宋庆道：“我已经给李大人发了电报，关内的各路援军，正陆陆续续的赶来，只要我们守住了凤凰城和摩天岭，那么，就相当于守住了奉天的两道大门。”
聂士成点了点头道：“大人，末将愿往。”
宋庆道：“如今日军的海军陆战队正在进攻旅顺，奉皇上旨意，我即日率军前往旅顺，阻击敌人的进攻，摩天岭乃是奉天的门户，奉天守得住守不住，就全靠大人了。”
聂士成道：“大人，只要末将在，绝不能让倭寇跨过摩天岭一步。”
宋庆道：“有你这样说，我便放心了。”
当下，宋庆带领毅军，前往旅顺，而摩天摩一线的重任，则落到了聂士成的身上。对于聂士成这样一位悍将，朝廷还是相信他的，因为他对于辽东的地理非常的熟悉。1893年，因见日本、沙俄窥伺东北、朝鲜，主动请求踏勘东三省边陲地形，测绘山川险要，带领天津武备学堂学生冯国璋、张祖佑等数人，沿黑龙江乌苏里江一线中俄边境勘察，考察漠河金矿，经瑷珲、海兰泡、黑河、伯力，直至双城子、海参崴，冒零下三四十度的严寒，卧风雪，历时半载，经由朝鲜北部咸镜道入朝，沿朝鲜东海岸游遍元山海口，直至汉城折返经平壤回国，行程万余里。这一次出行，使他对东北的地理，了解甚深，故尔李鸿章建议光绪皇帝，下令，让聂士成部防守摩天岭，扼住敌人进攻奉天的门户。
摩天岭位于辽宁东部本溪南偏西80公里处，距其西北方向的辽阳50公里，是本溪和辽阳的东西界山，海拔969米，其山道险峻，可谓“一夫当关，万夫莫开”。因此，此地无论古代、近代还是现代均是兵家必争之地。唐太宗李世民征高丽时，高丽王曾重兵镇守摩天岭，后被大将薛仁贵率兵攻破。
守住摩天岭，扼堵由凤凰城（今凤城）通往辽阳之唯一通道，从正面阻击日军。阻止敌人进入奉天，另一将领依克唐阿率部驻守摩天岭以东百余里之赛马一带，从侧面牵制凤凰城日军，以为犄角之势。
聂士成奉命驻扎在摩天岭，受命后，聂士成召开军事会议，要求所有清军北线部队集中攻击日军从丹东至摩天岭一带的运输，打断日军运输线之后，就有可能将日军第五师团包围于此，这是反败为胜的最好的机会，但聂士成的提议遭到了抵制，清军将领大多畏战。真正主战的只有聂士成及黑龙江将军依克唐阿、吕本元、孙显寅、耿凤鸣等将，聂士成能够指挥的部队不足万人，其中依克唐阿部，还必须扼守着丹东以北的防线，不能仅仅只顾摩天岭一处。
看到大部份将领畏战，主帅宋庆又移师旅顺，聂士成也感到无可奈何，他叹了一口气，暗自道：“我军从牙山，一直同倭寇交战，但屡战屡败，并非火器不如人，而是人惧战也。”
没有办法，聂士成只能依靠本部及吕本元、孙显寅、耿凤鸣部不足六千人的部队，抵挡日军第五师团的正面进攻。由于兵力悬殊，聂士成深感责任重大，他总结了数次与日军作战的经验，每一次，清军都是被动的防守，从没有过主动出击的先例，于是他决定引诱日军主力出动，利用地形、天气乃至当地百姓的抵抗情绪，与日军一战。聂士成以本部坚守摩天岭。在摩天岭的主阵地上，聂士成于要道设置了炮阵地，步兵阵地则形成战壕网，这样可互相支援，作纵深支持。为迷惑日军，聂士成巧设疑兵计，在山林中布置数千面旗帜，还在密林中安排了众多的战鼓和号角，并动员附近的百姓前来助战。当地百姓闻之踊跃报名，聚集数百之众。
这数百参战的百姓，大多是当地的猎户出身，由于刚刚参加到清军中来，并无章法，急切的需要军官指挥，于是，聂士成想到了陈庆。
陈庆由于在虎山的战斗中，作战勇敢，被重新任命为哨长，在虎山被打散的本部人马，陆陆续续的回来了他的帐下，聂荣、马山的归来，让陈庆感到无比的兴奋，只是老兵刘义战死，让陈庆高兴之余，不免有几许伤感。
这一哨人马，多是从鸭绿江溃败而来的清军，他们往奉天撤退的时候，被聂士成收编了过来，由于军官们大都战死了，没有那么多的人带兵，所以，聂士成让陈庆任新编步营一哨的哨长。
这一日，聂士成召集各营及部份哨官议事，陈庆也在了应邀之列，聂士成对众人道：“诸位，宋大人移师旅顺，去之前，宋大人有令，为了集中兵力，我们决定放弃凤凰城，将主力集中在摩天岭，利用摩天岭的天险，阻敌于此，切断倭寇进攻奉天的路径。”
吕本元道：“大人，我们当面之敌，乃是倭寇的第五师团，兵力和火器都强于我军，我们在摩天岭的部队，不足万人，实难坚守，是否向朝廷禀报，请求朝廷派军支援。”
耿凤鸣也道：“大人，若宋大人的毅军不走，那就好了，我们还多了一支生力军。”
聂士成道：“朝廷正在关内集结重兵，不日即将开赴前线，我堂堂大清，能征惯战之将，不下百万，我从牙山与倭寇战斗到现在，我军并不是败在火器上，而是败在众人不能齐心协力上，牙山之役，诸军在平壤不前，导致失去战机，鸭绿江边，各军人自为战，不能形成整一的作战群体，兵力上不输的情况下，被倭寇各个击破，已致于败落。兵在精而不在多，只要为将者不怕死，则兵不畏惧，况且，我们有摩天岭的天险还是周围百万百姓，我要让摩天岭，成为倭寇的坟场，以祭我大清勇士的在天之灵。”58xs8.com