主位与客位之间的小桌子上放着个青花圆肚花瓶，上面插着一大束鲜红的茶梅，绿叶红花，将两位王妃隔了开来，看不清对方的神情。
独孤湘语原本很是看不起安然的，一个出身寒门的小家碧玉而已，也不知道怎么攀上了平王，她心里是极其不屑的。但经过刚才的短暂交锋，她再也不敢轻视这个出身不好的平王妃，恨安然恨得要死。当然，她丝毫不会反省是自己先出手找安然的麻烦，她只记得安然不但落了她的面子，还将整个独孤家的脸一起打了。
“弟妹看起来也是个大度的人，我那可怜的妹妹以后还请三弟妹多包涵多照顾了。只是平王府就三弟妹和独孤侧妃两个，如今就剩下三弟妹一人伺候平王殿下，怕是有些力不从心吧？唉，一个人也太辛苦了些，连个陪着说话的人都没有。”
安然忍不住暗自好笑。还真能忍啊！被人这样下脸子还能面色温婉夹枪带棒地说话。这样的功夫，只怕她永远都修炼不来的。
安然当即轻笑道：“多谢二皇嫂关心了。我出身寒微，从小就劳累惯了，如今到了平王府又不管家，整日里不过写字画画，倒不觉得累。”哼，一个人太辛苦？没人陪着说话？怎么？难道你这个做嫂子的还想往兄弟房里塞人不成？
不上当？安王妃也不着急，后面招数多着呢！之前独孤家丢了脸面不要紧，这里都是她的人，谁敢出去乱说？只要等会儿平王妃一句话没说好，她就要传得整个京城人尽皆知！
“也是，弟妹不管家，这可就少了好多麻烦了。弟妹你是不知道啊，要管理一个王府的家事有多累。不过为人妻者，再累也要帮着夫君管好家，让爷们没有后顾之忧。弟妹你说是不是？也不知道平王是怎么想的，哪有不让王妃当家，反而给奴才的？”
这是讥讽安然这个平王妃实际上不得平王信任，连奴才都不如。同时显摆她多么得安王看重，挑拨她回去跟平王闹呢！安然自然听出来了，可惜没有人知道她和哥哥的感情有多深，谁都挑拨不了。
“是啊，王妃，家还是要自己当才行！”
“哪家不是主母当家的？王妃，您要跟平王殿下说说才好。”
“王妃啊，累一点怕什么，要把权掌握在自己手里才行。”
而在场的夫人们也忍不住瞄了安然几眼，跟着安王妃的话想着，难道平王真的是断袖不成？莫不是这位传说这颇为得宠的平王妃也不过是个幌子？看吧，一点实权都不给。
安然才不管她们怎么想，她的幸福她自己知道就行了。她不以为然地笑道：“多谢各位夫人的好意，二皇嫂说得没错，管家实在太累了。我们殿下才舍不得让我这样劳累呢！反正那些事情都是要交代下面的人去做的，与其每天跟他们说一遍，还不如说一次就让他们自己放手去做的好。有他们处理不了的，自会来回我。”
独孤湘语捂着嘴笑了笑，以为自己踩到了安然的痛脚，平王是真的拿这个平王妃做筏子，什么宠爱都是假的。哪有不让正妃管家而让奴才管的？
独孤湘语忽然间心情大好，带着几分自以为是的语气训导她道：“也不是我这个做嫂子的说你，三弟妹你也该贤惠大度些，多给平王挑几个人放在房里为你分忧才是，以后这些人也能做你的臂膀。平王殿下年纪也不小了，尚无子嗣，宫里太后皇上皇后娘娘可都为平王殿下着急呢！听说太医每天都去平王府请脉？”
这明着是训导，话里话外还是讥讽平王没有子嗣，暗指平王有隐疾。自家情况自己知，安然依然笑得温婉，却反驳道：“二皇嫂，我嫁到平王府才一个多月呢，哪家生孩子有这么快的？”
众人一听，可不是这样？成婚才一个多月，就算现在肚子里有了，也是把不出来的，怎么也要两个月以上才能有消息的吧？
安王妃却不依不挠道：“我知道，这也不能怪弟妹，新婚嘛，谁愿意有人分自己的宠。可是平王殿下与其他人不一样，在我们皇族子弟中，年近三十还没有子嗣的，也只有他一个了。哪怕是有个庶子也好啊，也省得朝里朝外大家总是猜测。其实多几个人帮着你伺候平王也没什么不好，弟妹不也多几个人陪着说话？日子也不会无聊嘛！”
果然还是在子嗣上头做文章，哥哥唯一能给人拿住的把柄，其实就这么一个。
安王妃一开口，其他夫人也跟着劝道：“是呀，男人都是靠不住的，还是儿子才靠得住。就是有人比王妃您先一步生下儿子来，您也可以抱过去养嘛！”
“可不是？王妃呀，您还年轻，可平王殿下只怕是有些心急了。要是有人为您分忧，不也可以为您分担压力嘛！”
安然很奇怪，经过刚才的较量，难道她们还以为她是个什么都不懂的乡下丫头？居然还用这样的话哄她。
安然坦然一笑道：“我家殿下说了，他只要嫡子，不要庶子。倒是多谢二皇嫂和几位夫人的关心了，不过听说安王府里人多，二嫂的日子肯定是不会无聊的。”
独孤湘语气得浑身发颤，安王就只有庶子，没有嫡子！而且，安王虽说对她还算尊重，可侍妾也不少。
独孤湘语忍了又忍，好不容易才以强大的自控能力将这口气忍了下去，干笑道：“弟妹才进门，不知道，等过几年你就知道了，大家最后都是一样的。再说了，嫡子也不是想有就有的。”
前面听了太多难听的，所以独孤湘语这句意有所指的话，安然就当没听到了。她将目光放到今天来贺寿的各位夫人身上，不意外地看到了四位熟人。
新任代吏部尚书钱鹏阳的夫人文氏，镇国大将军钱锐的夫人李氏，现任永昌知府贺明朗的夫人吴氏，以及泸州举子贺之谦的夫人独孤氏。
四位熟人看着今日盛装打扮的平王妃，只觉得与从前完全不同，是那样的眼熟而又陌生。想不到这位平王妃从前看起来那样一副温婉的样子，今天却词锋尖锐气得安王妃差点没吐血。她们都知道，今天的事情要是有一点风声传出去，独孤家的名声就算是毁了。
安然先前是没有注意，现在既然注意到了，便起身打了招呼，坚决不给人说闲话诋毁她的机会。
“钱夫人，好久不见了。夫人身体可好？”
“谢平王妃关心，妾身一切都好。”文氏知道丈夫在朝中艰难，又知道皇上有意传位于平王，她既想搞好自家与平王府的关系，又怕这心思给安王知道。如今安然主动与她打招呼，真是让她为难这分寸如何掌握。
安然点点头，又对李氏道：“大嫂子，有空到平王府来，咱们说说话。咱们两家是亲戚，也该多走动才是。俗话说得好，亲戚也是越走越亲的嘛！”
李氏恭敬地行礼回道：“王妃太客气了，妾身不敢当。”李氏其实一直都是很喜欢安然的，但碍于两家的身份立场，她才没怎么去赵家找安然。钱锐是平王的人，连父亲钱鹏阳都没有说，更遑论李氏这个不得宠的妻子。
安王妃冷冷地看着安然与文氏和李氏打招呼，心里更是怒火熊熊。谁不知道钱鹏阳父子是她家王爷倚重的人？平王妃竟敢当着她的面挖墙脚，却偏偏打着亲戚联络感情的旗号，实在可恨！
好在文氏李氏还算知趣，没有对平王妃的示好表现出喜悦来，反而一脸紧张惊恐的样子，这才让安王妃心里好受了点。
接着，安然又对吴氏道：“贺伯母，两年不见了，夫人什么时候进京的？太夫人和老夫人身体可还好？”
“谢王妃关心，妾身刚到京城不过六七日。太夫人和老夫人身体也还好，谢王妃关心了。”吴氏强忍心中的不安和怨恨，干巴巴地回道。
吴氏如何能想到自己当初看不上眼，千方百计想退亲的村姑，竟然摇身一变当了王妃！老天爷真是不长眼，一个乡野丫头，还被退过亲，凭什么当王妃？竟然还指使平王的人打伤她的儿子，实在太狠毒！可是这个狠毒的女人现在是平王妃，是她惹不起的，所以，她心里有再多的恨也只能忍着！
“贺伯母不必客气，贺伯父当年与我父亲有八拜之交，老夫人和太夫人从前也对我哥哥也多有照拂，我和哥哥一直记得呢！贺伯母若是有空，欢迎到平王府做客。”
安然似乎没注意到吴氏的僵硬和难看的脸色，客气了一句，又对着独孤氏笑道：“虽然当初与少奶奶只有一面之缘，但少奶奶名门贵女的气度我一直都记得呢！少奶奶有空可以去平王府寻我说话。说起来，当初我哥哥与大少爷相交一场，还是至交好友呢！”
独孤氏是独孤湘语的堂妹，家里排行第十，名湘怡，父亲是庶子。
安然不提贺之谦还好，一提起贺之谦，独孤湘怡就恨她恨得不行，干脆面上功夫也不装了，冷冷回道：“王妃客气了。妾身身份低微，不敢惊扰了王妃。”
独孤湘怡和贺之谦原本感情就淡淡的，而自从去年贺之谦代替贺之砚去赵家迎亲回来，就再也没有进过她的房间。就算被婆母逼着回房，也不肯再碰她一下。独孤湘怡也是个要强的，不屑去求他，两人的关系便越来越差，在今年年初就正式分房睡了。
安然自然是不清楚内情的，但是人家不给她好脸色，她自然也不会贴上去找不痛快。于是施施然又回到自己座位上坐下。
安王妃经过短暂的休息，等安然回到座位的时候，她已经又有了斗志，假惺惺地笑道：“想不到弟妹和贺家也有亲啊！我还是第一次听说呢！”
安然看了看面色不好的吴氏和独孤氏，淡淡地笑道：“家父过世以后，贺伯父又远在永昌府，我们两家的往来就少了些。二皇嫂不知道也不奇怪。”
这话表面上没什么，细细一体会就知道这是暗讽贺家表里不一，不过是势利小人。
“是呀，想当初我家老爷在合江县任上的时候，也是知道贺大人的。那个时候，贺大人还不曾进京参加会试，倒是经常往合江县去的。”
知情人如文氏忍不住暗自腹诽：什么八拜之交，结拜的时候说得多好听，一旦结拜兄弟过世，留下孤儿寡母正是需要人扶持的时候就不见了踪影，甚至落井下石要退亲。她们居然还有脸给平王妃脸色看！
这时，安王妃一个眼神过去，就有人出声道：“哎呀，贺夫人家不会就是以前与平王妃订过亲的贺家吧？”
当下又有人惊讶地应和道：“什么？平王妃之前订过亲？可怎么没有嫁到贺家去呢？”
另一人更是夸张地惊呼道：“被退过亲的人也能嫁到皇家去吗？不知平王殿下知不知道？”
安然不等她们说完，就主动开口答道：“是呀，我自幼就与贺家订的亲。只是父亲过世以后，墙倒众人推，家母只好带着我和哥哥回到乡下，以刺绣为生。贺伯母担心我无人教养，就算勉强嫁到贺家，以后也与贺家二哥关系不睦。如此还不如退亲，双方都另寻合适的婚配更好。贺伯母可是难得的好人呢，她也是一心为了我好，你们可不要误解她。”
吴氏低着头，额头上青筋直蹦，却不敢开口反驳。且不说这本来就是事实，就算安然有夸大，她也不敢当面指出来。谁知道这个狠毒的女人还会不会报复她们贺家？
安然这话摆明了是说贺家无情无义，嫌贫爱富，欺凌人家孤儿寡母。当下很多人看着吴氏的目光就不怎么好。当然也有幸灾乐祸的。瞧？以前自己看不起的人摇身一变当了王妃，自己却不得不向对方低头叩拜，这滋味不好受吧？
“原来是这样的啊！”
“贺夫人可真是个好人啊！唔，呵呵！”
“王妃得感激贺夫人才是，若不是贺家退亲，王妃又怎么能有现在的幸福？”
安然笑道：“可不是嘛！要不是当初与贺家退亲，我和娘亲嫂嫂来了京城，又怎么能遇到王爷？可见这都是冥冥之中上天注定的缘分。”
安王妃以为安然会尽量隐瞒此事，却不料她居然不用人逼，就自己坦诚了。可是同样一件事情，被平王妃这么一说，她自己就成了引人同情和敬佩的受害者。怎么就没有人指责她呢？一个曾经抛头露面卖绣品的女人，一个曾被人退亲的女人，怎么能当王妃？
独孤湘语微微一怔，随即便开口笑道：“真是想不到，原来弟妹差点就嫁到了贺家。听说，是在大婚那天退的亲？怎么有人提什么克夫命什么的？”
先前还不知道贺家与她的关系，这就知道她们是在大婚那天退的亲。连说个谎都不会！安然撇撇嘴，心里嘲讽一笑。
“啊呀，不会吧？克夫命？”
“难怪贺家要退亲呢！”
“那平王殿下……”
安然脑子里迅速思考着，今天安王妃请她过来，肯定是想败坏她名誉的。之前提独孤侧妃那事，是想给她安上一个好妒、恶毒、容不下侧室的名声，可惜被她破坏了，反而成了独孤家的丑闻；接着又以平王无子嗣为由，说她不给平王纳妾，暗示平王年近三十无子嗣可能有隐疾，被她一句不要庶子打发了。
现在，独孤湘语是要将她曾经订过亲，甚至“克夫”的事情抖出来了，同样是要将她名声弄臭。安然知道，与其让人胡乱猜测，不如将事情如实以告，反正也不是她的错！
安然想清楚了，当即浅浅一笑道：“难怪有三人成虎、众口铄金之说！原本没有的事，从泸州传到京城，居然就成了这样字了。原本那些往事我是不想说的，可既然二皇嫂和各位夫人好奇，那我便跟大家说说吧！正好贺伯母也在，还能为我做个证人。”
安然这么一说，所有人的目光都转到她身上来，生怕听漏了。
“当初贺伯母派人到合江县老家去退亲，我娘不愿意，谁都知道，被退过亲的女孩儿难免被人说闲话。”
吴氏羞愧地低下头，其他夫人看了看一脸从容的平王妃，又看了看羞愧的吴氏，心里就有数了。吴氏嫌贫爱富想退亲，平王妃的母亲要是疼爱女儿，肯定是不会答应的。
安然接着又缓缓道来：“当时，贺家二哥哥装病不肯去迎亲，贺家太夫人和老夫人便让贺家大哥哥以二哥的名义去我们家迎亲。直到婚前头一天晚上贺家大哥哥说出实情，我们才知道二哥哥原来这样反感这桩婚事。我知道强扭的瓜不甜，与哥哥商议好了，第二天就去贺家把这桩婚事退了。我亲手写的退婚书，贺家二哥哥当宝贝一般收藏着呢！”
安然这也表明，这婚不是贺家退的她，事实上是她主动退的贺家。
“是这样吗？贺家二公子是装病不是真病？原来整个泸州都在传弟妹是克夫命不过是空穴来风啊！”独孤湘语不相信，如果是这样，虽然也能给她安一个退过亲的罪名，但到底错在贺家，说不定人家还会同情她，能起到什么效果？
“贺伯母，你说句公道话吧！当初是不是贺家二哥哥装病来着？他是不是拿我的退婚书当宝贝？你放心说实话就是，我们殿下还曾感叹，幸好当初我没嫁到贺家去，不然就要错过我了。所以，他是不会怪贺家的，甚至心里还感激得很呢！”安然含笑看着吴氏，依然是笑意盈盈的。
吴氏自然听懂了安然这话里的威胁。要是毁坏了平王妃的名誉，平王能善罢甘休？
吴氏也不是真的蠢，当即想明白里面的轻重，起身对着安然跪下道：“王妃说得没错，当初是妾身短视，以为王妃长在乡下，配不上自己的儿子，暗中支持他装病败坏王妃名誉，以达到退亲的目的。谁知王妃虽然长在乡下，却才貌双全，待我们得知真相，真是后悔莫及，却为时已晚……千错万错都是妾身的错，恳请王妃恕罪……”
安然笑着抬了抬手，示意让表姨母将吴氏扶起来，满脸温和的笑容道：“贺伯母严重了。事情过去也就过去了，我早已经不放在心上了。真要说起来，我和殿下还要感谢贺伯母和贺家二哥哥呢，若不是贺家肯退亲，我如何又机会认识我家殿下？又哪有我如今的幸福和荣耀？”
吴氏小心翼翼地看了安然一眼，见她神情似乎还算满意，这才起身一拜，而后便带着独孤湘怡告退离开。今天的安王府实在太危险了，安王妃和平王妃过招，凶险得很，无论谁占上风谁落败，在一旁看热闹的人难免被迁怒，还是早点离开的好！
吴氏希望自己刚才帮了平王妃一把，她能记着一点情分，以后不要再找他们贺家的麻烦了。听说现在是平王在分管吏部，老爷又马上要回京述职，吏部的考核、明年的分配，可全看平王殿下的心情。
独孤湘语看着吴氏和独孤湘怡离开，心中暗恨她们临时倒戈，让自己不得不另想办法。
眼看天色也不早了，等会儿就要晚宴了，而晚宴过后，平王妃就可以告辞离去了，独孤湘语越发着急起来，留给她的时间不多了。要是事情没办好，王爷肯定会怪她没用的。怎么办？
这时，正好一队侍女提着食盒鱼贯而入，却是来换茶点的，独孤湘语忽然有了主意，吩咐道：“来人，准备一只小炉子，我们温酒喝！”
说着，她又明艳大方地对着众人笑笑，说：“天气越来越冷了，说不得等会儿还要下雪，不如我们温几壶酒来喝，也暖暖身子。”
还没开席呢，就劝人喝酒？这是什么道理？可安王妃既然这么说了，就算没有道理那也是有道理的。当即就有几位夫人应和。
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本来想写到八千字的，但是外面开始打雷了，担心等会儿没有网，只好先发上来。
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