吴人杰坐在家中，看着一旁不争气的儿子，心里也是有些犯愁：
“大宋朝中，读书人的身份是最尊贵的，而商人则属于下九流、甚至是不入流的，比之耕地的平民也有所不如，若要出人头地，只有走读书、入仕这条路。”
“只是名额所限，千军万马争过独木桥，想要考上去，谈何容易？”
吴人杰心中盘算着：“这次大考一共有七个名额，永丰学堂的第一神童周博文算一个，明阳学堂的张玉堂、苏定方、许仙算一个，县太爷的公子陈大少算一个，这样算来算去还剩下两个名额，两个名额，僧多粥少，一个就价值千金啊。”
东南名胜，钱塘自古繁华。
钱塘县中有钱人多的是，都眼巴巴的盯着这七个名额，除去必然会榜上有名的，剩下的名额并不多，每一个名额都价值千金。
“不行，一千两白银还是太少，李家、千家、孙家，他们三家也都是家财万贯，这次肯定也会为了大考大出血，我若是拿得少了，被这三家比下去，不但儿子考不上秀才，千两白银也白白扔了，更会得罪县太爷。”
“我拿出多少才合适，我得好好掂量一下，考取功名、光宗耀祖是一辈子的大事业，多少钱都值得花。”
“方圆，去账房支出白银三千，再去买一些名贵的礼物，一起给县太爷送去，就说是对这次钱塘县衙大火，深表哀痛。”
送礼也是门学问，切忌不可直接一手交钱一手交货，那样的吃相就太过难看，容易惹得上级不喜，而要学会眉目传情，可意会而不可言传。
若是钱收下了，县太爷自然理解其中的意思，那考取秀才的机会就大了许多。
剩下的，只能是钱财的较量！
名额就那些，谁出的钱多，谁的机会大一些。
…
日出东方，光芒弥漫大地。
三天时间，转眼即过，今日便是钱塘县秀才的大考之日。
张玉堂吃过饭，收拾妥当，告别父母，便要赶赴考场。
张夫人、张员外一路相送，送到门口，千叮嘱万嘱咐：
“玉儿，今日若是能够考上秀才，便是光宗耀祖、飞黄腾达的大事，你千万要认真以对，万万不可粗心大意，失之东隅啊。”
张玉堂意气风发：“孩儿此去，定然一朝直上青云路，锦衣还眉扬气吐。”
哈哈一声长笑，张玉堂带着阿宝、李勇二人，也不用家里的车子，步行而来。
一路上，各方学子纷纷云集，人头攒动，黑压压一片，都向着考棚而去。
考棚位于原本的钱塘县衙附近，有李捕头带着重兵把守，一干闲杂人等，不可靠近，一旦靠近，不问情由，立刻抓起来投入监牢。
国之大考，是为国家选取栋梁之才，不可玩忽。
远远的地方，一个少女眺望，少女身材玲珑有致，婀娜多姿，脸上挂着一方纱巾遮住。
少女的旁边站着一个方正的中年人，一缕长须，随风飞扬，一身儒衫，意气风发，看着少女盯着的少年，淡淡一笑：
“这是个好少年，他的事情我也听说过，一首蝶恋花，一首酒泉子，都是不可多得的好词，面目也算英俊，但说才学，还真能够配得上你，只是他是商人之子，满身铜臭，地位低下－－－”
“经过今日，他再也不是地位低下的商人之子，而是名满一方的风流才子－－－”少女见中年人贬低张玉堂，顿时有些不依，柔柔的声音传出，如黄莺鸣翠柳，似白鹭上青天。
“一切等大考过后，自然知晓。”中年人灿然一笑：“保安堂的许大夫为了救你，失足落水，差一点都身死，找个机会，你应该去感谢人家一番。”
“我知道的。”
少女看着另外一个方向：“许大夫家的公子许仙，今天也来参加大考了，你说他会不会通过？”
原来这个女子是当日钱塘大潮时候，落水的女人，就算是当时的张玉堂，救人心切之下，也没有注意到，救的是个少女，还是个夫人。
“他？”
中年人微微一皱眉：“他虽然也是个人才，比之张玉堂差了太多，若是发挥的好，还有一线希望，若是考场发挥失常，被刷下来的可能性很大。”
“这次大考，人才济济，苏定方、周博文、张玉堂都是不可多得的人物，想不到出现在同一个地方，我也想看看，他们到底谁能够拔得头筹，独占鳌头？”
“我敢打赌，定然是张玉堂张公子。”
少女明亮的眼睛看着张玉堂潇洒的远去：“他那么帅的人，心又好，没有理由不是第一！”
“也许吧。”中年人淡淡一笑不置可否。
…
“许仙，你也来了，这几天准备的怎么样，有把握通过考试吗？”
看着走来的许仙，张玉堂笑着迎了上去，现在还没到开启考棚大门的时候，很多学子都在门外等候，人山人海，接踵并肩。
许仙涩涩一笑：“你没把家姐怎么样吧，其实，我爹爹也舍不得她－－－”。
“许仙，我才八岁。”
张玉堂一脑门黑线：“你也是八岁，你觉得八岁的我，能对你姐姐干出来什么？”
“真希望你永远都是八岁。”
许仙看着张玉堂有些幽怨的祝福着：“那样子我姐姐就能够永远的安好。”
“人小鬼大－－－”
张玉堂不满看了许仙一眼，心道：“小小年纪，就懂那么多，怪不得新白娘子传奇中，你一个人，就敢跟一个陌生的女人，自作主张的入了洞房。”
两人站在一起，胡天海地的聊了一会后，就各自静静的站在那里，等着时间的到来。
“时间到！请大家依次进入考场。”县衙司仪站在考棚门前高声道。
考试只允许考生进入，所有的奴仆、下人都不得入内，而且进去的时候，都必须接受检查，以防有人作弊。
陆陆续续，很快一条长龙都进了考棚，其中包括陈大少，也早早的走了进去。
进去的时候，衣服中夹着做好的卷子，这卷子叠的整整齐齐的放在衣襟中，司仪也许是看花了眼，就是没有看到，也许看到了也熟视无睹。
然后，陈大少大摇大摆、目空一切的走了进去，临进去的时候，回头看了张玉堂一眼，只是看到张玉堂的时候，眼里一片片杀机，十分恶毒。
“永垂不朽啊，永垂不朽－－－”
陈大少心中在滴血。
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