍然蒙在鼓中吧？如今的大汉，内有奸宦专权，外有枭雄窥测，天子亦是疾症缠身，不久于人世，夺嫡之争已经一触即发……”
“你说什么！”南鹰再也无法保持镇定，他狂喝道：“天子到底如何了？”
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