花马池是草原上的一个盐湖，其周边的草原，在历史上曾是蒙古人放牧的重要场所。牛马都是需要吃盐的，而草原上天然的盐湖并不多，占据花马池，对于游牧为生的蒙古人是非常重要的。
明初的时候，明军从蒙古人手里收复了陕北、宁夏等地区，将花马池也纳入了大明的版图，归宁夏卫防守。在花马池之外，明军修建了一道边墙，用于防御北方的鞑靼部落，从此，蒙古人就没法再到花马池来饮马了。
在过去长达200年的时间里，宁夏周边的鞑靼部落一直都想重占花马池，为此与宁夏边军也发生过不止一次的战争，但终未能如愿。今天，鞑靼部落大首领著力兔率领的2万骑兵，终于到达了花马池的岸边。
“大首领，喭跻尚〉那袄聪蚰阒乱猓泊笫琢熘鼗窕沓亍！辈酝肪ё苋贝乓欢幽谋诨沓乇哂又ν茫痹揪褪趋谗叭耍耸备且簧眵谗白笆雌鹄聪袷侵ν玫牟渴粢话恪?br />
“你就是赛罕千总吧？”著力兔端坐在马上，用马鞭随随便便地指了一下赛罕，问道。
“正是小人。”赛罕躬身应道。啺菸饲胫ν弥坏鸦沓馗钊酶酥ν茫乖谑樾胖杏胫ν靡孕值芟喑疲弊魑獑拜手下的走狗，在著力兔面前自然只能自称小人了。
著力兔回头向自己的部下吆喝了一声，鞑靼骑兵纷纷下马，原地休息。许多战马迫不及待地奔向湖边，伸出舌头舔着湖边的盐粒，发出欢快的叫声。鞑靼骑兵的情绪也受到了感染，一个个笑逐颜开，互相庆贺自己人又占据了花马池。
鞑靼人是全民皆兵。著力兔手下这些骑兵，平时都是牧民，到打仗的时候才成为士兵。作为牧民。他们太了解一个盐湖对于自己的价值了，为了这样一个盐湖。他们不惜赴汤蹈火，战死沙场。
“赛罕，你说说喭跻颐歉墒裁础！敝ν靡蚕铝寺恚讶贝揭槐撸囟匀蔽实馈?br />
赛罕跪坐在地上，答道：“喭跻壳耙丫刂屏苏瞿恼颉Ｏ乱徊浇晌耐酢２还竺鞒⒖隙ú换嵘瓢崭尚荩鼗崤杀袄瓷牛虼恕王爷正在排兵布阵，准备大败明军。”
“嗯，明军势众，你们喭跻苁氐米∧穆穑俊敝ν梦实溃飧鑫侍馐枪叵档剿芄怀て谡季莼沓氐拇笫隆Ｋ坏貌还省?br />
赛罕道：“大首领是知道的，明军人数虽多，但士卒羸弱，不堪一击。以往宁夏镇都是靠喭跻抛牛獠拧馈Ｕ舛际枪サ氖虑榱恕?br />
著力兔听懂了赛罕咽回去的那些话，以往啺菔悄奈赖氖鼐谗叭巳绻改恼颍鸵雴拜对垒。赛罕的意思，是说宁夏卫只有啺莶拍艽蛲索谗叭说慕ィ怀珊壕遣怀傻摹Ｕ庵只案樵诿骶游槔锼担且恢秩僖灾ν谜飧鲼谗笆琢煺庋担陀行┲干Ｂ罨敝恿恕?br />
草原上的部落，平常也会相互征战。今天为敌、明日为友这种事情，在草原上是非常普遍的，因此著力兔并不觉得啺莨ビ胱约何小⑾衷谟胱约航崦擞泻尾煌住Ｋ愕阃罚匀彼档溃骸凹仁侨绱耍菃王爷找我们来干什么呢？”
“是这样的……”赛罕说道，“喭跻醵模帽ι醵唷Ｉ挛鞯拿骶欢系厣拍亩泛湍下罚虼藛王爷把兵力都集中在那边了，北路平虏所这里就留下了一点麻烦。喭跻囊馑迹窍肭氪笫琢炷孟缕铰菜獬跻暮蠊酥恰！?br />
“平虏所？”著力兔皱着眉头想了想，问道：“是不是一个叫萧如熏的参将在那里分守？”
“正是。”赛罕答道。
“难怪。”著力兔冷冷地说道。
赛罕刚才说整个宁夏卫只有啺莶拍苡膑谗叭艘徽剑涫凳亲约和约毫成夏ǚ邸Ｖν眉复谓改谋咔剑椎逼涑宓模褪亲畋北叩钠铰菜な仄铰菜模⒉皇菃拜的军队，而是汉军。
著力兔与平虏所守将萧如熏交过几次手，知道对方的厉害，听赛罕说啺菹肴米约喊谄降氖瞧铰菜ν糜媒藕蟾寄芄徊鲁隼矗瑔拜肯定是在萧如熏那里吃了亏，现在又找不出更多的军队去对付萧如熏，所以才会以花马池为代价，请著力兔出兵。
“喭跻饲笆遣皇且丫ゴ蚬铰渤橇耍俊敝ν梦实馈?br />
“这个……”赛罕知道这件事要彻底瞒住是不可能的，再说，平虏城里有厉害的火器，这一点也需要事先提醒著力兔。否则著力兔贸然进攻，就有可能会吃大亏。虽然著力兔吃点亏与啺菸薰兀绻跋斓焦フ计铰渤堑拇笫拢筒缓鲜柿恕?br />
想到此，赛罕只能结结巴巴地把喸平テ铰渤鞘Ю氖虑橄蛑ν米隽艘桓錾窘诎娴慕樯埽杂诳庇哂鹌髦炔桓宜档锰幔植桓宜档锰亍Ｋ登崃耍轮ν们岬校抵亓耍峙轮ν梅餍涠ァＨ绾握乙桓龊鲜实乃捣ǎ棺攀等萌狈蚜艘环乃肌?br />
著力兔听罢，冷冷一笑，道：“一座孤城，四五千守军，竟能让你们大败而归，这喭跻峙乱哺煤煤昧妨纷约旱谋恕！?br />
“呃……是的，是的。”赛罕尴尬地点着头，不敢反驳。
“你速速回去，告诉你们那个什么参将喸疲嫠咚裙淌赜臼琢炝饺罩诰湍芨系狡铰渤窍隆５绞焙颍盟疟胛颐且黄鸸コ牵臼琢煲盟纯矗嬲镊谗叭耸侨绾纹瞥堑摹！敝ν梅愿赖馈?br />
“遵命！”赛罕答应着，然后留下几个手下给著力兔当向导，自己带着余下的人赶回喸朴チ恕?br />
“大首领，赛罕说的这个情况。咱们也不能不防啊。”看着赛罕走远，著力兔身边的副将查干凑上前去提醒道。
著力兔点点头，道：“我当然知道。这个萧如熏，过去咱们也是交过手的。在明军之中，他也算是智勇双全之辈。赛罕说的什么新式火铳，我还没有见到，想必是件利器，否则以啺菔窒碌木恢劣诔哉饷创蟮目鳌！?br />
“那咱们怎么办？”查干问道。
著力兔道：“火铳再快，能有咱们的马快吗？我详细问过了。喸婆沙銎锉宸娴氖焙颍挥杏霉怪贫苑降幕痫ィ圆呕岢钥鳌Ｔ偎担瑔云的骑兵人数不够。只有一千之众，我们有两万骑兵，谅萧如熏也找不出这么多火铳来与我军对阵。”
“大首领所言有理。”查干道，“不过，咱们还是要想想办法。尽量减少伤亡。咱们只是来帮忙的，和明军拼个你死我活就太不值得了。”
著力兔道：“若不是看在啺菪砦一沓氐姆萆希也挪还芩氖虑槟亍Ｕ飧霰撑蚜宋颐敲晒诺陌芾啵恢档梦颐堑挠率刻嫠疵Ｎ业南敕ㄊ牵颐侵还芑骼Ｏ羧缪ＪＯ碌氖虑椋土舾鴨云的队伍去办好了。”
“攻下平虏城，咱们不挣点战利品吗？”查干问道。
著力兔道：“这还用说，让喸频亩游槿スコ牵瞧浦螅勖墙悄枚鳌；褂校以诓菰系氖焙颍吞灯铰渤峭饪嗣嚎螅切┚Щ菇耸裁磁铮芄辉诙熘植耍庑┟嚎蠛团铮勖嵌嫉谜甲牛荒鼙阋肆藛拜。”
“属下明白！”查干响亮地回答道。
策略定好，著力兔吩咐手下原地扎营，休整一日，次日再兵发平虏城。在他的心里，已经准备好了几套预案，就等着看平虏城里的萧如熏如何应战了。至于说这一仗会失败的可能性，著力兔根本就没有想过，两万人攻一座孤城，怎么可能失败呢？
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“啺菡飧瞿嬖簦尤还唇崃索谗叭耍俊背碌赖勺叛劬ε馈拜叛乱，毕竟算是大明的内部矛盾，勾结鞑靼人，那可就是民族矛盾了，性质的恶劣程度又上升了一层。
萧如熏倒是挺淡定，他说道：“啺荼纠淳褪趋谗叭耍俏易謇啵湫谋匾臁Ｋ矣谄鸨彩谴蚝昧饲膑谗叭讼嘀闹饕猓咀鼙缇拖氲秸庖坏懔恕！?br />
朝廷提升萧如熏为宁夏总兵，苏昊为宁夏副总兵，这个消息早就通过快马传到平虏城来了。无论是平虏所的军士，还是勘舆营的士兵，听到这个消息都是欢欣鼓舞，毕竟跟着一个总兵一级的人物打仗，自己未来得到封赏的机会也会更多。
萧如熏荣升总兵之后，发出号令，让宁夏境内被啺荽蛏⒌木佣嫉狡铰渤抢刺虻髑玻约阂惭杆俚馗牧丝冢袄锘巴舛家浴氨咀鼙弊猿屏恕?br />
从宁夏城逃出来的江廷辅附和道：“啺萦膑谗叭斯唇幔膊皇且惶炝教斓氖虑榱恕Ｒ酝姑挥衅鹗轮埃陀膑谗叭擞泄髦掷赐踔晾锿獯ǎ菹犯⒖矗靡愿约涸黾诱焦ΑＵ庖淮嗡矣谄鸨磁眩彩亲龊昧艘谗叭艘钥雇跏Φ南敕ā！?br />
“看来，我们对于啺莼故枪兰撇蛔惆。幌胱哦愿端谋恚幌牍褂型庠亍！彼贞凰档馈?br />
“萧总兵，据你了解的情况，著力兔有多少兵马？”徐光祖问道。
萧如熏道：“著力兔是鞑靼部落的一个大首领，下面管着上百个小部落，若是倾全力进犯，可以组织起四五万人。不过，据斥候探听到的消息，他这一次应啺葜唇肝移铰渤牵淮肆酵蛉寺恚渲芯裾叽笤际且煌蜃笥摇！?br />
“也就是说，这个兔崽子没怎么把咱们平虏城放在眼里嘛。”苏昊笑着说道。
“改之何意？”萧如熏没听明白。
苏昊解释道：“他可以调动四五万人，现在却只带两万人来，这不就是看不起我们吗？”
萧如熏苦笑道：“改之真是说笑了，两万鞑靼骑兵，进攻我们这样一个小城，这还算是看不起吗？著力兔能够调动四五万人不假，但以往他率兵犯边，也就是带万把人，不会全军出动的。
他的士兵都是部落里的牧民，如果全军出动，家里没人放牧了，他们回去岂不要饿死？还有，草原上部落众多，他如果把老巢掏空了，别的部落就会趁虚而入，这就是黄雀在后的道理了。”
“两万骑兵的确了不起了。”徐光祖也附和道，他是和蒙古人打过仗的，知道蒙古骑兵的厉害。以往，大明军队与蒙古军队对阵的时候，两万蒙古军可敌十万明军，甚至有时候十万明军还打不赢。著力兔带着两万人来打平虏城，估计也是为了向啺葜っ髯约撼隽肆Γ员慊坏酶嗟暮么ΑＬ搅酵蛎晒牌锉捶傅南ⅲ庖桓扇酥校仓挥兴贞皇敲恍拿环危恢婪⒊畹摹?br />
“怕啥，兵来将挡，水来土淹。”苏昊说道，“咱们有城墙为屏障，两万鞑靼人是奈何不了我们的。萧大哥，我跟你透个底，我让秀儿他们从京城运来的器械，还有许多没拿出来用呢。前两日邓奎率兵夜袭喸疲叶济簧岬萌盟嵌梦已瓜涞椎谋Ρ矗热荒忝撬抵ν蒙跏抢骱Γ蔷腿盟允缘降资撬钠锉骱Γ故俏业纳笔诛道骱Α！?br />
“哦，改之还有什么宝贝，快说出来给大家听听。到这个时候了，就别再卖关子了。”萧如熏说道。
苏昊呵呵一笑，把陆秀儿运来的各种火器的情况如此这般地对众人说了一遍。这其中的一些东西，除了老兵徐光祖之外，连陈道都是第一次听说。
萧如熏认真听完，眼睛里泛出了光芒：“若是真如改之所言，那我们与那著力兔，倒真可以碰一碰了。不过，这些火器如何配置，大家还要再议一议，要做到出其不意，才能有最好的效果。”
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