整个屋子墙壁，都是石头垒成的，四周全垒得严严实实，在一人多高的地方，有一个小窗户，阳光从里面透过来，使屋子里勉强能看清东西。只是屋子里满是尘土，味道刺鼻，还带着阴暗的潮湿味。
宋铮暗道，这还是朝阳的一面，不知道阴面会成什么样子，岂不是更受罪？妈的，早知道这样，小爷我宁肯不考进士，也不来这里受这份罪。
暗骂了几句，宋铮将那床棉被撕开，抽出一些棉花，把桌子之类的擦了擦，好不容易打扫得差不多了，这才坐下，坐在蒲团上调息起来。
午时正点，门上的小窗打开，衙役开始派发试卷。
大齐科举，分为四级。第一级便是各地文院的考核，按比例录取，考中为秀才。第二级便是在各路首府举行的举试，也就是后世明清时期的“乡试”，考中者为举人。第三级是会试，在江宁城举行，考中者为贡士。最后一级为殿试，在宫城太极殿举行，即对所有的贡士考核，考中者为进士。
殿试一般不会罢黜贡士，也就是说，考中了贡士，就相当于成了进士。而殿试，不过是贡士们的排名赛。殿试之后，所有的进士分为三等。一等只有三名，即人们常说的状元、榜眼和探花，赐为“进士及第”。二等三十名，赠为“进士出身”；其余的为三等，赐为“同进士出身”。不管一等二等还是三等，都统称为进士。
会试与举试的程序是一样的，即分为四科，经试、史论、策论和诗赋，判卷方式也是按甲乙丙丁四等，每等又为分上中下三品。
经试最重要，以新儒学的观点，论证六经章句。在阅卷时，先将经试中的甲等试卷选出来，再比较史论试卷，其后比较策论，如果还不能决定名次，最后才比较诗赋。直至确定最终贡士人选。
为了防止作弊，会试与举试的一个重要不同时，试卷是需要重新誊抄后，再进行阅卷。
宋铮将试卷展开，上面是两道题目。第一场经论题目，出自《春秋》，即“隐公元年，夏，五月，郑伯克段于鄢。”
宋铮看到这道题目，不禁倒吸了一口凉气。“郑伯克段于鄢”的故事，算得上中国先秦历史上极为著名的阴谋。郑伯，即郑国的国君郑庄，为了干掉他弟弟共叔段，故意采取放纵的办法。让他弟弟不断犯错，违制建造所在封地的城郭，而郑伯本人，在蓄力以待时机的同时，还不断奖赏共叔段。最后，共叔段欲起兵造反，被郑伯轻易就干掉了。
后世一句名言，“多行不义必自毙”，就是出自这里。历史上，孔子是对共叔段持否定态度的，但更重要的是贬斥郑庄，认为他这样失德。
宋铮之所以惊讶，是因为这道题实在太微妙了。大齐百姓流传，齐高宗之死，是由其弟逄桧干掉的。现在，拿出“郑伯克段于鄢”这道题目来，很有影射的味道。
礼部出这样的题目，黄元度不可能不知道，甚至是黄元度出的这道题目。他这是什么用意？难道是要去激怒逄桧？或者是表明某种态度？
宋铮摇了摇头，转眼去看第二道题目，却更加惊讶了。
第二道题出自《论语季氏》：“子曰：“禄之去公室五世矣，政逮于大夫四世矣，故夫三桓之子孙微矣。”
此句直译的话，是“孔子说：鲁国失去国家政权已经有五代了，政权落在大夫之手已经四代了，所以三桓的子孙也衰微了。”
三桓，是指鲁桓公的后代孟孙、叔孙、季孙三家。孔子说这句话的背景是，鲁国的政权旁落，三桓掌控国家。孔子这句话，表达了对天下无道、君权旁落的现状不满。
这种影射就更明显了，分明指现在的皇旁无权，政权落到了逄桧、黄元度等人的身上。
宋铮眉头紧皱，会试怎么会出现这种题目？难道黄元度不知道这样会惹祸吗？
不过，这事也十分蹊跷，现在黄元度与逄桧关系逐渐缓和，虽然仍不时对立，但都有解决这个国家困难的态度，正需要合作。如冗兵问题、暗鹰归正问题，江南大家问题，这些都需要合力解决的时候。犯不上在这种事上出手啊？黄元度岂不是把自己陷进去？
难道这两道题不是黄元度出的？极有可能！以黄元度的政治智慧，绝不会做出这种举动。
那会是谁出手呢？逄桧自然不可能，难道是小皇帝？借以考察天下仕子的态度？但小皇帝的本事宋铮是知道的，一是小皇帝本人最烦苛刻的教条，不可能想出这种办法。二是即便有人撺掇小皇帝，小皇帝也应该没这么急于出手。何况他尚未秉政，即便是夺权，也不应该用这种办法。
这种办法实在是太恶毒了一些，上下二题联起来，分明是想分裂皇权与臣权，挑起对立。从试卷上，宋铮分明闻到了“阴谋”的味道。
这时，宋铮也听到了旁边考室里，其他考生先后发出吃惊的声音，声响大的，也遭到了外边衙役的呵斥。
宋铮思索了一会儿，便静下心来，现在不是探究这些问题的时候，先把考题答好，才是正事。想到这里，宋铮便闭上眼睛，思索起宋珏的《理学正义》中，能用得上的观点和内容来。
他反复打着腹稿。这个年代，尚未有八股文，但也有定制，即破题、承题、论题、结题。每道经题，需要大约两千字上下。这两道题，相当于两篇哲学论文。文章的好坏，看观点是否鲜明，逻辑是否严密，结题是否有力，就像后世的作文差不多，虎头猪肚豹尾，只不过在难度上更高一些。
考题是否针对大齐的现实，宋铮且不去管它，最重要的是旗帜鲜明的亮明文章的态度，按照君权论进行论述。
直到晚间，宋铮将腹稿打了数遍，文句也在脑子里修改了多次后，才誊写在试卷上。
宰相府，黄元度脸色铁青地坐在堂上，拳头握得紧紧的。黄嵩则站在一边，脸色凝重。
“父亲，是不是上边那位出手了？”
“他有这么大的本事吗？”黄元度冷哼了一声，“再说，他知不知晓这种题目，还是个未知数。”
“不是他，礼部的那些家伙们谁敢有这种胆子？”
“那可说不准，不知道背后是谁在动手脚。”
“父亲，主管今年会试的是礼部侍郎郭兴嘉，你把他叫过来问问不就行了。”
“糊涂！”黄元度怒斥了一声，“我已经言明，今年不再插手会试，由礼部自己安排。现在再去管，岂不是遭人垢病？再说，这两道题都是出自六经，并未出格，我如何去问？”
“那倒也是。此前朝野风议，父亲以强权主统理学，堵天下仕子之口，这才有了父亲放手之举。我原来以为，这么多年来，礼部应该早就知道了父亲的心思，在阅卷时会按理学把关，谁知道他们居然在经题上作出了文章。”
黄元度点了点头，“这才是高手啊，他们也许不在理学上说什么，但这种题目的核心，却是直指我和逄桧，是**裸的硬刀子啊。”
“那郭兴嘉也算是你提拔上来的，他怎么会干这种事？”
黄元度摇了摇头，“人心难度。这厮是韦不周的学生，当年我欲拿下韦不周时，这厮表现格外卖力，不惜对理学大唱赞歌。当时这厮不过是翰林院编修，我见其可用，这才把他弄到礼部当佐官。这些年来，他从未对理学说半个不字，办事也算恭谨，所以累官到了礼部侍郎的位置。本来，我还想他主持完这一次会试，将其外放做一个封疆大吏，没想到他会突然捅我一刀子。”
“难道他是假意投靠父亲？实际上不赞同理学，而是仍然信奉韦不周那一套？”
黄元度沉吟了一会儿道，“现在不是是否信奉理学的问题，纵然他不信理学，举子们仍然会按理学的观点答题。经过这么多年布置，整个大齐的文院都是以理学教导学生，举子们哪会有别的答题方法？这次的事，是题目本身。”
“父亲说的有道理，我这就多安排人，盯死姓郭的。这个贼厮，竟然如何坏事！”黄嵩也是一副愤慨的样子。
“盯着他也好，看看他与什么人来往。不过，短期内，可能会一无所获。”黄元度叹了口气。
“那逄桧那边……”黄嵩小心翼翼地问道。
黄元度抿了一下嘴唇道，“我和王爷也好长时间没见面了，听说他身体不好，我或许应该拿着点酒去看看他。”
“你亲自去？”黄嵩面露惊色。据他所知，这些年来，黄元度与逄桧经常在朝堂上谋面，却极少去王爷府。毕竟到了黄元度这个位置，一举一动都有无数双眼睛看着呢。黄嵩记忆中，好像黄元度只去过一次王府，那还是高宗在位的时候。
“咦，怎么只有一百一十七斤四两？不是一百二十斤吗？”距离国公府不远的大昌盐铺里，一个五十多岁的青袍人狐疑道。
“表叔，这也差不了多少。再说了，有多少你就给多少钱呗！”一个胖胖的汉子笑道。
“那也行，不过你回去给那个蓝太监说一声，我可是没扣他的盐。”
“那是，那是，我亲眼看着呢。今天早上往车里装的时候，就余下一些。”
“哦，原来是这样。”青袍人应了一声，转而道，“其实我还真不愿意做你们的生意。这一趟一趟的，不但麻烦，风险还大。出了娄子，别说禁军营里的杂役你干不了，还要掉脑袋。我这边，要是被纪家的人发现，也不好受。”
“呵呵，大家不都是发财嘛。这可是一等盐，白的跟雪似的，你见了不喜欢？”
“东西是好。可也不好卖啊。普通百姓，哪会吃这么好的盐？只有卖给大户人家。”青袍人摇头道。
“大户人家有钱，卖的价更高不是？”
“胡说八道，这江宁城的大户人家，哪个是咱能惹的？”青袍人瞪了一眼，“不说别的，就是旁边的国公府，你敢把价钱抬的那么高吗？”
胖汉嘿嘿一笑，“表叔，你又蒙我。我可是知道，你的盐卖到国公府，可是三百二十文。”
“你知道个屁！”青袍人没好气地道，“是卖三百二十文没错，可国公府里那管事跑腿儿的，不得抽点？不然的话，人家为何在咱这里买盐？”
见青袍人脸色不好看，胖汉忙笑道，“表叔，我不懂里面的道道儿，你别生气。”
青袍人哼了一声，没有理他，而是抓起一把盐来捏了一捏，“这次的盐倒真不错，好像比上几次的都白。”
“那是，禁区吃的盐，那能差的了吗？”胖汉又有些得意起来。~
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