毛永明上前查问贤越行的众人。出来答话的自然是金泽。
看到毛永明来了，金泽居然演出了几分兴奋：“大人，您可来了……春南的治安什么时候那么差了啊？昨天晚上我们遇到了盗匪，硬要我们留下货物价格的一成来，才放我们过去。好在小人的护卫还有些身手，这才扛过去……大人哪，这一路不会都是这样子吧？我们这些小商人，严格按照两国律令做生意的，可实在负担不起这些事情啊。”
毛永明算是知道了到底怎么回事，麾下的士兵们火气也蹭蹭往上冒。不过能统领一营士兵，他也算是有点眼力的。为什么以前都没事，偏偏叶韬来了就有这等麻烦呢？要说叶韬没在里面扮演什么角色，谁都不会相信的。而且，这事情还不能摊开在台面上说。毕竟，这种沿途勒索的行为，的确是违反两国协议的。
毛永明随即带着人求见叶韬。但出来答话的确是挂着营尉军衔一人，既不解释理由，也不觉得有什么需要掩饰的态度，直挺挺地回答道：“不见！”
毛永明悻悻告退，他不敢和叶韬怎么样，哪怕这是在春南的地头上。他大致看了看就知道。叶韬带在身边的这些人，要灭掉自己这几千人恐怕都不太费力。
回到营里，毛永明气得要发狂，自己丢了几百人，却没地方撒气，自己还被无视了。这事情肯定不能通过正规的渠道来解决，但向提携自己的几位大人报备倒是必须的。
叶韬倒也不方便继续找机会杀戮春南士兵，但一路上遇到东平商队，则全部让他们跟随使团。叶韬撂下话来：“碰到不长眼的，让他们来问我要钱。”
没想到，还真有这种不长眼的。在距离余杭三百多里的地方，一个跋扈惯了的将军带着一千人马来要钱，没听出来那是反话，直接冲上来拦住了使团的去路。这下子叶韬也怒了，一声令下，将他们全部缴械，绑在路边的树上。
类似的事情已经有不少桩，都传到了余杭，但两位王子，数位重臣商量了半天也没什么结果。叶韬虽然霸道，但你能说他是错的么？只能说，他就是为了不让春南好看才来的，这只是让他抓对了机会而已。不仅仅是这一路上的问题，叶韬甚至让东平的商业协会将他们被勒索额外捐税的记录，以及他们寻求庇护的时候的贿赂全部整理造册，公然宣称，这一次他会解决这个问题。这样的言语自然也很快传到了余杭。
叶韬就这样带着越来越庞大的商队。不紧不慢地朝着余杭驰去。他自然是不着急的，这一次的行程可是很不轻松，他这么慢悠悠地前进，也是为了等待在余杭的那些准备，能够一桩桩落实。
春南上下对叶韬极为忌惮，但表面上的礼节却是一点都少不了。两位王子携诸多重臣郊迎二十里，而一路上，叶韬和两位王子只是略微聊了聊东平攻伐北辽的一些趣事而已。对于现在北辽的治理，叶韬还是挺乐观的，一切进展极为顺利。但语气中展示出来的强大的信心却足以让春南两位王子心有戚戚。东平消化北辽越快，他们准备新的战争的进程就越快，这一点大家都心知肚明。而叶韬一路上不友好的姿态，也像是在进行着某种表态。
“叶经略，沿途那些事情，真不该烦扰到你。其实你传书给我，我自然会让人处理。让叶经略为了这些许小事烦心，真是我等之过。”二王子说。
“外交无小事。”叶韬的反应却是淡淡的。“更何况，春南朝局也是我所关心的。沿途所见，让人极为忧心啊。老国主一死，新君未立，看起来春南朝廷对地方的掌控。很有些问题啊。这商旅过往，你伤他们一分，他们以后可就不来了。贵我两国都少了很多税收。平白肥了不该拿到钱的家伙……呵呵，不说了。这事情，我既然对商家们有所承诺，自然是要解决的。两位王子都在，你们也不妨一起想想，这事情怎么解决为好。”
两位王子面色沉郁。现在的朝局，让两位王子怎么可能放弃对各地的控制，无法掌握中央政权，地方掌控就成为了他们最重要的筹码。现在，两位王子的势力加起来，几乎覆盖了整个春南九成的国土，可以说，现在是有史以来春南地方被掌握得最牢固的时刻了。但是，这种掌握是纵容式的，既然要下面的将领在万不得已的时刻跟着自己，不管不顾，不惜任何代价，那他们现在就必然得给他们充分的甜头。叶韬要杜绝商旅加派这回事，还真是非常不容易呢。那些将领，除了少数嫡系和关系尤其亲密的，在现在这个时候都非常难打招呼。但两位王子又不得不去尝试，叶韬在这方面进行追查，好歹要比带着大军攻略来解决问题来的好得多吧？
到了余杭城内，叶韬居住在一个东平巨商提供的宅邸内。实际上，这个巨商是情报局的官员，掩护当地的暗谍，以及为他们提供充足的经费。只是这个官员藏得极深。轻易不会被卷入那些情报哨探工作里去，而是维持着相当超然的商人身份。
“叶经略，晚上的宴会参加么？”来问叶韬的正是乔装之后的聂锐。
“都有谁去？”叶韬不在意地问道。
“两位王子，宋家是宋湘郡和她丈夫参加，三个尚书，两个大学士，以及……闲杂人等若干。”聂锐哼了一声说，对这样的名单，他显然是很不满意的。
“常菱不准备露面？”叶韬显然也极为不满。这常菱现在是越来越过分了，哪怕最低限度，来和叶韬见个面，也算是某种善意的表示。“金泽，你拿我的帖子，约见常菱。明天下午，就在……算了，你随便找个地方好了。”
叶韬是绝对不会对常菱用求见这种词汇的，在东平，他的地位要比常菱来的高得多。他现在在东平的待遇可不仅仅是那些表面上的免礼带剑入朝之类。让他带他还懒得带呢，一柄剑，哪怕只是礼仪用途，轻巧好看的那种，也还是很重的。到了余杭，这种身份仍然在。叶韬是在约见一个东平的王妃，而非一个春南的公主。
金泽自然掌握得好这种尺度，虽然常菱气得半死，但对这种要求，她还真的不能拒绝。但她转头就去找二哥，希望帮着撑下场面。
金泽决定的地点，在城外，靠近海堤建立起来的望海楼。这家地点有些偏远的酒楼，现在是余杭最有名的酒楼之一，也是极富豪迈气息的酒楼。而叶韬要来，很顺理成章地包下了一层楼。
& 常菱姗姗来迟。行止间难掩那种傲慢却又忐忑的态度。
“见过莲妃。”叶韬淡淡地致意。
“叶经略，好久不见啦。”谈玮哉却是有些热情。虽然多年不见了，但凡是有什么好玩的东西，叶氏工坊那边总是会记得给自己捎上一份。叶韬自己是想不起来这些事情的，但手下人总会做的比较周到。谈玮哉的那些玩具，可能他都没多少机会玩，毕竟平日里有太多他不明白的东西要学，但这份人情，小孩子却是记得住的。
“殿下好。”叶韬摸了摸谈玮哉的头，亲切，却又理所当然。
“叶经略召见，不知道……是有什么事情么？”落座之后，常菱问道。
“结束出使任务之后，我要把殿下带回丹阳。”叶韬简短地说，这明显是在通知，而非请求。
“这……”常菱的脸一下子涨的通红，稍稍平顺了一下气息，她才说道：“玮哉学业比较紧，再说，父王薨毙未久，我还未除服，恐怕有些不便。”
“到下月十二，就半年了。你还未除服？要是春南礼部是按照公主的程序给你办的，倒是要让我有些看不起了。”叶韬冷冷地说：“莲妃殿下，请记得，你首先是东平王妃。这事情，我并非请求你的同意，只是告诉你一声。两位王子都想念弟弟了，另外，我东平的王子，自然有自己的一套教养。”叶韬这番话已经说得很重。叶韬看了一眼谈玮哉，显然谈玮哉稍稍有些兴奋，对春南的这套教育，恐怕他现在也烦得很了。但母亲和叶韬闹得这么僵，谈玮哉也有些忐忑。
“叶经略……好大的威风！”常菱已经在发飙边缘。但怎么看现在的情势都不利于自己。在对待叶韬方面，这一次不管是大哥二哥，似乎都比较软弱。但常菱知道。自己要是回到了东平，那就是准冷宫的待遇，远没有在余杭那么逍遥。
这一次的会面，是表态，却也是在试探春南方面的底线。现在看起来，两位王子都是相对理智的，至少没有要为了常菱硬出头。常菱于情于理，都没有继续呆在余杭的理由了。连六个月的丧期，对于一个已经远嫁的公主来说，其实都已经是很过分的了。
回到宅邸，叶韬就开始紧锣密鼓地布置了起来。常菱恐怕不会轻易就范，虽然两个王子并没有正面回应，但要是他们不拿这事情来做文章，那可就让要让叶韬小看了他们了。在别人看来，叶韬似乎整天邀请一些在春南比较有名的东平人士，交流情况，而将谈判的事情交给了丰恣，但实际上，叶韬则在通过那些人不断将一些消息传递出去。叶韬和二王子见了两面，私底下的，承诺会协助他登基，但常菱和谈玮哉必须回归丹阳。不知不觉之间，常菱就被她所信任的二哥给卖了。而除此之外，谈判的进程并不顺利。已经意识到东平的野心和力量的春南，在各种条件上卡得非常死。哪怕是在贸易税收方面，居然有人要将入境之后沿途的加派索性确定下来。这自然是不能允许的，丰恣甚至以封锁两国边关为要挟。同时，大量敏感的物资，比如军械、铠甲之类的东西，全面进行封锁。春南仍然不肯屈服。而会商的气氛则越来越凝重。
叶韬并不太担心这种情况。二王子既然已经和他达成了那样的协议，那现在任何谈判都只是表面文章，更别说叶韬原本就没把谈判真的当作有多重要。但意想不到的事情，还是发生了。叶韬对于伏虎堂一无所知，但伏虎堂却将叶韬视作大敌。本来就以中枢重臣身份开始布局伏虎堂的江砚，怎么会对春南的重要人物放松警惕呢？在常菱身边，就有一个侍女是伏虎堂的人。侍女装作是从相好的二王子府上侍卫那里听得，叶韬和二王子几番晤谈，仅仅是这么个消息，就让常菱忧心忡忡了起来。
命运总得掌握在自己手里，常菱也不甘寂寞了起来。本来她一直是依附二王子，但现在，虽然紧急了一点，但她还是要开始建立自己的一套关系网了。常菱约见了几位参与两国会谈的大臣，她毕竟是东平王妃，关心这些事情也是有道理的，大臣们自然知无不言。但她却暗示着这些大臣们，千万要小心东平的攻略布局。
余杭在那几天里，陷入了一种奇怪的气氛。几位最尊贵最重要的人物，似乎都在不停地会见各方面的人物。叶韬如此，两位王子如此，甚至连常菱也是如此。而在这个时刻，一件让人震惊的事情发生了。常菱出行的时候遇到了刺客，侍卫队长，东平禁军营尉卓显森在御敌中身亡。卓显森是卓家子弟，才二十二岁的他可以说是前途无量，来春南，是为了让他能多了解一些春南的情况。谈晓培是预计要和春南打上一阵的，了解春南情况的军官，初期可能发挥不了太大作用，但当战争进入到中后期，需要安抚地方，清剿各种残余抵抗力量的时候，这种军官就能发挥巨大作用。但现在，卓显森就倒在了刺客手里。
不到两个时辰，叶韬就通过聂锐知道了其中蹊跷所在。发生行刺事件之后，卓显森第一时间跑到常菱的马车边上请示问安，也为了安抚常菱的情绪。但当时，马车上有另外一个人，一瞬间扣住了卓显森的手腕，他动弹不得，而刺客就在这时候进击，一剑刺死了卓显森，他压根没办法抵抗。卓显森的副手于军瞥见了这些，但他却忍了下来，这事情，不是他能够解决的，为卓显森报仇，也不是他能做到的。当天晚上，“惊魂未定”的常菱就重新整顿了侍卫力量。一直跟随着常菱的侍女金蝉儿极为老练地调整了侍卫队的布局，从春南禁军和大内侍卫里抽调了一批人，而后，又有几名江湖人士进入了侍卫队。一时之间，常菱的侍卫队成为了整个余杭内部能算的上的战力，尤其是那几位加入的江湖高手，身手都十分了得。
伏虎堂也通过这样的举措，一举直接介入了错综复杂的局势中。余杭一时之间居然有些风声鹤唳了起来。
“这么闹闹也好，看清楚一个人的真面目真性情，要比到时候再费思量来的强。只可惜了卓显森。”叶韬这么说。他心里也酝酿着浓浓的杀机。原本，他是不想做得很绝的。常菱要是乖乖跟着回去，大家都会好过一点，甚至常菱，在丹阳也会一直维持比较高的供应标准，不会因为春南发生任何情况而改变。但现在，常菱摆出来的姿态分明是在说：谁都不能决定我的去向，你们要乱来，就别怪我发疯！
不可理喻的人，就只能用不可理喻的方式来处置了。于是，叶韬让金泽给二王子递了句硬邦邦的话：“没本事管住常菱，那我来。”随后，叶韬连夜召集了一众人马，准备采取另一套方案。
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