齐大老爷听齐老太太说得振振有辞，自己再想一想，也不无道理，心里的闷气和恐慌消散大半，笑着寒暄两句，就对在一旁肃立的齐意欣点点头，问道：“你的胳膊怎么啦？”过了这么久，才看见齐意欣的左胳膊用纱布吊在脖子上。
齐意欣敷衍了两句：“不小心拉伤了筋，宋大夫嘱咐要好生保养，索性就用夹板吊几天。”
齐大老爷就对齐意欣的丫鬟蒙顶和眉尖嘱咐两句，便带着翠袖回自己的院子里去了。
等齐大老爷走了，齐意欣才对齐老太太问道：“祖母，您真的打算托上官家说项，为大老爷谋考试院院长一职？”
齐老太太领了齐意欣来到内室，遣退服侍的下人，只她们两人留在屋里，低声问她：“你能不能想法子跟你谊母上官夫人说说？看看能不能成？——你爹虽然经商不成，可是做官着实有几分能耐，当年大齐朝的时候，他也是中过举的。若不是大齐朝没了，他早就中了进士，做官去了。”
齐意欣在心里不以为然。不过她也能理解齐老太太的心态。——做娘的总是相信自己的孩子是好的，能干的。若有不好。一定是别人带坏了他。若不能干，一定是生不逢时。总之不是自己孩子的错。
“祖母，如今我和上官七少退了婚，上官七少今儿早上坐船去了外洋。您真的以为，上官家对我就一点芥蒂都没有？还能帮我们这么大人情？”齐意欣试探着问道，看齐老太太对这事的态度到底是什么。
齐老太太拿起水烟袋吃了几口，皱眉道：“这些我也不是没有想过。算了，就当我没说吧。你赶紧跟顾二少订婚，你爹就消停了。不会再烦我了。”
齐意欣笑了笑。——不会烦齐老太太，大概就会去烦顾远东去了。
不过想起顾远东不怒自威的样儿，齐大老爷估计也没这么大胆子天天去烦他。
“好了。你大哥和大嫂明儿就回来了，我已经嘱咐人去给他们打扫院子，安插用具。你再去帮着看看，有没有什么需要添的，去跟你二婶说一声，让她赶紧添上。”齐老太太说完话，便让齐意欣下去了。
齐意欣福身行礼，带着一群丫鬟婆子先去齐意正以前住的院子瞧一瞧。
那里离齐意欣的院子不远，七间正房，另有耳房、隔间和净房。东西厢房，后排有后罩房，给丫鬟婆子住，比齐意欣的院子要宽敞许多。
齐意欣走进屋里细细打量，见门帘椅垫。还有床上榻上的铺盖都换了新的，桌子椅子都擦得蹭亮。多宝格上也摆了几样古董，内室有大衣橱和穿衣镜，还有靠墙一排箱笼，还是齐意正给裴青云成亲的时候置办的嫁妆。
窗户上贴着喜庆的窗花，垂着大红撒花软帘。屋里的蝉翼宫灯明亮柔和，四角放着炭炉，已经烧起炭来。
齐意欣鼻子抽了两下，打了个喷嚏，对蒙顶道：“去把我屋里的银霜炭给大哥大嫂这边拿两袋子。这里的炭气实在太熏人了。”
蒙顶和眉尖忙应了，催着齐意欣回去。
齐意欣回到自己的院子，看见东西厢房都黑着灯，有些怅然，站在回廊上发呆。
以前叶碧缕住在东厢房，裴青云和裴舅母住在西厢房。一到天黑，院子里回廊上掌灯，各间屋子也是灯火通明，不像现在，只有她的屋子是有亮光的。
齐意欣便吩咐小丫鬟道：“去把回廊上的灯都点起来，还有东西厢房，都要掌灯。等我睡了，再把灯熄了。”
小丫鬟应了，忙去操持不提。
齐意欣回到屋里，倦极而眠，一夜无梦。
第二天一大早，齐老太太就使人去码头上接齐意正和裴青云。齐二太太使人去接裴舅母过来过年。
裴舅母先到，本来要安置在齐意正和裴青云的院子里。裴舅母去齐意欣那里坐了坐，就执意要搬到齐意欣这里来，给她做伴。
齐意欣十分不好意思，可是裴舅母振振有辞，说齐意正和裴青云还是新婚，她一个丈母娘，在那边住着实在不方便，求齐意欣收留她在这里住几天。
齐意欣知道裴舅母是看她太孤单，才过来相陪的，心里很是感激，却说不出来，只是乱着让人给裴舅母收拾以前住的西厢房，拿新的铺盖，烧炭炉，派使唤的丫鬟婆子，忙忙碌碌，就到了吃午饭的时候。
齐意正和裴青云这时也被从码头接回来了，一家人彼此见过。
齐意欣留神看裴青云，见她完全养过来了。以前肤色黄黑，现在却是又白又嫩，又因要做母亲了，脸上的肤色似乎要透出光来，艳光四射。——就算是赵大小姐在跟前，也要相形见绌了。
齐意欣上前行礼，笑着叫了一声“大嫂”。
裴青云忙上前揽住她，笑道：“妹妹这样客气，可折杀我了。”说着，让人给屋里众人奉上礼物。
齐老太太笑呵呵地命人收下，就道：“你们刚下船，先回去自己屋里收拾收拾，我让人把午饭给你们送过去，吃完就在屋子歇一歇，晚上大家再一处吃饭吧。”
齐意正和裴青云求之不得，谢过齐老太太，带着丫鬟婆子回自己的院子去了。
齐大老爷本想着跟儿子交流一下为官之道，也没有机会，只好先放下这一边。跟齐二老爷去打理除夕祠堂祭祖事宜。
上官家的大宅里，上官辉是跟齐意正和裴青云一条船上回来的。
回到家，他才知道上官铭昨天就离开东阳城，去外洋留学去了。
上官铭同齐意欣退婚的消息，他也在《新闻报》上看见了，而且他早有心理准备，并不是很惊讶。只是多安慰了上官简氏和上官老爷几句，便说起三月份跟叶碧缕大婚的事，才让上官简氏的心情略好了些。
赵素英这几天趁过年。赵家庄上人人忙乱的时候，抽空到东街青城里的小院，来见赵素宁。给她带了些年货，和一套新衣裳、新首饰。
赵素宁被关在地窖了这么多天，慢慢从当初在小花枝巷的恐慌中恢复过来。王妈妈对她不错，除了白天不让她出来，别的方面，都没有亏待她。吃的用的，都是和以前做小姐时差不离。
自从安定下来，赵素宁就在盘算脱身之事，只是小花枝巷的那一幕，至今让赵素宁心有余悸。不敢越雷池一步，乖乖地在地窖里待着，反复琢磨自己的一言一行，到底是哪些地方露了马脚，又有哪些地方。可以挽回。
赵素宁这样听话，王妈妈很是可怜她，又想着不能将事做绝，所以趁赵素英不在的时候，深夜也放赵素宁从地窖里出来，到院子里透透风。
赵素宁知道这里有赵素英的人手。别说看门的老王头和他的儿子王新，就连王妈妈，赵素宁都不是她的对手，所以暂时也死了要逃走的心，安心在这里住下，慢慢观察周围的情形，伺机而动，以图后事。
赵素英来看她的时候，正是腊月二十九中午。
赵素宁一个人在地窖里吃了一碗米饭，一碗鲫鱼豆腐汤，还用了几筷子腊肠和火腿，胃口比以前好多了。
王妈妈将碗筷收拾出去，便道：“大小姐，二小姐来看你了。”
赵素宁拿了本书，歪在床上看，也不答话。
王妈妈叹口气，轻声道：“大小姐，人在屋檐下，不得不低头。大小姐还是对二小姐客气些吧。”
赵素宁垂下眼帘，长长的睫毛如两排扇子一样，在脸上投下阴影。肤色因为终日不见阳光，更加雪白如玉。
王妈妈看见赵素宁这幅样子，忙转开头，低声又劝了一句。
赵素宁终于放下书，走到桌旁坐定，道：“她想来就来，难道这里谁还能拦着她？”
王妈妈忙上去传话。
赵素英从地窖的台阶一步步走下来，四处看看，见这里被王妈妈布置得还不错。虽然是地窖，但是四角有炭炉，烘得暖暖的，炉上坐着热水壶，既能烧热水，又能防止炭气中毒。地窖里面想是经常通风，空气还不错，没有那股中人欲呕的闷气。
“姐姐，我这个妹妹，对你还不错吧？——你看，这里的布置，跟你在赵家庄的闺房差不多。”赵素英笑嘻嘻地道。
赵素宁目光平静地看着赵素英，淡淡地问道：“你这次来，有什么事？”
赵素英本还想东拉西扯一番，见赵素宁不想多谈，自己也觉无趣，便直言了当地道：“上次你说，李家解套，要靠李姑太太，你可说的是实话？”
赵素宁轻笑一声，道：“真也罢，假也罢，你就真的相信我是死而复生之人？——如果我跟你说，我其实没那么大神通，不过是在外洋的时候，有过一次奇怪的际遇，做了一场跟未来有关的怪梦，这才有了这些机缘巧合，你信还是不信？”
赵素宁仔细想过，自己是重生者这种事，这个世上根本就没人有证据来证明。是与不是，都在自己的一念之间。就算是赵素英，当初是信了，可是时间长了，恐怕对自己的说法也是半信半疑。
赵素英狐疑地看着赵素宁。她知道自己这个姐姐，性子和善绵软，更不会说假话。而上一次，她逼问她是不是死而复生之人，她既没有承认，也没有否认。——难道说，还有第二种可能？
“你跟我说实话，你到底是怎么回事？——若你再跟我躲躲闪闪，我可没有那么大耐性，直接送你去窑子接客！”说着。赵素英抬手就抽了赵素宁一个耳光。
赵素宁被抽得滚到地上，斜眼看着赵素英道：“有本事，你就送啊！——你毁了我，有赵家所有人跟我一起陪葬，我一点都不亏！”
赵素英吃了一惊，下意识反问道：“你这是什么意思？”以为是跟赵素宁知道的“未来”有关。她已经很确信赵素宁能够预知未来。至于她为何能预知未来，却是赵素英一直不确定的事。也许是死而复生。也许是如同赵素宁刚才所说，她有奇遇……
赵素宁从地上爬起来，趁赵素英不备。也回手扇了赵素英一个耳光，冷笑道：“想知道吗？——想知道就别还手！”说着，又对着赵素英左右开弓。连扇几个耳光，打得赵素英脸上都红肿起来。
“我看你真是不想活了！”赵素英大怒。赵素宁现在就是她砧板上的肉，居然还有敢还手的时候！
赵素宁正要去叫王新过来拿鞭子抽赵素宁一顿，赵素宁已经冷冷地道：“你敢再折磨我一根手指头，我就叫你鸡飞蛋打一场空！——还记得那份船坞合同吗？上面可是写的我‘赵素宁’的名字，画的是我的押！若是我有个三长两短，赵家就只能干看着船坞泡汤。到时候，赵家负债累累，今日李家的窘迫，就是明日赵家的写照！”
赵素宁被关在这里。成日里无所事事，天天就在琢磨自己有没有什么机会，可以反制赵素英。她想了好久，才想起自己从顾远东那里要来的船坞合同。
顾远东因对她心怀愧疚，将船坞合同写上她的名字。意味着她才是那份工程的真正所有人。
赵素宁在国外八年，也念过不少专业，虽然学得不精，但是都有涉猎。现在新朝政府的很多东西，都学自外洋，特别是政府合同。更是跟外洋的一模一样。所以赵素宁很清楚，那份合同，有怎样的法律效力。
赵素英一时有些不适应赵素宁突然强硬起来的样子，一手捂着脸，眼神闪烁地看着赵素宁，一言不发。
赵素宁终于觉得有些扬眉吐气，可是她也知道，自己这个妹妹，脸酸心硬。若是自己做得太过，激得她不管不顾起来，自己也是要吃一番苦头的。
所以打了一巴掌，还要给块枣吃，才能拖延时间，寻找机会，让人救自己出去。
赵素宁便又笑着道：“你看上了李绍林，想嫁给他，是不是？”
赵素英回过神来，看着赵素宁道：“这不关你的事，我只问你，李姑太太出事之后，李家是不是能脱困。”
赵素宁回到床边坐下，拿起自己刚才在看的书，一边翻，一边轻飘飘地道：“当然。李绍林还有大出息呢。若是你能帮助李家解套，再嫁给李绍林，你就是这江东二十郡的郡守夫人了。”
赵素英沉默了半晌，道：“现在已经取消郡制，划归省级了。江东二十郡，统一归为江东省。”
江北八郡，是江北省。江南八郡，就是江南省。
大都督依然掌管军事，可是民事，已经划归行政长官——省长掌管。三省的省长又统一归政务处管辖，是政务总长上官辉的下属。
赵素宁没有在意，轻笑一声，道：“那不正好？恭喜你做省长夫人，可以同大都督夫人平起平坐了。”
赵素英心里一阵激动，忙道：“若是此事能成，我立时放你去外洋！”
赵素宁放下书本，正色道：“你可敢发誓？——若是我助你成为江东省省长夫人，你就放我去外洋。”
赵素英忙举起右手，道：“我赵素英在此发誓，若是我能嫁给李绍林为妻，做江东省省长夫人，我就放姐姐赵素宁离开东阳城，去外洋定居。——如违此誓，今生死于乱枪之下！”
赵素宁手里的书本啪地一声掉在地上，脸上闪过一丝慌乱。
赵素英看见赵素宁的样子，以为她又被自己吓住了，心里得意起来，笑着道：“怎么样？我亲爱的姐姐？你这可信了我吧？——快说，我到底要怎么做？”
赵素宁眼神奇特地看着赵素英，道：“你自己比我聪明万倍，为何要相信我的话？”
赵素英语塞。她当然不能直截了当地告诉赵素宁，自从她回来之后，自己连连吃鳖，根本就跟没头苍蝇一样。——只有控制了赵素宁，她赵素英才有戏可唱。
不过赵素英最遗憾的，还是那份京城和东阳城两地的船坞合同。
她千算万算，没算到那份船坞合同居然是直接签给“赵素宁”，而不是赵家的家主！
这份合同对她们姐妹俩来说，都是一柄双刃剑。
赵素宁因为那份合同，陷入死地，又因那份合同，有了一线生机。
赵素英因为那份合同，得以让赵家人睁一只眼，闭一只眼，不去追查赵素宁失踪的真相，同时又因那份合同，让她不敢真的对赵素宁下杀手。
姐妹俩在小小的地窖里对视，心里冉冉升起一种棋逢对手的感觉。
“过年之后，赵家得到船坞合同的事，会天下皆知。皆时李家会陷入债务危机。等李家最艰难的时候，你去找李绍林，跟他说，只有李姑太太出面，才能解李家之局。——这是第一步。”赵素宁一步一步开始布局。
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