说起来，这个沈平金也可以算是一个奇人了。他是一个皮条客。
皮条客这个行当，解放前就有很多。不光武汉有，全国哪个城市都有。解放前所谓“无妓无市，娼多昌荣”，指的就是这个意思。这也并没有什么可奇特的。
沈平金这个皮条客，手里有七八个姑娘，不仅在解放前就干得风生水起，着实让他挣了不少钱。到了解放后，政府和公安部门对娼家和暗娼严厉取缔，他居然仍然能够生存下来，这就有些奇特了。
在武汉，“乐户”（指有牌照的娼家）这个行业，即使在解放前，要生存下来也是并不容易的。头一个，国民政府就对“乐户”行征收很重的税，名为“花捐”。
在下手头有一份资料，是一九三〇年的《汉口警察捐税一览表》，其中详细记载，政府每年从娼女们身上征收的种种苛捐杂税。其中，征收“乐户捐”45000元，旅馆寄居“花捐”1320元，“花酒捐”1800元，“娼女执照费”2840元，“乐户执照费”5340元。这五项合计，是大洋56300元。这还仅仅是汉口一地的。要知道，在那个年代，买一头牛也不过两个大洋呀。
政府之下，则是警察和黑帮对“乐户”娼女的抽头盘剥。这是更大更狠的一次盘剥，甚至就是强行勒索。据一九四八年汉口警察局的统计，全市有公娼1429人，娼家554家，暗娼则有上万人。其中比较高档的娼家多设在法租界的长清里、辅义里和江汉路联保里一带。下等的娼家则分散在贤乐巷、土垱、书巷、沙家巷、桃源坊、磨子桥等处。不管公娼私娼，绝大部分都在警察和黑帮的控制和勒索之下。
这样的三重盘剥，最后能落到娼女们手里的钱，最多也只有十分之一了。她们挣到手的，可真的是血汗钱呀！
沈平金手里的姑娘，其实就是暗娼。他的奇特之处，就在于他巧妙地躲过了头上的政府、警察、黑帮这三重盘剥。他不仅自己挣了不少钱，也让手下的姑娘们挣到一些养家钱。正是因为如此，虽然解放后政府严格取缔娼家、娼女，他的这个皮条客却仍然能够生存了下来的原因。
归纳起来，沈平金这个人有两个长处。一是精明。他的精明无上限，正是靠着他的精明，才让他能够躲过政府、警察和黑帮的盘剥。二是他人虽坏，却有下限。他当然要从姑娘们身上挣钱，但决不过分。所以，他手里的姑娘挣到手的钱，要比公娼高出一大截。这也是解放后，政府一再劝说娼女从良，却仍有一些姑娘跟着他做暗娼的原因。
解放前，沈平金原来一直跟着哥哥学做贸易。也不是什么正经贸易，不过是一个掮客、跑单帮的商人，在买方卖方之间牵线搭桥，赚取一点利差或者挣一点佣金而已。用今天的话说，就是“对缝”。
他脑子很聪明，手腕又极其灵活，每天如苍蝇一般在或明或暗的市场里寻找挣钱的机会。不过，他要想挣到大钱，却是不可能的，不过是混个温饱而已。
他后来竟干起了皮条客，却完全出于偶然。
他住在靠近江边的一个叫鲇鱼套的小街里，是父亲留下的一个只有四五间房的小院子。他一天三顿饭都在外面吃，家里不过是个睡觉的地方。但他是个生性有条理的人，房间里收拾得还算整齐利落。
有一段时间，沈平金隐约察觉，小街里一个面熟的姑娘似乎对他有意。他不知道她姓什么，只听邻居们叫她“阿玉”。这个阿玉，就是今天帮助沈经理一泄欲火的阿玉姑娘。
当时，沈平金听说，阿玉的家境很不好，母亲有病，下面弟妹一大群。一家人每天只靠着父亲给人拉板车过日子。
沈平金有时从小街里走过，曾看见她坐在家门口洗衣服或晾晒被褥，是个很勤快也很操劳的一个姑娘。
有那么一段时间，沈平金察觉，阿玉在小街里看见他时，会默默地瞄他一眼，然后低下头走开，脸上却隐约地露出一点笑意。
沈平金天生的懂女人，又在烟花巷里历练过。他看到阿玉隐约含情的眼神，已经猜出几分意思。很自然的，他心里也对这个阿玉姑娘掂量了一下。
这个阿玉姑娘虽然并不漂亮，却也长得周正柔顺。单薄的小身体也有一些诱人的起伏。她身上的衣服虽然旧，却洗得干净整齐，肩上肘上的补丁也缝得细密妥帖。
沈平金这个时候并没有动情，却有一点动意。陋巷里的穷家丫头，能长成这个样子，已经相当难得了。他心里想，不知能不能沾一沾，尝一个鲜。
果然，有一天阿玉姑娘上门，有些不好意思地问他，家里有没有废弃不要的单据纸，想钉起来给弟妹们写字用。沈平金会意，就把她领进家里。
沈平金随意地在家里四处找了找，自然是找不着什么废弃不要的单据纸。就从口袋里掏出一点钱，抓住她的一只手，要塞进她的手里，说：“我没有你要的纸，给你一点钱，你去买几张纸吧。”
阿玉姑娘却攥着手不肯接，又不用力挣，只是说：“我不能白收沈先生的钱。”
沈平金仍然抓着她的一只手，笑着说：“不过是几毛钱，有什么关系，拿着吧。”他这么说着，就要把那一点钱往阿玉的侧袋里塞。
阿玉姑娘穿的是旧式的大襟褂子，侧袋是在腋下的。沈平金的钱没有塞进去，却把她腋下的扣绊给扯开了。
阿玉躲闪着，脸色已经通红通红的了。沈平金的劲头也上来了，不肯再放过，一把将她抱在怀里。一只手已经伸进衣服底下，在她身上乱摸。他也看出来了，阿玉虽然躲闪着，却没有用太大的力。
这样一来，沈平金并没有费太大的事，就把半推半就的阿玉姑娘带上了床。
在后面缠绕起伏的过程里，阿玉姑娘一直紧闭着眼睛，脸色红红地，咬着嘴唇忍受着。
沈平金到了得逞的这个时候才知道，他弄了一个黄花闺女。这个情况让他很意外。他虽然是个情场老手，与许多姑娘上过床。但有一点他明白，弄到一个黄花大闺女，不是一件小可的事。
所以，他和阿玉姑娘临分手的时候，就又给了她一些钱。比他应该给的，就要多一些。说到底，这个沈平金虽然也算一个恶人，但作恶有下限，并不愿意做得太过分，何况又弄了一个黄花闺女呢。
第二天，沈平金就把这件事扔到了脑后。
大约一个星期后的一天傍晚，天上落着蒙蒙小雨，风把雨丝无声地吹进房间里，让人感觉到湿润和凉爽，也让有心事的人感觉到一阵阵难以言明的惆怅。
沈平金正因为天气不好，不能出门跑生意，正在家里闷坐惆怅呢。
这时，他听到有人敲门。敲门的声音很轻，他听出敲门的人似乎有些犹豫。他打开门一看，就有些惊讶，原来是阿玉姑娘站在门外。
借着不远处暗淡的路灯，沈平金看见她的头发已经全湿了，肩上的衣服也全湿了。沈平金猜想，她可能在门外站了好一会儿，也一定犹豫了好一会儿了。
沈平金低头看着她，虽然有些惊讶，但还是问：“阿玉，你要进来吗？”
阿玉抬头向他勉强笑了一下，摇摇头。她就那么怯怯地站在门外，偶尔抬头看一眼沈平金。她有时会伸头向小街里张望一眼，似乎怕被人看见。她终于小声说出来的话，让沈平金这个见过世面的人，也过了好一会儿才反应过来。
她说：“沈先生，我就是个……穷丫头，不敢……不敢总是高攀您。您要是……您要是看见有合适的人，就像……就像想和您上次那样做的人，麻烦您……麻烦您给我介绍一下……”她低着头，又停了好一会儿，才轻声说：“谢谢沈先生。”然后就低着头赶快走了。
沈平金望着路灯下她单薄的背影，被雨丝裹胁着渐渐远去。他关上门愣了好一会儿才明白，阿玉姑娘要的不是夫婿，而是客人，嫖客。
这个时候，沈平金心里就有一种说不清道不明的哀伤，为阿玉姑娘那乞求的眼神，也为她雨中单薄的背影。他隐约就有一点心痛的感觉。
几天后，沈平金把自己一个生意上的朋友介绍给阿玉姑娘，并且好人做到底，把自己的一间小偏房让给他们使用。
终归是第一次做这样的事，所以，天快亮的时候，沈平金就站在自己的窗前向外面张望。他看见他的朋友提着皮包，晃晃悠悠地拉开院门走了。之后，他看见阿玉姑娘也出了小偏房，却并没有离开，而是一直走到他的门前。他看见阿玉在他门前静静地站着，既不敲门，也不出声，似乎是在等着他出来。
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