“我以为你不会再回来了，”皮革店老板从墙上取下那件重新编织的迪尼玛防弹夹克递给男孩，“我又缝了层石棉来提高这件防弹背心的抗火性能，并在两侧腋下新加装了钛合金插板。我自己试了试，不会妨碍到行动，透气性会差一点，希望你能喜欢。”
男孩道过谢后脱掉身上的防弹夹克，穿上那件装了陶瓷板的防弹夹克，感到浑身突然一沉。
“刚穿上是会有那么点不适应，毕竟一下多了2kg，”巴雨赛斯伸手抚摸防弹夹克胸口处的豁口，抬头看了眼男孩，“你很幸运，不管这家伙是谁，他丢飞刀的技术、力道一流。连钛合金板上都被砸出了坑，真见鬼。”
“一个赏金猎人，”陆风不自觉放低声音，“麦克唐纳。”
“你用不着感到抱歉，孩子，”巴雨赛斯摇了摇头，“你之前的所做所为已经证实了你的为人。赏金猎人中一样也有败类，打着替天行道的旗号无恶不作，废土上从来不缺这号人。”
“不说这个了，”陆风立刻转移话题，“对了，你的家人都怎么样？”
“我老婆很好，我儿子也很好，他和那群鬼农场的小朋友们玩得很开心。”皮革店老板给男孩一个令人放心的微笑。
“看来这个地方就要恢复繁荣了，不是吗？”男孩打量着皮革店，注意到原本空荡荡的货架上现在多了几件新的双头牛皮装甲，“那个，巴雨赛斯，向你打听一下，这里哪儿能洗个澡？”
“这个嘛……”皮革店老板露出古怪的笑，“澡堂早就关闭了，不过你可以去我家洗。史拉格带人打通了地下渠道和我们的枯井，这下大家都有水用了——我们可真得好好感谢他们。”
“谢谢，这听起来还不错，”陆风犹豫着问道，“那个，你还记得那个女孩吗，奇莎？我想打听一下，她去哪了？”
巴雨赛斯一副“我就等着你问呢”的模样，让男孩觉得不好意思：“怎么，你跟她闹别扭了？我可得好好感谢她，要不是她，我儿子不可能回来。”
“所以呢？”男孩问道。
“作为感谢，我把另一件防弹夹克给她了，”皮革店老板摇摇头，“她似乎走得很匆忙……我听乔说他们径直朝东去了，地下掩体市正好在那边。”
“谢谢你，巴雨赛斯，真的很感谢。”陆风把枪重新背到背上，戴上六角软帽，离开了皮革店。
男孩决定也去地下掩体市一趟。至于目的，陆风说不上来，或许他是想到哪些不同的地方都走走看看？这个理由是如此勉强，以至于他自己都不大信。
奥菲利亚盯着离开皮革店的男孩，悄悄按下通话键：“这里是奥菲利亚，他出来了。”
“我看到了，”SSC人事部主管洛克打量着远处的男孩，对方在进门时停顿了片刻，向左右迅速一望，消失在屋内，“不用躲了，他知道自己正被人监视着。这孩子受过反侦察训练，我们直接进去吧。”
女猎头吹了声口哨，和自己的上司回合：“这么看来，干掉麦则塔和他那群狗的小子果然名不虚传啊。陆风是吗，少见的华裔名字。”
“如果那些谣言大部分是真的，或许我们会白跑一趟，也可能很顺利，”洛克推了推帽檐，把自己的眼睛露出来，“就看这小子有没有自知之明了，他自找的麻烦可真不小。”
两人刚走到门口几码外，门却突然自己开了。男孩正站在门口，打量着两位不速之客，手中还端着一支加了消音器的手枪。
“喔，男子汉，放轻松，”洛克将脑袋上的帽子摘下来，掩在胸口朝男孩微微鞠上一躬，“我们没有恶意，我们来此就是为了拜访你。”
男孩盯着两人看了会，往后退了半步：“你们可以进来，但我要先声明，这并不是我家，所以请注意点。”
洛克打量着室内的装潢，很简单的房屋结构，桌子在这边，沙发在那边，冰箱在拐角，等等等等。SSC主管看着男孩指了指沙发：“可以坐吗？”
陆风点了点头，在两人坐下的同时把手枪收好。
“好吧，我想可以开始了，”洛克从腰上的口袋里掏出一份文件，放在桌子上，“我是SSC的人事部主管洛克，这位是SSC的猎头奥菲利亚，我们来这儿，就是想请你加入SSC的——”
“我不会加入你们的，”男孩不等对方说完便开口打断，“如果我没猜错，你们和赏金猎人差不多。只不过你们的组织比起他们显得更商业化、更成熟。但本质上，你们都一样只为钱而卖命。顺便一说，我已经宰了他们其中的一个，一个败类。”
SSC主管张了张口，把嘴合上，往后靠了靠，把手搭在膝盖上：“你会这么想也无可厚非，陆风。你还年轻，看待事物也因此或多或少，有些片面。不过如果你换个角度想想看呢？一旦你加入了SSC，我们就能给你最好的装备、最棒的队友、最酷的工作和最高的工资。全都是那些在废土上挣扎的人所梦寐以求的，但他们做梦都别想得到。”
洛克往前倾了倾身，盯着男孩的眼睛继续说道：“但你就不一样了，陆风。现在机会就摆在你面前，你不是想杀那些奴隶贩子吗？你不是痛恨那些草菅人命、无法无天的恶棍黑帮么？我们现在请你来动手，你干完了还有一大笔钱可以拿！”
让SSC主管略感失望的是，对方只给了他一句语气平静的回答：“我不知道你所说的话有多少是真的，又有多少是假的。”
洛克看了眼身旁的奥菲利亚，后者清了清嗓子，从身上掏出几张纸，放在桌子上，一张一张分开，指着第一张说道：“新里诺大基稣·莫丁诺的悬赏，赏金5000——当然，他已经死了，但赏金仍然有效；NCR奴隶贩子沃尔斯的悬赏，赏金5000；还有这个，约翰·彼希的悬赏，赏金10000。”
男孩看了看那三张悬赏令，那上边无一例外都是他，而且都注明：死的优先，活的减半。
“或许你会对彼希的那张感到怀疑。不过很遗憾，”奥菲利亚用手指点了点那张悬赏令，“连我们都打听出来了，大基稣·莫丁诺是被一个狙击手从近距离给打死的；而且在他的毒品工厂被人炸毁之前，有人看到过你背着一支狙击步枪出现在那附近，你总不能是去散步吧？”
“别激动，男子汉，我知道你怎么想的。我们来是为了人才而不是赏金。”洛克又翘起了二朗腿，陆风犹豫片刻，还是把手枪再掏出来握在手里。
“我们是看准了你。不然，SSC早就接下这个单子了，哪还会轮到那些赏金猎人。20000啊，陆风，整整20000，这可是一笔不小的钱，会让很多人发疯的。所以，陆风，你认为——除了加入我们，你还有别的退路吗？”
SSC主管提醒了男孩他的脑袋现在值多少钱，也暗示着，SSC绝不会亏待他。
“那么，你的决定呢？”
陆风静静的盯着那三张悬赏令上自己的脸，皱着眉陷入沉思。
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麦卡路议员推开会议室的门，走到演讲台前，一低头，就看到了自己那本备忘录上边的那个白色信封。
带着些好奇，地底城的议员拿起了那个信封，用小刀剖开封口，掏出了里边的那叠照片。等看到第5张时，议员再也坐不住了，拿起那叠照片又装回信封，收好，一路小跑冲向第一公民的办公室。
“啊，麦卡路议员，早上好，”第一公民不自觉带上了戒备和略显僵硬的微笑，“一来到办公室，我就能看到您，可真是……请问有什么事？”
议员没心情给琳娜特挤出微笑，他从来不是来这里卖笑的。他们俩意见不合是众所周知的，麦卡路很清楚列纳特早就对自己恨之入骨，她说的都是反话。
但议员出于责任和义务，还是咳嗽声，把那个信封搁在第一公民的办公桌上：“女士，您自己看看吧。”
琳娜特拿起信封，取出那里边的照片，有些疑惑的望了麦卡路一眼，盯着它们看起来。十几秒后，第一公民的脸气得发白，她瞪大了眼，不敢相信的又迅速看了一遍，之后又是一遍。
麦卡路清了清嗓子，说道：“女士，我想不用我再提醒您了。那一连串照片的男主角正是您的个人助手，地方官葛列格理。至于女主角，我尚不得而知。您打算怎么处理这件事？”
当然是立刻销毁这些照片，免得它们造成更恶劣的——
琳娜特庆幸自己没有把这些话脱口而出，她还没慌张到忘了是谁把这些照片交给自己的。这件丑闻可能会成为麦卡路手中的一个把柄，如果琳娜特打算把它捂下来息事宁人，就得做好交易的准备，而麦卡路议员可从来不是一个容易被满足的人。
对于很享受自己个人权力和地位、而唯恐将之分出去的的第一公民来说，现在只能先牺牲掉葛列格理来保全自己了。
“我们必须严惩不贷，没有人可以例外，无论他是谁，或者是谁的亲戚。议员阁下，”第一公民表情严肃的搁下照片，“我猜，到目前为止，只有您才浏览过这些照片。请您一定要保密，毕竟事关重大。另外，能请您能帮我喊一下葛列格理吗？”
“当然，这是我的荣幸，女士。”麦卡路转身就要走。
“请等一下，”第一公民从背后喊住对方，语气有些不太肯定，“您能不能…调查一下，搞清楚照片中这名女子的身份？”
“恐怕我无能为力，女士，”议员回到办公桌前，拿起其中一张照片，“对方用小刀仔细的刮掉了每张照片的脸，方法虽然很原始，但也很管用。恐怕，您只能亲自去问地方官本人了。”
奇莎和伊克连续不断的赶了近一天的路，获选者不时回头张望，发现地下掩体市总算从她的视线里消失了。
这让女孩长出了口气。那个黑婊子拿到照片后肯定会暴跳如雷，而且那家伙什么事都干得出来。她肯定会剥夺掉自己的公民身份，再宣布将自己永远逐出地下掩体市。
至于其他的报复手段，奇莎怀疑琳娜特还没有那么大的本事。只要离开了地下掩体市，自己应该就是安全的。
而成为公民的好处是，奇莎从第8号避难所的第2层顺到了一件全新的战斗装甲，这在日后的“交流”中会很有用的。
“老大，老大，”伊克又慌慌张张的追上越走越快的奇莎，“我们这就要去新加州共和国吗？那地方距离这里至少有20天的路程。可我们现在只从第8号避难所了解到第15号避难所在NCR的东边，还不清楚第13号避难所在哪。”
“我知道第13号避难所在哪，”奇莎胸有成竹的回答道，“它在第15号避难所和沙荫镇的西边，并不远。而沙荫镇就是现在的NCR。我们可以到第15号避难所碰碰运气，或许NCR就有人了解它的位置。”
“但是，”古董商人显得吞吞吐吐的，“这里还有一个问题……”
获选者停下脚步问：“什么问题？”
伊克努力回忆双头牛商人和他闲谈时的那些话，却怎么也想不起来，记起一半，又马上忘了另一半：“爱德曾经跟我说过，第15号避难所被一群暴徒和流浪汉控制着，他们和NCR之间没什么往来，和过往的商队倒经常用子弹互相问候。”
奇莎听完古董商人的话，又继续前进：“这么说来我们可能又有麻烦了。如果你的那位满嘴胡话的朋友没说错、而你那糟糕的记忆力又恰好全记对了，那看来第15号避难所内的暴徒们并不是一伙简单的匪徒，想对付他们不会太容易。”
“问题是，老大，”伊克不停的擦汗，一对小眼睛在刺眼的太阳光下眯成条线，“就凭我们两个人，好像搞不定他们啊。”
“不试试看怎么知道？”奇莎从来不认为自己需要从正面取胜，那些旁门左道的方法多着呢，“凡事要竭尽全力、不择手段，而不是尽力而为，伊克。”
“老大，都听你的。”古董商人干脆拧掉核子可乐的瓶盖，用剩下的饮料洗把脸，再把空瓶子随手一扔，气喘吁吁去追越走越远的奇莎。
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墨菲站在远处打量着母亲和孩子，又对照着自己的照片看了看，确定自己没认错。
新西街与芝华街交叉口向北20m路东，第17号。就是这儿。
曾经的NCR狙击手，现在的SSC情报部副主管、安全承包商之一的尼克·墨菲站在原地酝酿了半天，这才鼓起勇气朝20码外的母子走去。
那位母亲正在逗孩子玩，两人脸上都带着开心的笑。等到墨菲走近时，孩子先发现了他，告诉了妈妈，而母亲则迅速收敛了笑容，盯着这名陌生的来客。
那种被人欺骗、痛苦后，不自觉对陌生人产生的提放和警惕让墨菲心中一痛。仿佛是他给这对不幸的母子又带来了新的痛苦。
墨菲不得不问自己，如果在那次行动中死的人不是纽曼·Y·劳伦斯，而是自己，尼克·墨菲，会怎么样？劳伦斯会怎么做，他会怎么去安慰自己的家人？
“阿什比，进屋去，”母亲看了面前的墨菲一眼，用命令的口吻冲儿子说道，“妈妈和这位叔叔有些事要处理。”
小男孩不明白发生了什么事，有些好奇的盯着这位陌生的叔叔。孩子天真无邪的眼睛让墨菲想起了自己的小迪克，承包商差点伸出手去摸孩子的头，但一旁的母亲复杂的目光让他忍住了。
那位母亲盯着来客，又重复了一遍自己的话，带着明显的生硬：“阿什比，妈妈不想再说第二遍，快进屋。”
小男孩迅速跑进屋里，并用双手把门“砰”地一声用力推上。
墨菲抹了抹鼻子，不知道该如何开口，只能绕着话题说：“劳伦斯太太，您的儿子很漂亮，很像他的父亲。”
“谢谢。”一提起死去的丈夫，这位妻子的眼圈不由自主又红了起来，她用指尖轻轻刺了刺眼窝，掩饰自己的痛苦，“我猜到了，你就是尼克·墨菲，对吗？”
看到陌生人点头表示肯定，这位做妻子的将双手环保在胸前，把脸也扭在一边，一副拒绝对方的姿态：“如果我告诉你这些，恐怕你会很高兴的。你的上司，齐默尔将军已经派人来过了，所以你可以走了。”
“不，您误会了，我只是想…我……”墨菲没想到将军已经先他一步自作主张的想要搞定这件事，很显然齐默尔把事情搞得更糟了，“能否问一下，将军他——”
“他送来了总统的表彰和奖章，还有一大笔抚恤金，”劳伦斯太太似乎不愿再多谈，直接背过身去，“他觉得这样就能让自己觉得心安理得么？就能让自己每天晚上都睡得着而不会被噩梦吓醒？我真不敢相信，在你们这些人眼中，我丈夫的生命，居然是用货币就可以买走的东西，居然是一件东西。”
“不，劳伦斯太太，我自己也有儿子，也有妻子，我没想到会是这样，”承包商继续自己苍白无力的辩解，“或许原本我和他都会死在那儿。但他选择牺牲自己，让我能继续苟延残喘下去。我不知道我该如何感激他，他为我一个陌生人却作出了这样的牺牲；而我也不知道我该怎么做，才能减轻你们的痛苦，我只是——”
劳伦斯太太听到承包商的这些话马上转过身来，眼睛里带着怒火：“你也有儿子，你也有妻子？那你更应该明白妻子失去丈夫，儿子失去父亲的那种痛苦！你以为用些钱就能弥补吗？你认为钱就能买到一切吗？回去告诉你的将军，我丈夫不是他的玩偶，我丈夫也是个活生生的人，为什么他就必须要不明不白的牺牲！”
墨菲被这位咄咄逼人的妇女吓了一跳，承包商伸手摸着兜里的那个信封，不知道该如何是好。
“你还是走吧，走得越远越好，我再也不想看到你，”劳伦斯太太把承包商逼出了庭院，朝房子走去，
“看在上帝的份上，尼克·墨菲，看在你还有幸能和妻子、儿子在一起的份上，看在我丈夫牺牲了性命的份上！我请你好好活下去，别再让更多的人为你付出生命作为代价了。那代价太沉重了，你一辈子也不可能还得起。”
墨菲张了张嘴，最后还是放弃了。
劳伦斯太太猛的推开门，又“砰”的一声把门摔上，彻底断了门外男子最后的希望。
承包商透过窗户看到了那张打量他的小脸，仿佛看到了孩子的父亲。劳伦斯上士透过玻璃窗，面无表情的那张脸上，没有生气的眼睛盯着尼克，久久而一言不发。
我该怎么办，劳伦斯？承包商叹了口气，坐在路边，拿出那个沉甸甸的信封。
过了一会，墨菲从地上起来，把信封塞进庭院内的邮箱里，转身离开。
无论如何，生活的重担已经压在了他身上。即使他再讨厌，再难受，也不得不去做，不得不继续下去。
这就是人生啊。尼克·墨菲把路边的石子踹进下水道，想起了自己的父亲，威廉姆斯。
他们的人生是如此的相像，一个辉煌的开端，然后便饱受人生的折磨和历练。到最后，是不是都会孤独而无助的死去？
承包商浑身一抖，差点倒在地上。他咬着牙从地上起来，踉跄着冲进一条小巷，压抑着哭出声来。
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名词解释
赏金仍然有效：赏金猎人是一个结构松散的半佣兵性质组织，拥有自己独特的指挥体系和大本营，有些类似于核战前规模庞大的私营保安公司，但比其要更加灵活、也更缺乏约束力。
赏金猎人接受任务的模式是：
1由雇主缴纳悬赏金并提供目标信息
2由接下悬赏令的赏金猎人们负责狩猎活动，猎取到猎物
3完成任务的猎人凭借雇主要求的证物取得寄存在赏金猎人总部的悬赏金，并由赏金猎人总部抽取一定的手续费用和寄存费用58xs8.com