蒋玉菡温有礼，一袭蓝衣，俊雅异常，再看蒋梦琪淡蓝色的抹胸装，束腰的白色罗裙，裙子上绣着桃枝虬结，满树是含苞待放的花蕾，外面罩着浅红色纱衣，领边出绣着繁华朵朵，整个人娉娉婷婷，面若娇花，美艳无双！
苏桐走进去便给蒋夫人行礼，蒋夫人一见莲步轻移走过的桐儿，脸上早已是欣慰的笑，上前握住苏桐的手，“桐儿这么一打扮，比起当年你艳绝京城的娘亲都更胜几分呢！”
蒋玉菡看得早已挪不开眼，蒋梦琪说道，“待会我可不要和桐儿坐在一块儿？”
蒋玉菡不解，问道，“这是为何？”
“她那么美丽，坐在她身边的都成了衬托她这朵娇花的绿叶了！”蒋梦琪笑着说道，拉着苏桐在身边坐下，“太后娘娘刚醒来，要我们在此等候，一会儿陪她老人家一起入席！”
苏桐笑着点头，蒋夫人越看苏桐越是满意，欣慰的说道，“梦琪要是有你这一半的玲珑心，舅母我就放心了。”
苏桐知道她是在担心蒋梦琪天真无邪，若真嫁入皇家，怕是应付不来那些争权夺利，尔虞我诈！
“娘亲，你都说了多少遍了！”蒋梦琪故意皱起秀丽的眉眼，撒娇道，“尽说桐儿好，女儿都要生气了！”
“好好，我们琪儿最好了！”蒋夫人宠溺的点点蒋梦琪的额头道，“你这个小霸王！”
“横竖一会子我学着桐儿做就是了，总不会让丞相府丢丑的！”蒋梦琪撅着小嘴说道。
“古有东施效颦，今有梦琪仿桐儿！”蒋玉菡难得幽默的打趣妹妹。
“哥哥！”蒋梦琪跺脚，站起来拉着苏桐的手道，“走，别理他，我们去玩！”。
苏桐被蒋梦琪扯着来到了寿康宫的小花园，蒋梦琪道，“桐儿，我好紧张，马上就要看到他了，你说他会选我吗？”
苏桐安抚道，“琪表姐不要担心，你很好，不需要学任何人！”
你身上那份天真的气质让人难于抗拒，怕就怕这份气质能让你嫁入皇家，也能让你在这吃人不吐骨头的地方尸骨无存！
二人在花园散步了一会，便有宫女进来通报，“太后娘娘要摆驾桃花坞，请两位小姐去前厅！”
太后一瞧见携手进来的苏桐和蒋梦琪，就满意的只点头，慈爱的对蒋夫人说道，“我就说这两个丫头都是美人胚子，如今你们看竟一个比一个出挑！”
苏桐蒋梦琪行礼后，便一左一右扶着太后娘娘往桃花坞过去。
桃花坞大门已开，一行人从左边的道上往门口走去，远远看去几位年轻人迎面走来。
不待太后娘娘走近，来人便跪下，一片问安行礼的声音。
“孙儿（臣等）参见（皇祖母）太后娘娘！”
“都起来吧！”太后在苏桐和蒋梦琪的搀扶下缓缓走近，苏桐这才看清楚来人，太子萧正风，平南王世子陈靖宇，状元白玉堂，另一位苏桐不认识，依稀看是武将的打扮！这白玉堂怎么也来了，还和太子在一起？
萧正风的眼睛往蒋梦琪看去，苏桐往旁边看，蒋梦琪面色一红，垂下头去，然后又抬起，飞快往萧正风那儿送去一个羞涩的眼神。苏桐瞧见萧正风嘴角浮起一个笑容来！
陈靖宇则是第一次看见盛装的苏桐，早已是痴了，太后注视着这一幕，眼神里颇有深意。
白玉堂的目光里则有几分算计，如果不是上次的意外，这个女人已经是他白玉堂的了。
唯有最右侧那位武将打扮的人，各看了蒋梦琪和苏桐一眼，眼神里一片清明，苏桐隐隐觉得这人身影实在太熟悉，一时又想不起来是谁。
众人都随着太后进了桃花坞，皇上萧天越、皇后，众妃，以及各家少爷小姐早已入园，各方礼毕，萧天越从座位上下来，走到太后跟前来搀扶。
太后缓缓道，“皇儿也来了，今年的桃花开得格外的美，这桃花宴就由皇后代为主持，母后坐在一边赏花就是！”
“臣妾不敢！”皇后谦逊的福了身子，苏桐望过去，这位夏皇后顶着一个大凤冠，大约四十出头的样子，姿色一般，但举止大方！
“哀家老了，这后宫你渐渐就要自己打理起来！”太后让曹嬷嬷扶起皇后道，“你身居后位，就该担当起群妃之首的职责，总是这样推阻，难不成要我老婆子一直替你担着！”
“皇后就应下吧，母后年事已高，应该颐养天年！”萧天越发话了，皇后这才应下，“臣妾谢母后恩典！”
“赐座！”皇后一声令下，萧天越扶着太后往主位上走去，转过身的一刹那给了苏桐一个意味深长的眼神，苏桐微怔。
苏桐在嬷嬷的引导下来了一个小亭子里，顶着挂着“苏氏将军府”五个大字，苏桐坐下这才有心思欣赏这坞内的景色，此地地势平坦，溪水潺潺，是半人工半天然的桃花林，潺潺的流水里不是落下些许花瓣，带着股醉人的花香！
这赏花的看台是临时搭建的，主位上坐着皇家的各位主子，中间一大块空地，怕是表演专用，各家公子小姐都坐在四周临时扎的凉亭里，凉亭四根柱子上并未挂布幔轻纱之类的帘子，各家小姐的芳容便一览无余，倒是便宜了那些坐了正直，一脸正经，实则哽着脖子偷看美女的青年公子！
皇后站在台中央，朗声道，“桃花宴，一年一度，今日只赏花献艺，不谈其他。内务府早已通知各家小姐准备才艺，如今桃花争艳，众位也当群芳献艺，方不辜负这良辰美景。”
说罢便有女官出列宣读规则：“众位佳丽，两两一组，比试才艺！不论好坏均有赏赐！”
不一会儿，各家代表便上去抽签，苏桐未免孙宝瑶抛头露面，便让蒲柳上去抽签，苏桐四下观望，这各家凉亭的位置的安排也是大有讲究。
以右为尊，右一是大元帅府夏家，也就是皇后的娘家，听说一门均是武将，朝廷大半兵马在夏家手里；左一自然是丞相府蒋家，太后的娘家，臣之首。
右二周家，苏桐隐隐记得蒋玉菡的未婚妻应该就是这家的嫡小姐；左二就是苏桐所在的将军府的亭子。
这便是岐国最初的四大世家：夏、蒋、周、苏。苏桐暗叹将军府怕是最没落了，各家亭子都是人声鼎沸，将军府却只有她一人。余下的来宾或几家一个凉亭，或按照官职部门合在一起！
她看各家位置这会儿，上面抽签已结束，蒲柳拿着签下来，已是惊慌不已，眼泪在打转“小姐，奴婢该死！”
苏桐不知为何，从蒲柳把手里接过签，赫然写着，“第二组：凌霜公主－－将军府苏桐”
苏桐暗笑，真是走哪都能与这位公主狭路相逢，真不知是天意还是人为！
已有女官上台宣布，“第一组，大元帅府夏之荷对丞相府蒋梦琪！”
皇后笑道，“母后，这第一组便有太子正风为她们抽签决定比试的内容如何？”太后娘娘点点头。
台下一阵私语，众人都看出来，这分明就是太子妃之位的争夺战，这二人都是太子妃的热门人选，一个来自皇后的娘家，一个来自太后的娘家，两代后宫之主的对决，这更为这场比试增加不少火药味。
苏桐思绪片刻，太后娘娘不主持这桃花宴，估计是早已料到若由自己主持，再由自己娘家人夺得太子妃之位，难免有人揣度说她偏心娘家人，到时候蒋梦琪就算赢了也难以服众，还不如以退为进将皇后推向这个位置！
苏桐往右一的凉亭看去，夏家的凉亭里，一位盛装女子端坐，神态自若，看侧脸很是秀气，像是发现苏桐在看她，便微转头报之一笑，一双眼睛明亮深邃，苏桐也回之一笑。
她便是传说中的夏之荷吧，早上在马车里，萧逸尘嘱咐过自己要小心的人其中之一便是她，她看起来不过是十六七岁光景，但存在感却极强，仿佛天生为这种大场合而生，气场强大，不怒而威，让人不敢直视！
再看蒋梦琪也是端坐，但是手紧紧握住帕子，早已暴露了她的心内的紧张，若论姿色才艺，公平对决，她未必不如夏之荷，但是直觉告诉苏桐，这位夏小姐，心机端得深沉，天真如温室里的花朵的琪表姐怕是要费一番周折！
太子萧正风已站在台上，苏桐见过此人两次，为人硬朗爽利，一双眼眸仿佛能看透人心，他从容说道，“本宫就抽三张签出来，三局胜出两局者为胜！”眼这太蒋。
女官上前跪下，捧上背面清一色的纸签，萧正风连抽三张后交给女官退场！
苏桐暗喜，萧正风选择三局两胜制对蒋梦琪极为有利，夏之荷大气稳重，这类人爆发力极强，但后劲不足；反观蒋梦琪温婉娴静，容易怯场，但是只要进入状态能稳定发挥，未必就不能战胜对手！
可以确定的是在人情上，萧正风更偏向蒋梦琪一些，苏桐唤道，“蒲柳，笔墨伺候！”
苏桐提笔挥毫，写出一个小小的纸签，折好递给蒲柳交代道，“务必亲自交到琪表姐手里！”
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