七里营是牛头冲以北，沙河以南最大的庄子，村中除了赵家，还有好几家大户，土匪们占领七里营后，打开了这几家大户的粮仓银库，搬掠一空，并没有骚扰普通的庄户人家。有了这几家大户垫底，土匪们已经可以过个肥年，自然不把那些穷家小户一点点熬冬的口粮放在眼里。
但是这么一来，牛头冲倒博得了一个好名声，土匪们劫富之后虽然没有济贫，但是七里营这几家大户平日里鱼肉乡里，名声颇差，眼看着他们倒了大霉，不少庄户们都关上大门，躲在门板后面幸灾乐祸，痛快不已。
这也是牛头冲选中七里营的原因，当土匪，做强盗，也要讲究个替天行道，占据大义名分。
土匪们离开七里营的时候，释放了赵老太爷一家，却在肖林的一再坚持下，把赵立德强行带回了牛头冲。
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牛头冲的土匪们和十七团殊死血战的时候，整个北中国大地却突然转入了大战之间的平静，不见了燃烧多日的战火，只剩下无声的暗流在水面下涌动的越来越急！
天津经过一个多月的激战，终于恢复了太平，张之江的国民一军占领了天津，直鲁联军大部已经逃往了山东，李景林不知下落。
1926年的阳历新年第二天，日租界的鸡肠子胡同里，公子麻辣烫店内和平日里一样，依旧是顾客盈门，虽然肖林等人已经离开了半个多月，但是乔老板把一切打理得井井有条，生意没有受到任何影响。
“乔老板，你们店里那个唱歌的怎么不见了，就是那个脸黑黑的小伙子，弹的一手好洋琴。”几个老客和乔老板打着招呼，又问起了黑子的下落，他们都听过黑子唱歌，印象深刻。
乔老板向着他们几个点点头，笑呵呵地说道：“他老家有事，回乡下去了，几位要是想听歌，我把戏匣子打开就是。”
乔老板一边说着，一边打开了柜台边上的真空管收音机，这台收音机方正豪华，气派的很，底下还带着个四只活动脚的支架，是肖掌柜专门为店里添置的时髦玩意。
打开开关，收音机的‘啪’的发出一声轻响，喇叭里响起了一个温柔的女声，但却不是在唱歌唱戏，而在播报新闻。
“冯玉祥将军今天发表下野通告，不日即将离京赶赴包头……”
无论是顾客还是伙计，店中众人都是一愣，不约而同地转头看向收音机。
冯玉祥下野了！
这怎么可能？
郭松龄兵变，几乎人人都是输家，只有冯玉祥的国民军大捞一票，接连占领热河直隶等大片地盘，夺取了西北军一直梦寐以求的出海口，兵力也迅速膨胀到40多万，一举成为全国最大的军阀势力，把张作霖和吴佩孚的风头都盖了过去。
这样一位超级大佬，小报上都在传言他即将入主国府，正在如日中天的时候，怎么突然就下野了呢？
“天道循环，盛极反衰呀！”
一个花白胡须的客人摇摇头叹道：“冯玉祥此举也是没有办法的办法，看来是想与吴佩孚讲和了......”
冯玉祥攻占天津以后，在北洋军阀内部犯了众怒，吴佩孚和张作霖本来正在打死打活，此时却枪口一转，化敌为友，共同讨伐已经‘赤化’的国民军。在腹背受敌的压力下，冯玉祥只好以退为进，主动下野以表诚意，向老上司吴佩孚输诚，但是吴佩孚并不打算原谅这个背叛自己的倒戈将军……
店里的客人都在议论纷纷，乔老板却从来不接口，脸上挂着一幅人畜无害的平和微笑，只是默默地听着，仿佛就是一个普普通通的生意人，对这些国家大事全不关心。和相熟的客人招呼几句后，乔老板端起一只茶壶，转身拐进了后堂一间隐秘的雅间。
雅间里坐着一个二十多岁的年轻人，神色焦虑，显然已经等得着急了，见到乔老板进来，连忙站起身期待地问道：“乔老板，有没有我家二公子的消息？”
“没有。”乔老板摇了摇头，把茶壶放在了桌子上。
年轻人脸现失望之色，随即点点头说道：“既然这样，我就先走了，师父那边还等着消息呢。”
“叶先生，请稍等一下。”
乔老板伸手轻轻一拦：“请转告李督军，两位夫人和二公子的安全不用担心，倒是李督军自己得多加提放，听说国民军和日本人都在找他。”
年轻人又点了点头，从衣架上取过大衣穿上，向着乔老板一拱手，转身向门外走去，乔老板陪着他一起，一直送到了后门。
“最近局势乱的很，我这里也不太安全，以后咱们在华远公司见面吧。”最后嘱咐了两句，乔老板小心地拉开后门，探头左右看了看，然后轻轻向后招了招手，年轻人低头闪身快步离去，身影很快消失在胡同里。
轻手轻脚地关好后门，乔老板又向房东夫妇的小院看了一眼，小院里静悄悄的，没有任何动静，看不出里面有没有人。
正在这个时候，从前院突然传来一阵脚步声，伙计军子匆匆忙忙地跑了过来，满脸喜色地大呼小叫着：“乔老板，肖掌柜他们回来了！”
“在哪呢？”乔老板也是喜出望外，有了肖林这个主心骨回来，天津终于能够松口气了。
“人好多，都去墙子河边的宿舍了……”
墙子河边，鸡肠子胡同深处，是肖林来天津后为伙计们新盖的棚户，独门独院，院子围得很大，房间也盖的不少，从牛头冲来的几批人都住在里面。
乔老板跟着军子来到宿舍，一进门就碰上了一个老熟人，是牛头冲砦子里的老兄弟，名叫何大虎，此刻左臂上吊着厚厚的绷带，前面半截袖子却是空荡荡的。
“何大虎，你这是怎么了？”乔老板双手扶住他的肩膀，心疼地几乎说不出话，生龙活虎的一条汉子，怎么突然就没了一只手。
“半年不见，你小子变娘们了，来，给爷掉两颗金豆看看。”何大虎满不在乎的呵呵一笑，又扬了扬半截胳膊解释道：“运气不好，手脖子上吃了一颗机枪子弹，把骨头给打碎了，幸好大当家的和肖参谋开恩，让我来天津混饭吃…...”58xs8.com