先前京里传了信儿来，说那徐阁老一伙来势汹汹，接连上了几道折，圣上虽隐而未示下，却一连驳了张阁老所奏的几件事。这隐隐透出来的意思让人不安，杜大老爷生怕就此引来火烧自身，忙忙的往这边来信，要他们稳住自家的事。
他的想法是，当初虽走那张阁老的门路复的官，此时只要他自身不出大岔，将来即便张阁老失势，他不过略受些牵连，只要拿不住什么事儿做把柄，也无大碍。
银已送出去了，这是没法再收回来的。只要这边安抚住，没人挑事，也能略安一安心。
大太太陶氏得了这封信，极是心烦。那青娘一回没拿住她，将人惹恼了，如今又要去示好，岂不是又要臊一鼻灰？正巧青橘听人说起，说看到表小姐一行往温嬷嬷家里去了。
叫来温嫂一问，果然还就真去了。一边恼她还有些不服输地钻营劲儿，一边又得了这么一个主意。叫她来走动走动，缓和缓和。
这些温嫂不说，单小葵也无从猜，只和她坐着话家常，等听她的来意。
不一时，齐氏自西边院过来，未进门先笑，“青娘，是你舅母家里来人了？”
单小葵忙起身，温嫂也跟着起身。
齐氏挑帘进来，她身上早换了来此之后，单小葵叫人做的新衫，富家太太的架一拿，几分气势还是有的，进门看了看温嫂，笑道，“坐吧。今儿我还和青娘说，过节去你们那府上走动走动，不想。你们倒先来了。”
温嫂忙笑，“我们太太是不知道亲家大太太来，若是知道，早派了人问候问候。( ·~ )”
“这我可不敢受。”齐氏微微一笑。说道，“我们如今这样的境况，哪里受得起。”
温嫂今儿来，本想着不过是说一回闲话罢了，有表姑娘去求温嬷嬷在先，想来她来，也不会遭受白眼什么的。这就来了。不想却知道这么一宗事儿。
听齐氏的话头虽是自哀，却有些埋怨的意思，忙笑，“亲家太太说哪里话，这可叫人没臊的。亲戚，亲戚，自然是亲在前……”
单小葵听了这话就想笑，亲戚。亲戚，是亲在前么？应该是钱在前罢！
齐氏随着温嫂这话笑了一回，就说道。“正巧你来了，给你们太太带个信儿，十六日我们进城去瞧她。”
“哎哎！”温嫂连声应下。齐氏说了这话，就走了身，叫单小葵陪她坐着，自往院外去了。
温嫂留下说了些客套话，便就告辞了。也没提单小葵去所求之事，她没提，单小葵也就没问。反正大老爷一家来，任陶氏怎么恼她。这件事儿，陶氏是再没得法的。
八月十六日一大早，单小葵和齐氏换了新衫，柳翰墨执意要跟着去，于是一行三人，坐了马车往杜府去。
下了马车。一进门儿，迎头就见那陶瑞在前院里和几个小厮笑闹，他一见单小葵，“蹬蹬”跑来，大声道，“你来了，我正等你呢。”
单小葵偏过头不看他，这熊孩还真是打不改。
柳墨翰似笑非笑往前行了两步，挡在他身前。
“喂，你是谁，走开。”陶瑞闪躲，他围堵，躲了几下，闪躲不开，恼得伸手推他。
柳墨翰不动，看着他冷笑，“再敢缠我们妹，你等我给你好看！”
陶瑞大恼，正要说话。[]
已跟着齐氏走远的单小葵回头向柳墨翰笑道，“二哥快来。”
今她穿了一件绯红短襦，下系鹅黄裙儿，头发叫刘妈给梳了个菊花团髻，满头浓密青丝都梳在脑后，愈发显得巴掌一般大的小脸儿，和尖尖的下巴。
高高露出的光洁额头上，两条柳眉弯弯，大眼睛格外清亮有神儿，一笑就弯成两道月牙儿，东边秋阳一照，就如有清冽泉水在里头缓缓流动。
“喂，喂，你说表姑娘是不是很好看？”陶瑞看得怔了神，直到单小葵等人将走到二门处，才醒过神来，拽着身边的小厮一连声的求证。
这小厮可不敢说，因上次陪他去城郊，叫姑太太和自家老爷太太好训一场，连连苦笑摇头往后缩。
“有眼无珠的东西！”陶瑞一脚踹过去，恨恨骂道，再往二门处看，人已没影儿了。想跟过去，又怕姑母训斥，悻悻地寻着两个人往，追打着往花园里去了。
陶氏许久不见单小葵，今儿一见也有些怔忡。一年不多不见，倒真长成大姑娘了。这混身上下，虽头面略简，显得小家气，整体看来，倒也不失为一个清秀的小家碧玉。
看她端端行了礼，随齐氏款款落坐，脊背挺得直直的，一派温顺闲逸之态，就真如哪位相交的世家晚辈来见家时，那般从容大方，隐隐透着与她平起平坐的意味。
心头突地又极恼。
周妈妈见太太许久不说话，目光定在表姑娘身上入了神，忙代为客套，向齐氏笑道，“亲家大太太何时来的南京，怎的也不叫人来知会一声，叫我们生好失礼。”
齐氏偏头看了看单小葵，回转到陶氏身上，轻笑，“原本我是说立时要来的，只是因青娘说，原本她年纪小不懂事，惹了贵府的大少奶奶，两下心中有嫌隙，我一时下也不敢贸然前来。”
林氏就陪坐在一旁，听到这话，半偏着的脸儿立时胀红了，一时也不知该不该接话，颇尴尬恼恨地偷偷向齐氏瞄了一眼。
陶氏也因这话而微微眯了眯眼儿，瞬即爽朗笑道，“小人家火气盛，一点小事就闹得不开交的。亲家太太也不用放在心上，慢慢就好了。”
“我就知道舅太太是个爽朗明理的人，不然，也不会因她不懂事闹了一场后，还记着给她说亲事，安排日后的生活。”齐氏笑眯眯地回看了单小葵一眼，转向陶氏笑得亲热，话说得自然坦荡。
单小葵登时在心中暗笑起来，虽说和大伯母都抱着两好合一好的心思，往常也时不时地坐在一起话家常，却不知，她这嘴里还真有三言两语的，倒也厉害。
这话却是叫陶氏脸色微微一变，眼底沉了沉，一时竟没接上话儿来。
周妈妈也有着恼，想要说什么顶回去，可她这话却是不好接。正思忖间，只听陶氏笑道，“说起这事来，怕是青娘还在怪我，可是？”
齐氏笑着将话头接过来，道，“她是孩家家的，知什么好歹？错怪了舅太太，你也别与她一般见识。”说着又一笑，“不过，今儿她大伯父在我们来时，特意嘱咐，叫谢舅太太的好意，又说，舅太太的好意我们领了。如今我们柳家什么也不是，高攀不起那样的人家。”
她一味自贬，叫陶氏也没法拿过往事地旧事回击她。这话又透着与柳青娘撑腰的意思，更叫她无话可说，因就苦笑道，“原也是我那侄一味的闹，我也想，青娘嫁到那家儿，吃穿不愁的，也是一片好意……”
齐氏点头，笑微微地，“这个是自然的。若说亲，她除了叔伯婶娘，也只有舅舅舅母最亲了。舅太太自然是真心替她盘算谋划。”
周妈妈听这妇人一口一个真心，一口一个亲，极是刺耳，正想寻个由头，把这话儿岔过去，就听外头有人回，“柳府的二少爷在外头谴人来说，说还有另两家亲未走，叫亲家太太改日再来叙话儿。”
齐氏今儿来，本就不是为了话家常，看亲戚。这会该说的话，也说过了，就忙起身笑，“可是，因我们是初来，青娘在这里认得的几户人家，平素多得人家的帮衬，今儿趁着过节，也要去走动走动，表个谢意。我们这就告辞了。”
陶氏到这时候，如何还能不知她的来意，心里恼得无以复加，只微微欠了欠身，脸上客套地笑意只挂到二人步出房门，帘还未落下，她这笑就先掉到地上了。
望着打晃的门帘，咬牙冷笑连连，“穷酸落拓的东西，也敢来我眼前现！”
单小葵跟在齐氏后头，忍头笑出了二门儿，就再也憋不住儿，偎着齐氏的胳膊咭咭咭地笑，“大伯母，我不知你的嘴这样厉害，把她给说了个脸红没词儿。”
齐氏看她笑得没心没肺，也刻意不去想以往她父母在时，那些小小的不愉快，亲昵地拍拍她的笑道，“这也不算什么，本是她做得理亏。”
虽没能把陶氏怎么着，看她气闷，单小葵的心情也极快意。一路笑着自杜府出来，坐在车辕上的柳墨翰见她笑得双颊酡红，今儿又是一身的新衫，显得人整个人温婉娇俏，不觉向她挑挑眉，笑得意味深长，“青娘，我们今儿也去孟府走走么？”
单小葵忙止了笑，瞪他一眼，这个二少爷这些日总拿这么一件事儿打趣她，屡教不改。
齐氏偏头看了看单小葵，斥柳墨翰，“没事只会欺负你妹。”
……(未完待续)
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