“为这罪人周惠，卿还要和朕顶上一场么？”元子攸无奈的叹道。
上次将周惠转入廷尉监牢的时候，元子攸本想将其家族黜落士籍，本州大中正杨昱却坚持认为，周惠既然有从五品的资望，还执掌过京师，其父也曾立功受爵，家族就应该留在士籍之中。临淮王元彧得知后，也引用九品律令替他申辩，说士籍系于门资，与功过无关，如南朝谢晦、沈攸之据荆州反叛，陈郡谢氏、吴兴沈氏依然为士族；本朝扰乱三齐、受到三十万台军征伐的刑杲，其出身的河间刑氏，不也没有黜落士籍？结果元子攸拗不过他们，只好打消了那个心思。
不仅如此，连刚刚致仕的杨椿，闻言也扶着鸠杖向元子攸解释：“陛下，老臣曾经教导过家中子弟，令他们多多奖掖后进，勿要交结权臣，故而犬子虽忤圣意，却也是奖掖后进、为朝廷揽才的意思，这一点请陛下明察……老臣也听说，那周惠执掌京师的时间不长，但处事明晰，治政有方。很好的维护了京师的稳定；还有他所举荐的城门司马和城门丞，都是忠于朝廷的宗室勋门子弟。正是他们守住宫室府库，将其移交给朝廷麾下的官军。由此想来，京师能安定的回归朝廷手中，其实颇赖那周惠的维持和荐人功劳。”
“司徒公所言甚是，”元子攸点了点头，“不瞒司徒公，前河南尹、现廷尉卿天水杨机，也是引其治政和维持之功，只判了罪人周惠监禁三个月的刑罚。如今既有两位卿家替他分说，朕索性就免了那罪人剩下的刑期。将其遣送回乡罢！”
……。……
周惠自然不知道，杨椿和杨昱父子，已经在华林园替他免去了罪责。此时的他，正与渤海高敖曹海阔天空的闲聊着，聊到兴致盎然的时候。连之前与张家娘子无缘的失落心情，也因而冲淡了许多。
对于渤海高家，周惠自然不会不知道。渤海高家势力极大，名声极高，当初葛荣肆虐河北，河北的不少世家大族率乡闾避往三齐，朝廷在三齐侨立河北州郡，其父高翼就是理所当然的渤海太守，并兼东冀州刺史职务。而当时的河间刑杲。家门和声望颇不如高氏父子，因朝廷论及资荫，将河间太守之职另授其堂侄刑子瑶，愤而掀起反乱，结果就闹出那么大动静，引得三十万台军征伐。所以朝廷对高氏父子极尽拉拢。虽然他们在河阴之难后附从葛荣，但一旦重归朝廷，即刻封高翼为乐城县侯，别封次子高敖曹为武城县伯、通直散骑侍郎，授长子高乾为给事黄门侍郎，兼武卫将军。到了高欢崛起时，为了拉拢高乾、高敖曹兄弟，派嫡子高澄前往拜见两人，以叔祖相称呼，也就是他高欢自居为两人的子侄。
至于高敖曹这位“马槊绝世”的名将，那更是鼎鼎有名，被时人视为项羽一般的人物。他的性格甚至行为，也和项羽十分接近，年少时最烦读书，长大后结交北地豪杰，颇有纵横天下之志。因而在河阴之难后，认为天下将乱，于是起兵受了葛荣的官职；后来尔朱荣被诛，又再一次起兵保境自守，得知其兄想投靠高欢，起初极为不忿，送去女子裙钗以示羞辱，直致高欢派嫡子高澄来拜，他才勉强赞同，成为高欢手下的第一重将，死前麾下已经统率着七十六部都督。
此外，高敖曹还是个坚定的汉族主义者。高欢虽自承鲜卑人，每申令三军皆用鲜卑话，但只要他在，就必定改为汉语，以照顾他的心情。高欢起家时的好友，鲜卑大将刘贵，只因说了句“一钱汉，随他死”，他便怒得拔刀相斫，然后鸣鼓会兵攻其大营；还有高欢的门仆，只因轻视他为汉人，不许直入府内，他便当场将其射杀，而高欢知道了这一严重冒犯行径，也丝毫不加怪罪。
以高敖曹的籍贯和行径，与周惠本来很难有什么交集。然而如今却正是他落难的时候。前时尔朱荣平定葛荣，由于过往的私怨，以及其兄高乾与元子攸的交情，于是以曾经附从葛荣、不宜居于中枢的理由，将他兄弟俩罢职还乡。还乡后高乾颇为安分，他却阴养壮士，又行抄掠，这次尔朱荣召集河北众军，为防他在后面捣乱，令冀州刺史将他诱捕，送到晋阳看管起来。继而晋阳六镇镇民骚动，又把他带到身边，入洛后就监禁在这廷尉监牢之中，由元天穆严加看管，连朝廷发布大赦也没将其开释。
在高敖曹而言，这是他第一次入狱。以前兄弟几人虽然长期四处劫掠，却是来去如风，官府怎么也捉不着，只能拿几人的父亲高翼顶罪。故而在河北大乱之前的好几年中，高翼几乎一直在冀州监牢里面渡过，只有每次大赦后才能短暂的回家，然后必定又会被几个儿子的恶行拖累下狱。高翼对此忧心忡忡，曾向乡人抱怨道：“我四个儿子都是浪荡货，等我死后，哪里找人给我盖上一锹土呢？”
对于父亲的委屈和抱怨，高敖曹并非没有感觉。后来他父亲去世后，因他的功绩，被高欢扶起的朝廷追赠为使持节、侍中、太保、录尚书、六州诸军事、冀州刺史，谥曰文宣。他特地回乡祭父，把坟茔堆得高高的，在坟前跪拜道：“老爹！您生平害怕死后得不到一锹土，今天被压这么深，应该了解我的孝心了吧？”
因此，之前周惠指责他牵连家中长辈，高敖曹难得的没有反驳，并且向周惠赔了不是。然后随着话题的深入，两人鉴于对尔朱荣、对北地鲜卑的共同恶感，又都被关在监牢中闷了这么些时日，于是就聊得更加畅快和投机。(未完待续。。)
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