冷战和东西方对抗结束以后，英国政府对情报系统进行了大量的预算削减和人员裁减。比如秘密保安局和秘密情报局都各自减少了15％的工作人员。为了加强情报与安全部门的公开化、法制化程度，增强情报人员的工作责任感，1994年英国政府制定了关于实行议会情报监督的法律草案，并按该法成立了议会安全与情报委员会，以实施对情报安全机构的监督 。主要是监督秘密保安局、秘密情报局、政府通讯总部、内阁情报委员会等情报与安全部门的开支、政策和行政管理情况，直接向首相汇报，并对安全与情报工作，进行调研、递交年度报告。其成员负有终身保密的义务。议会安全与情报委员会由上议院和下议院委派六名议员组成，由首相任命委员会主席。首任委员会主席由前国务大臣汤姆.金出任。
虽然现在英国的各种情报组织很多，也有世界上最强大的情报组织，但是在一开始的时候，情报部在英国应该算是一个不太主要的部门。
在维多利亚执政时期，英国日益放松了对情报工作的重视。英国女王认为她的海军的霸权地位定能维护英国统治下的和平。因此，她把那些报告不测事件的事让给她的那些逍遥世界各国首都的外交官和驻在那些人迹稀少的边远地区的领事和代表们来做。结果，英国在毫无准备的状态下步入了布尔战争。由于情报工作的不利。英国对敌人的力量、行动和意图一无所知，最后导致在战争中失利。随之而来受到各方面强烈的指责。
以首相、参谋长参加的英国国防委员会认识到要进行改革，并加强对情报工作的重视。使情报活动有了较大的发展。然而由于一些偏见的影响，英国的情报机构虽不少，但并不是真正意义的强大。例如1907年时，该委员会的秘书是海军少将查尔斯.奥特利，他的助手莫里斯.汉基在调查全国谍报机构时，惊奇地发现，整个欧洲一个英国特工人员也没有。这种令人吃惊的事态一直保密。以至于大多数国家还以为英国在世界上拥有最广泛、最复杂的情报机构。
19世纪末，由于英国经济的发展，大英帝国的米字旗在世界各地飘扬。英国不断地扩大其领地和殖民地。疯狂地进行掠夺，聚敛了大量的财富，使大英帝国达到了空前的鼎盛。英国的情报机关也随大英帝国的强盛而兴旺。1887年英军设立了军事情报总局和海军情报局。由于英国海军的强大，引起了军事情报总局和海军情报局地位的悬殊。1904年英王竟撤消了军事情报总局。军事情报总局被撤消后不久。英国成立国家防务委员会。1909年在国防委员会的支持下，tongguo内阁批准成立了秘密情报局，但这不是今天意义上的秘密情报局。当时的秘密情报局分为两个部分，分别负责两个不同领域的工作：国内和国外。国内部分由皇家海军上校曼斯菲尔德.史密斯.卡明领导，后来扩展为今天的秘密情报局，又叫军事情报总局六局，代号为mI6。国内部分由费农.凯尔上尉组建，即后来的军事情报总局五局。代号mI5。
卡明是一个独腿的海军军官，有着许多怪癖的特点。对于间谍活动也许这种怪癖是必要的。那就是神秘兮兮的。因而他所缔造的mI6也就笼罩在那种昏暗、神秘的气氛中。他喜欢摆弄一个金框单片眼镜和使用绿墨水写字。为使自己的身份像其他组织工作一样保密，史密斯.卡明用他的第二个开头字母C给自己起了一个代号。因此开创一个先例：所有mI6接任领导只知道代号C。史密斯.卡明的接替人，海军上将休.辛克莱爵士也同样具有怪癖，他戴着一顶对他来说尺寸过小的圆顶礼帽，如果在会见中哪句话不对惹翻了他，他会掉过转椅面朝墙而背对着来访者以表示愤怒。
1914年第一次世界大战爆发，刚刚组建5年的mI6还没有来得及在陆军部的卵翼建立自己的有效情报网，就被移交海军部，与一个正在迅速发展的海军情报机构合并。这样，mI6一开始就步履难艰。
第一次世界大战爆发时，英国海军情报局的势力十分强大，许多的情报工作都是由海军情报局完成的，mI6只能干一些力所能及的小情报。mI6的局长由于级别的缘故更多的时候也只是受气。
1915年英军重组陆军部，秘密情报局又重归陆军，成为军事情报局一处C组。1916年改组时，秘密情报局在英国远征军总部中安排了专职人员，负责情报指导工作。
早期的情报工作，由于安全没有保障，因此处境十分困难，情报工作的难度也相当的大，许多情报都是临时人员提供的有限情报。大战结束时，共有235名特工人员被德国判处犯有间谍罪，其中约有五十五名被认为是替秘密情报局工作的，但仅有3人是英国籍在1909年至1918年间，秘密情报局一直在陆军部、海军部、外交部之间调来调去，虽然不利的因素很多，但它还是在荷兰、德国、埃及建立了情报站，安插了许多特工人员，与其他的情报机构进行有效的联系，积极指挥反间活动、审讯俘虏、从敌占区搜集情报、协助组织和安排流亡者和战俘的逃亡路线。秘密情报局还在纽约建立了办事处并在苏联保持有众多的组织和特工人员。
一战后，英国外交部接收了秘密情报局，此后，又接收了电码密码学校，校长由秘密情报局的局长担任。这个校长的到来为尔后的秘密情报局的发展带来无限生机，mI6以后能在密码的破译上成为世界的顶尖高手正是得益于此。这期间mI6的组织机构也逐渐健全。?苏联十月革命后，mI6的重点活动是搜集苏联的有关情报，支持白俄。利用流亡的白俄团体，秘密情报局获取了大量的苏联情报，但其中有些是过时的和错误的。而此时德国日益强盛，开始不遵守凡尔赛和平条约，mI6对德国的情报却越来越少。
在两次世界大战期间，秘密情报局在白厅没有后台，第一任局长卡明有关苏联的情报使秘密情报局失去了信任，即使搞到真正的有价值的情报，白厅也不相信。而当秘密情报局未预见到意大利入侵阿尔及利亚和德国进军莱茵地区事件后，白厅对秘密情报局就更不感兴趣了。卡明的继任辛克莱没有及早以德国为目标，当白厅需要更多德国情报时，辛克莱又无法提供，加上外交部的种种限制和德国反谍保密工作的气氛，使秘密情报局更无法准确地掌握德国情报。
1938年德军越过德奥边境入侵奥地利，mI6驻维也纳情报站长被捕，在德国盖世太保的严刑拷打中，他招了供，在奥地利的情报组织遭到了严重破坏。
1939年当辛克莱癌症病垂危之际，他提出了由内阁会议任命他的代理人斯图尔特.格雷厄姆.孟席斯接替他的职务。
辛克莱的继承人游说活动令人眼花缭乱。最后，张伯伦听从了哈利法克斯勋爵和他的首席议会组织秘书及亲信戴维.马杰森议员的建议，选择了辛克莱的副手斯图尔特.孟席斯。孟席斯是一个很受欢迎的人选，至少受到王室的欢迎（如果说并不受到秘密情报局的人的欢迎的话），因为他和王室有密切的关系，而且秘密情报局局长这个职务至少在理论上是国王所赐予的。斯图尔特.孟席斯那时四十多岁，其母亲是霍尔福德夫人，她的第二个丈夫乔治爵士到1926年去世时为止一直是国王的密友。
1939年11月4日，辛克莱死于恶性肿瘤和劳累过度。自第一次世界大战以来，秘密情报局局长仅有一人离职，一人死亡，但在任命每个继承人前都要进行一番紧张的游说活动，其程度如此jīliè，以至于三军在很早以前就达成了一项非正式的协议，让每个军种出人轮流担任局长。
辛克莱原先是海军情报局局长，在曼斯菲尔德.卡明爵士之后当上了秘密情报局局长，所以现在该轮到陆军或空军了。1939年11月，当任命事宜提出来的时候，普遍认为张伯伦首相会以战时权宜之计为由而置三军之间达成的协议于不顾。最有希望担任这一职务的人选是海军情报局局长约翰.戈弗雷海军少将，他本人在1939年3月刚被任命接替詹姆斯.特鲁普海军中将的职位。正像什么事都不会那么顺理成章一样，mI6也有它的特殊之处。秘密情报局在选择局长方面也许有着动员政治权势的根深蒂固的传统。最后孟席斯当选mI6的局长。孟席斯任局长期间正是二战时期，由于他的出色工作和他与丘吉尔的良好关系以及mI6的共同努力迎来了秘密情报局最辉煌时期。(未完待续……)
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