建安十五年二月中旬。
土复山山势虽然不高，但却连绵数十里，属于桐柏山脉，狭长的驿道从土复山谷底穿插而过，这条驿道也是进出复阳的必经之路，全长足有十余里，整个驿道宽不过丈余，两旁山势耸立，林木丛生，的确是个打伏击的好地段。.
这样如此复杂的地形，稍微知兵的将领，在过此驿道时，必然会派斥候巡哨，而李典作为军中宿将，虽然驰援之心甚急，但面对这样的峡谷，他自是不会冒然而入。
大军在入谷口驻足时，李典立即道：“传令斥候营进谷打探，峡谷两旁密林山头，一定要仔细察看一番，确认没有伏兵，可在山头点放烽火狼烟，作为信火。”
斥候的百名骑兵进入山谷后，李典遂下令全军休整待命，他则领着军中的军议校尉袁涣，越骑校尉任先一道上了谷口的山梁，察看面前的山谷地形。
站在山梁之上，狭长的山谷驿道尽收眼底，蜿蜒崎岖，一路延伸向了大山脚下的复阳城方向。
“将军，此地距离复阳尚有二十里路程，敌军既然在防备我军后方的复阳城，焉能分兵在此设伏呢？而且此地地形如此复杂，我军行军前行，又岂能不做打探，以末将看来，敌军必然不会再此山谷伏击。”越骑校尉任先，虽然年纪不过二十出头，但却独掌三千骑兵精锐。
此人虽然声名不显，但却也算是皇亲国戚了，不过不是汉献帝的亲戚，而是曹操的亲戚的，其父任峻曾是曹操帐下的典农中郎将，并且娶了曹操族妹，自然也就属于老曹的嫡系了，而且任峻几年前逝世，曹操随即让任先嗣了其父爵位，并且提拔到做了骑军将领。
李典个性温和，素来不喜与人争辩，这会他淡然一笑，道：“大军行进，还是谨慎为好，如此险地，若是冒然进入，遭遇伏击，悔之晚矣。”
“李将军所言有理，理当如此。”袁涣也表示了赞同。
“尔等一路行来，左停右等，延误多时，岂不知兵贵神速，若都向汝等这般，别说救援友军，只怕敌人早破城而去了，一刻钟后，若前面没有消息传来，吾当领军先行，尔等慢慢在此观风景吧。”
任先素来看不惯李典慢吞吞的性子，反倒是荡寇将军张辽果敢的行事作风，深的任先拥戴，而且张辽和李典彼此也不和，这对于亲善张辽的任先来说，自是对李典不怎么卖帐。
“任校尉，此次出兵，吾是主将，还望汝好之为之，若有闪失，小心本将治你之罪。”李典虽然好脾气，但涉及到公事，他还是很果断的，任先手中的三千铁骑，可是军中精锐，若因为任先的轻敌遭遇伏击，从而丧失骑兵的话，可是他不愿看到的。
“你……哼。”任先瞪了李典一眼，甩袖下了山梁，独自返回军中去了。
李典依旧是那副风轻云淡的表情，看似跟袁涣解释，又像是自言自语的道：“诸葛亮善于运用伏兵奇兵，对阵此人，我是不可有丝毫大意啊。”
半个时辰过后，土复山山巅最高的山峰上，烽火被点燃了起来，一直在等候消息的李典，看到烽火，提着的心总算放了下来，道：“传令，全军急速前进，迅速穿过峡谷，不得有误。”
李典派出的斥候，虽然对山谷两旁进行了严密的探查，但却忽视了出谷口的探查，因为谷口是一马平川的小平原，远远看去，一马平川，根本没有可以付军的遮掩物。
这其中固然是斥候的大意，二也是因为进谷一路搜索下来，斥候营的百名士兵，在短短半个时辰内，一路摸搜数里路段，早累的筋疲力尽，对于出谷口的一眼能看到头的平川，自是不会再花费精力搜查。
以至于他们在距离谷口百步之外，就停歇了脚步，点燃了烽火，选择在山道边上歇脚。
出谷口是块小平原不假，但实际上驿道边上的枯萎的蒿草，大多有一人之高，远看自是一马平川，实际走近一看，却能发现这些蒿草之中，足以隐藏千军万马。
诸葛亮亲率一万六千人马，率领张飞，陈楚、黄忠三将，早在两天前，就赶到了此地，在察看了土复山的山势后，诸葛亮立即放弃了看似天然屏障的山谷作为伏击之地，因为诸葛亮心中明白，来犯之敌不是常人，而是曹军宿将李典，这样一员老将，断然不会大意，让自己轻易在山谷之中伏击的。
所以诸葛亮选择了在出谷口埋伏，这样看似最安全的地段，设下埋伏，有时候往往反而能够收到奇效。
诸葛亮的一万六千兵马，在出谷口驿道五百步外，沿路足足挖了两里地的陷马坑，并且在驿道两旁的蒿草边上，也挖了纵横交错的坑道，这些工事，看不是白费力气的，而是作为防御工事和对付骑兵用的。
因为诸葛亮事先早就获知了李典军中有三千骑兵，这样的地段对付骑兵，最好的办法就是挖陷马坑，然后再接坑道工事，让装备好弓弩的士兵，躲在其中发射箭矢，再辅以枪兵，自可打破骑兵突击的优势。
晌午时分，一肚子闷气的任先，在接到李典的军令后，立即率领所部三千骑兵，一路飞奔而出，率先驰骋出了山谷，竟然把李典后军的步卒，远远甩在了身后。
任凭李典如何叫唤，任先根本不加理会，径直率领骑兵驰骋飞奔，也就是任先这番鲁莽行为，却救了李典一命，让他的后军免遭了伏击的命运，这点李典始料未及，就是连诸葛亮也没有想到，李典的骑兵会脱离步卒阵营，一头钻进了他设置好的陷马坑内，从而让诸葛亮不得不拉开了伏击战的序幕。
三千铁骑纷沓而来，卷起满天烟尘，任先手持长枪，一马当先，显得意气风发，脱离了李典约束，他自是心情大好。
“弟兄们，都别给我停下，一口气赶到复阳城下，再好生休息一下。”出了谷口的任先，放眼望去，只见一马平川的驿道，笔直着延伸了下去，心情大好的他，手握长枪轻拍了下马臀，催促道：“驾！”
吃痛下的战马，发出一声嘶鸣，飞奔而起，如脱弦的利箭驰骋而出，身后的三千骑兵，纷纷催促着战马，你追我赶奔跑了起来。
“唏聿聿……”冲在最前面的骑都尉任先，坐下的战马却不是一匹凡马，而是来自乌丸的千里良驹，凭借着对危险的敏感，它硬是生生飞跃过了第一道陷马坑，安稳在第二道陷马坑前人立而起，发出了一声长长的嘶鸣。
任先能够这么幸运，但他身后蜂拥而来的骑兵，却没有这么幸运，冲在最前排的数十骑，直接就跌落了陷马坑中，吃痛受伤的人马都不由发出了撕心裂肺的惨叫声。
此刻埋伏在阵前的黄忠，看到任先坐下那通体乌黑的战马，竟然这么有灵性，顿时双眼放光的盯住了任先，要知道在宜城城下，黄忠多年的坐骑中箭死亡，他自己也受了箭伤，修养了大半个月，如今总算康复，眼下看到这般神骏的战马，也难怪他会双目放光了。
“弓弩发射！”伏击圈后方的诸葛亮，眼看曹军骑兵进入陷马坑，自是不在迟疑，也顾不得后军未至，扬声下达了攻击的命令。
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