“你没有派出斥候？”艾修鲁法特倒是有点惊讶。
“派了，但是斥候战胜负对最后的决战一点也不重要。”贝勒尔回答。“因为我早就对他们的兵种、战力等情况了解得一清二楚。他们不可能玩什么花招，萨雷克城下的战斗是真材实料的，不可能隐瞒部分战力来个扮猪吃老虎。在衡量了两军战力之后，我就径直向白堡前进，趁着他们犹豫不决的机会，截断他们后退的必经之路。然后他们剩下两个选择，一个是整顿全军，和我决一死战。另外一个是就地将部队解散为小队，尝试绕过挡路的我军，撤回去。很明显，后者是不可能的，任何一个将军，只要还有那么一点点的胜算，就不会选择这条路。他们也确实选择了前者。”
然后，一切正如史书上记载的。贝勒尔将军在一场大规模会战中大破混沌军团。
“那个时候您为什么不乘势收复白堡呢？”
“那座要塞可是完整无缺的落到混沌手里的。”贝勒尔强调了“完整无缺”这个词。“我不认为我能够轻易的攻下城堡。除此之外，那个时候，我麾下的联军也没有进行一场长期攻坚战的能力时间一长，后果难料，对任何人来说都不是好事。此外，根据我对混沌理解，我认为这么一座要塞会成为他们内部斗争的源泉，这个猜测后来也被证实了。”
这个理由可谓冠冕堂皇，至少表面上任何人都挑不出漏洞来。但是实际上，艾修鲁法特却很清楚，当时击败混沌军团之后的短暂时间，是收复白堡的唯一机会。贝勒尔不那么做，甚至连尝试都不尝试一下，其真正的理由绝不是他嘴上说的那些。
当然，眼下并不是算账的时候。
“但是眼下的情况不同，混沌军团虽然围攻高华城不克，但是他们却在战场上表现出了明显的自我克制，或者说隐藏实力。我们已经知道，至少有一位奸奇的巫师领主加入了这场战争，这意味着他们的魔法战力……肯定要比高华城守军要强。但是实际上却是我方的魔法师控制了战场……除此之外，虽然他们围攻高华城市已经有很长时间，但是根据我方的判断……嗯，他们的锐气最多只是小挫。混沌军团的战力依然完好。敌我交战，胜负各半，智者所不取也。”
贝勒尔判断的很有道理，至少艾修鲁法特是点了点头。
此类情况下，根据兵书上所说的对策几乎所有的兵书上都记载着此类情况下的对策就是对峙和试探，屯兵固守，等待战机。
这就好比下棋，并不是每一步都能走出妙棋，攻敌必救，扭转乾坤的。尽管流传下来的棋谱或者战争记录，都把重点放在那些扭转局面，化腐朽为神奇的神来之笔，在更多的时候，双方的战斗没那么精彩，都是在进行一场场试探，比拼耐心，并且寻找对方不经意间露出来的破绽。
“关于帕里……”
“相关的军情已经传回鹰隼城了。不知道具体情况会怎么样，但是至少……”贝勒尔说道。“恐怕他想要重振父亲声威的尝试不会成功了。”
贝勒尔的目光随意的在房间里转着，突然之间看到了边上放着一个奇怪的金属物品。那是一个造型非常奇怪的玩意让你一时之间无法判断这东西到底是用来干什么的。贝勒尔走过去，随手拿起这个奇怪东西，翻来覆去的端详了一番。虽然说这东西造型古怪，但是整体却比较光滑，铸造手艺细致，上面看不出任何一点凹痕。这并非是一堆毫无任何意义的废铁。当然了，如果是废铁，艾修鲁法特也不会把它放在房间里了。
“这是什么？”
“工艺品罢了。别人送我的礼物。”艾修鲁法特的声音听起来也很随意。
“该不是那些梦想着一夜成名的艺术家到处乱送的那些东西吧。”贝勒尔将这个奇怪的玩意放回原来的位置。“巴兰卡也收到了一个，好像就我没收到了。”他随口说道。
“巴兰卡也有一个？”这一次，轮到艾修鲁法特诧异了。
“shide，据说也是什么人送给他的。”贝勒尔说道。“奇怪了，这玩意……有什么收藏价值吗？”
艾修鲁法特在心里告诉自己太大意了。他不该把这个东西放在边上，更不该低估了混沌巫师。这也正常，聪明的人不会将所有的鸡蛋放在一个篮子里混沌巫师又怎么可能仅仅找他一个人做交易呢？不过他的脸上依然不动声色。突然之间，艾修鲁法特想起自己好像从很久以前就很擅长伪装了。在他醒过来之后，谎言和暴力似乎就一直紧紧缠绕着他，从未离去。
“贝勒尔阁下，”艾修鲁法特换了个话题，将贝勒尔的注意力从那件东西上移开。“您觉得，在这样的接战之后，混沌军团下一步的行动会怎么做？”
“很难预测。”贝勒尔说道，他的眼睛中闪过一丝狡诈的光芒。“但是无论如何，我们这一战失败了。或许，我们必须要做点什么挽回局势？”
……
“我说完了，公爵大人！”那个士兵在报告完详情之后，谄媚的添加了最后一句。
埃辛还不是公爵，至少他尚未经过正式的册封仪式实际上，他的讨逆作战尚未结束，只是已经没有任何悬念了而已。
确实没有悬念了，已经没有人想要抵抗埃辛的讨逆大军，因为这是毫无意义的事情。大家想要做的是为自己争取到最大的利益。埃辛兵锋所到，各位叛逆领主纷纷出降，交出他们无法带走的部队和领地，带着能够带走的财富离开了。其间倒是发生了一件出乎意料之外的事情，某位原先被定义为“叛逆”的贵族，通过千方百计的拉关系走后门，居然真的给自己弄到了一纸由女王签署的赦免书。据说为了这个，他付出了很大的代价，就连世袭特权都被收回了很多，但是至少他保住了自己和自己家族的世袭领地。
这个士兵的称呼让埃辛露出微笑。他挥挥手，示意对方下去。接着，他觉得自己应该再写一封邀功的信送到鹰隼城那里去，毕竟他又搞定了一个叛逆领主。
克里奥从大帐之外走了进来。
“克里奥，怎么了？”埃辛马上注意到克里奥的脸色有点不太好。这很不正常，因为就当前的大好局势来说，克里奥不应该露出这种神色的。埃辛是个聪明人，马上猜出了克里奥脸色难看的原因了。
“鹰隼城那边……莫非……”
克里奥做了一个手势。这是他经常使用的暗号，意思是让埃辛屏退其他人，好进行一场秘密的谈话。埃辛马上照做了。几分钟后，四周所有可能泄密的耳朵都离开，这里只剩下埃辛和克里奥两个人。
自从上一次搞定了拉马斯伯爵这个麻烦之后，克里奥出色的外交才能再也没机会派上用场因为压根不需要了。因为这个，克里奥决定让自己换个工作，那就是想办法打听鹰隼城的近况，以防万一。
埃辛要成为公爵的事情早就不是什么秘密。至少此刻讨逆军全军上下都知道这一点，当然，远方的鹰隼城里，只要稍微消息灵通一点的人也知道。不管是埃辛还是小女王，都从来没有刻意的掩饰那个封赏的承诺。
所以，就像所有此类情况下必然会发生的一样，在鹰隼城里，很多人出于嫉妒、自尊、蔑视等等心理，想方设法的给埃辛使绊子。但是也有另外一些人怀着“抱大腿”的想法，倒是很乐意为这位weilai的公爵打好关系。
不管怎么说，埃辛和克里奥都在鹰隼城里住了相当长的时间，所以他们多多少少也有一些不属于拜伦公爵的人脉。这些人或许没太大的用处，但是打听消息方面倒也凑合。此外，一些投身于战利品买卖的商会也为他带来了一些消息。凭借这种种渠道，克里奥最终成功的和鹰隼城建起了联系。
当然，军中有了魔法师，也为这种联系带来了很大的便利。
“情况很不妙。”克里奥没有浪费时间，直接进入主题。“很多人……太多人都在为你布置障碍，包括我们那位可敬的艾林恩首相。”
“他们是怎么做的？”
“努力的把你渲染成一个不可靠的投机者。”克里奥说道。“你要明白，一个君主，哪怕是最慷慨，最大度的君主，也不会容许部下不忠。一旦女王的心里对你有了成见……相信你明白这意味着什么！当然，除了这个之外，他们还在努力的鼓吹另外一件事情：那就是讨伐叛逆是一件非常简单容易的事情，压根配不上如此厚重的赏赐！”
他苦笑了一下。“我们竭尽所能的避开了所有艰苦的战斗，结果这反过来成为了我们被攻击的缺点。”
“但是，至少我们的女王陛下公开许诺……应该没有反悔的机会。”埃辛不死心的问道。尽管他最初的时候认为，自己不但会得到公爵的头衔，还会成为女王宫廷中的一个重要大臣，哪怕无法进入御前会议（关于这一点，确实有点悬，毕竟连艾修鲁法特也没这个资格，埃辛自问还不能和艾修鲁法特相比）。他应该会成为某个关隘要地的守将，或是近卫军团的指挥官（哪怕不是最高指挥官），亦或者女王的军事咨询顾问等等，这些都是很bucuo的职务。但是说句实话，埃辛真正的目的还在于公爵和封地，其他的只是附带的，如果真的局势不妙，他也可以放弃，最多只是略微惋惜罢了。
要明白，一个公爵，一个真正的，拥有封地的公爵，哪怕他不承担任何宫廷的职务，依然是一个大人物。最起码，他在自己的封地内拥有无可争议的统治权。
“埃辛，你真的太乐观了。”克里奥叹了口气，“还记得我们之前曾经对别人说的话吗？女王陛下可以册封，自然可以剥夺！”
埃辛马上不说话了。
“你知道情况严重到什么地步了么？”克里奥无情的揭露了现实。“首相大人也反对你……这意味着哪怕我们的女王陛下，都得重新考虑她当初对你的承诺了。有消息说，不止一个人打算取代你现在的将领职务，这样可以轻轻松松安安全全的捞取功勋和荣誉。我相信你懂这个意思。”
埃辛长长的呼出一口气，“我们必须做点什么。”他握紧了拳头。
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