城东部大中桥以东，南至正阳门，北至太平门，是太祖定都时的皇城和宫城所在。城南一带为南唐至宋元以来的旧金陵城范围，自六朝以来就是人烟稠密、百货云集之地。本朝此时仍然是主要的工商业区和居民区。城西北自鼓楼起直到石城门、定淮门、仪凤门和金川门一带，濒临长江，丘陵起伏，利于防守，因此被辟为主要的城防区。
南京城的手工业极发达，据说聚居在城南的就有十多万手工业者，全城共有一百多个行业，特别是丝织、造船、印刷、建筑等，各个行当都兴旺至极。
特别是丝织业，南京、北京各设置内外织染局，内局以充上供，专供皇室所需丝织品，外局以备公用，生产官府用的各种锦缎、素缎、绫、罗、纱、绢等。南京司礼太监主管的“神帛堂”就设在城南，专门织造帝后使用的袍服。
由于这些行业的发达，城南与东城是截然不同的两番气象。东城主街多文雅铺面，如书铺，纸铺，笔铺，墨铺。而此处，则是与生活息息相关的集市居多。
有菜市，鱼市，米市，油市。单小葵听徐公口中侃侃而谈，心中早已意动不已。坐在车上，看着路两旁不时闪过的各色匾额，诸如“绒老店”，“布庄发兑”、“粮食豆谷老行”、“铜锡老店”、“京式小刀”、“上细官窑名瓷”等，目不瑕接。
刘妈和菊香三个，今儿主要是置买布匹棉花，锅碗瓢盆，针头线脑等物，单小葵也难得自由自在的出来转转，陪着她们津津有味儿地这家转转，那家瞧瞧。
等她们置买齐东西，已到中午。单小葵几人，找个间小食店，简略用了午饭，这才往花市去。
说是花市，其实不过是花木铺集中的一条街道而已。不但有花，鸟鱼虫之类的玩物也应有尽有。
不过，如今这时节，百花皆败，花市显得有些冷清，虽有些卖菊花的，其花已显败象。倒是许多店铺门口都摆着各色的盆景，仍旧青翠浓绿。形态或呈倒飞之势，或枝干虬结，枝干老枯，叶片鲜绿如枯木逢春。又或根衔拳石，叶顶如云的松柏等。
徐公徐婆上午都逛累了，自坐在车上，停在路边儿歇着，单小葵带着刘妈三人进了花市，先从最头的一家逛起。单小葵是带着目的来的，已憋了一上午，这会儿也无心瞧其它的，进去便问有无花苗。
一个青衣黑帽小伙计迎上来，听见她问，拧了一下眉头，才笑着问道，“敢问姑娘要什么样的花苗？是咱们这里菊花有金鹤翎，深黄色千叶，还有银鹤翎，白色千叶。『牛bb小说*首*发』金芍药，深黄色千叶，银宝相，白色千叶。金西施，白西施，蜡瓣西施……还有粉牡丹，红牡丹，紫牡丹……二色牡丹，大红艳紫色千叶。黑苏桃，花紫黑色……”
小伙计如珠连炮般，念出长长的一串花名儿，单小葵听得直笑，这些各种名色，她是不会分的，也没必要分得这么细，花对她来说，不是用来赏的，只是用来挣钱的。
微笑着摇头，“都不是。小哥儿，我想问，你们这里，有没有夜合月季小苗，要两年生以上的，嗯，菊花也要，还有芍药也要。品种只要极普通的，但是需要的数量大些。”
“要多少？”小伙计眼含疑惑地打量着单小葵。
“嗯，每样……一万株！”单小葵虽早已猜，也许没有，可不问问不甘心呐！
“一万株？！”小伙计顿时瞪大了双眸，看向单小葵的目光瞬间转冷，拂袖冷声道，“你这姑娘不是成心买花，我看是成心拆我们的台呢！”
“咦，你怎么说话的？”菊香把眼一瞪，上前一步说道，“我们姑娘诚心诚意来买花，怎么就拆你们的台了？”
“有你们这样买花的么？！”小伙计脸上染上恼色，冲着菊香瞪眼睛。
单小葵忙把菊香拉了一下，含笑上前，缓声道，“小哥儿，你莫恼。我们确是来买花的，不过，我们不懂行，哪里说得不对，你给指出来，何必生气！”
小伙计见她笑得诚恳坦荡，倒也真不象是来找事地，伸手抓了抓头，得了台阶也就顺势下了，也换作一副笑脸儿，“姑娘一开口要这么多花苗，哪家庄会有？况，不是我小瞧姑娘，那些叫得出名色的种类，一盆少说也要二钱的银，这一万株是多少？你每样一万株，共是五六万株的苗，这得多少钱儿？……再说，任是谁家再大的园，也不备这么多小苗的，一是没用处，二来，是没那工夫，三么，便是有，都卖给你，我们明年卖什么？”
他没说完，单小葵已懂了，还是她担心的问题。( ·~ )想了想又问道，“小哥儿，若是不买成盆的花儿，只买花菊花根苗儿和芍药根茎，这一份要多少银？”
小伙计拧眉想了想，半晌道，“我们只卖成盆地，从来没卖过花根。”说着又奇怪地撇了单小葵一眼，“说句不中听的话儿，便是有花根，都怕旁人抢了先机呢，谁肯卖给你？您呐，去旁家看看罢！”说罢，自往铺里头去了。那里头还有一个中年男，侧耳听着这边的话儿，但一直没起身的意思。
单小葵明白了，也不再问，笑着告了罪，带着菊香三个出来，望着湛蓝的天空，轻轻地吁了口气儿。有些挫败。
“姑娘，咱们才瞧了一家，再去里面问问。”刘妈赶忙安慰她道。
“是啊，姑娘，咱们再瞧瞧去。”兰香也赶忙说道，“这花市这么多家儿呢，他们家不卖，总有人家卖的。咱们一家少买些，几家合在一处，不就有了？”
单小葵点点头，心底其实已在另作打算了，切花还是要种，但可能要慢慢的，着些来了。便是能凑够数量，这些花苗得多少钱儿？积少成多，她只有那么点傍身的银，可没魄力一下全投进去。
几人下了台阶，往花市里面走，有前头一家的兜头冷水，看上去一般的门脸儿，单小葵也没进去的*了。
逛至中间一间宽大门面的铺时，瞧见那家门口摆着的各色菊花，大如绣球，有的才刚开放，有的则还打着花苞，如初菊初绽时的模样，一株株极精神抖擞摆在门外。与其它铺里的菊花相比，一个似豆蔻少女般，鲜活挺立；一个则如姿色将暮的妇人，老态败势尽显。两下相比，好坏立现。
单小葵记得《菊谱》中曾说，但凡控制花木早开或者迟开之法，皆由温度而控制。简而言之，有花喜暖者，若想让它提前开放，就置暖房中加温。若想延后开放，便置比常温寒冷的地方。
菊花与旁花不同，它喜寒。也就是说，若想让菊花延迟开放，必得给它提前加温，一直提供一个温暖的环境，等到旁人家的菊花败时，这些再上市。
物以稀为贵，自然有利可图。
单小葵看那菊花团团簇簇，重瓣如绣球，或垂丝如金钩。有纯白色，正黄，紫红，亦有少数稀有的正红色。叶片凝绿，着实喜人，不觉抬头望匾额，见上面写着“彭记花木”四个大字。
又见铺门两侧，菊花之内，置方着大小不一的各种盆景。较之方才见到的，虽品种大同小异，却比那些显得茂盛葳蕤，且韵味儿独到。
多数是松柏盆栽，亦有虎刺，凤尾竹，石竹。
其中有一盆高约二尺，冠宽亦约二尺的金橘，叶如绿腊，橘金黄，说不上多好看，单小葵无奈地笑起来――她心中才刚转一个念头，又有人抢先了。
这间彭记花木铺比方才那间大得多，是三间的开门儿。里面亦没有隔断，用木板制成五层递进的木架，两两相靠，上面一层层摆满了琳琅满目的花木。
大多数都是盆栽，小的只有五寸来长，三四寸宽，高亦是五六寸，里面填着精巧的山石，绿苔幽幽，小巧可爱。大的，则有人高，山石嶙峋，那山石顶上，用人工凿出小坑来，上面种着微型的松柏等树，亦有文竹。半山腰上，还有手指大小的小人儿泥象，或在茅舍前劳作，或背扛着樵木，正做下山状，面目然自得，神态惟妙惟肖。
看起来，倒象是缩小版的山头。
正看着，自里出来个年约三十来岁的青衣男，双手背着，居高临下地看着几人，带着几分探究，并没有上前迎客的意思。
单小葵看看自己的衣裳，今儿出门特意换了在杜府新做的呢，不差呀！不过，看他略带傲慢的样，再看这家的宽大门面，便知是个有实力的商户，想打退堂鼓，却又不甘心，硬着头皮问了问，果然就臊了一鼻灰。
那男眉眼儿一挑，吐出几个字，“彭记自来不外卖花苗！”说着摆出个送客的架式。
单小葵脸面上有些下不来，心中微恼，正想说点什么。
“谁要买花苗呀……”伴着一股浓郁的脂粉香气，一个穿得花团一般的青年男踉跄着进了铺，腿尖勾到高高的门槛，拌了他一个趔趄，那男快步过去搀扶，“少爷，小心！”
“去去去，不要你管！”来人一掌将青衣男推开，歪歪斜斜地往单小葵几人方向走去，双眼乜斜着，一股浓郁的酒气和着各色脂粉香气飘近，单小葵顿时想到一个词儿：青楼。
这时才想起来，难怪花市设在南城了，再往前不远，便是大名鼎鼎的秦淮河。终于有了鄙夷这家店的借口！暗呸一声，脚下一转，顺着架另一侧，带着刘妈几人匆匆出来。
临出门时，身后酒醉之人，似乎还追在她们身后说着什么。
“姑娘，咱们不看了罢？”刘妈脸色有些不好看。
“唉！”单小葵重重一叹，知道刘妈的意思。她原不十分同意自己“抛头露面”的，其实她也有些失望，不想再逛，可今儿即来一遭儿，不挨家问问，终是不甘心。
安抚刘妈几句，再去其它铺问。其它没问之前她心中已知道了结果，转这么一圈儿，也确实印证了她的猜测。这么大一个花市，竟没有一家肯卖花木小苗的！
单小葵满心的气跑了个精光，刘妈三个也一个个如霜打的茄一般，主仆四人在相互安抚和鼓气中，自花市出来。
迎头与进来的一辆红漆雕花马车擦肩而过，单小葵一边给刘妈等人鼓劲儿，一边在心里迅速调整计划，想得入神，并未留那敞开的车窗里一晃而过的人影儿。
便是车里的人，瞧见她主仆几人，怔了怔，伸车窗里探出头，往外瞧了瞧，确认是她主仆几人，微微拧了眉，不知今儿如何会在这里遇上她们，又怎么是这样一副乡里人家的装扮。
“少爷？”姚黄正要说地方到了，却见他直往外面瞄，轻轻地叫了一声。
“嗯。没事。”孟然缩了回身。
姚黄好奇，自打这边打了帘，往外一瞧，正巧单小葵偏头和刘妈说话，瞧清面目，不由凝眉：她们怎么在这里？
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