“啪啪啪.........”一阵皮鞭声随着凄厉的惨呼声响了起来。
正当皮二蛋抽得起劲的时候，一阵马蹄声在后面又响了起来，抽打得正起劲的皮二蛋回头一看，原来是一队队飞速驰来的骑兵从身后冲来，这些骑兵身着黑盔黑甲，身后还背着一只貌似鸟铳的东西，手中高举着弯刀正向着皮二蛋的方向冲来。
见此情景，皮二蛋吓得“嗷”的一声赶紧扔掉了手中的皮鞭往路边窜了过去。当他跑到路边找到地方趴下时，这才发现原来那些骑士并不是冲着他来的，而是朝着前方追击而去。
趴在路边的皮二蛋这才松了口气，嘴里骂骂咧咧带：“草，原来不是杀老子的，这些都是啥人啊，怎么穿着一身黑漆漆的黑甲，怪渗人的。”
“呼.......”
正当皮二蛋长吁了口气，要偷偷溜走的时候，后面又传了一阵马蹄声，十多名黑甲骑士又飞驰了过来，当他们来到皮二蛋的身边时，为首一名骑士勒住了马，将头转到皮二蛋的方向喝道：“小子，出来吧，老子刚才早就看到你了。”
听到对方的大喝声，皮二蛋这才畏畏缩缩的站了出来，站到骑士的面前垂下了头，心道：“反正是跑不了了，要杀要剐由他吧。”
只听到对面的骑士喝道：“小子，你看到咱们为什么要跑？”
皮二蛋抬头偷偷看了对方一眼，发现这名骑士虽然长着一脸国字脸，神情肃穆威严，但却并不会给人一种凶神恶煞的感觉，这才大着胆子说道：“军爷，你们就这么冲过来。小人不跑难道还站在原地等死啊？”
“嗯？”听到皮二蛋的话后，这名骑士的脸色明显的一凝，随后才哈哈大笑起来：“好小子，老子来到这个鸟不拉屎的地方这么久了，你还是第一个敢这么对老子说话的。嗯，不错！”
骑士一边说着，一边打量着皮二蛋壮硕的身材不住的点头，过了一会他又问道：“小子。你叫什么名字？”
皮二蛋挺了挺胸脯大声答道：“回军爷话，我叫皮二蛋。”
“皮二蛋？”骑士的神色一阵愕然，随即又哈哈笑了起来：“好小子，看来你不仅胆大，连名字也起得好啊。我问你，你适才为什么打那小子？”
“谁让他要抢我的山鸡，而且还拿鞭子抽我，我爹说了，有仇不报非君子。所以有了机会俺肯定要抽回去。”
“嗯，好小子，你小子还真是个当兵的好料子。可惜了。”骑士先是露出赞赏之色，随后又叹了口气，拨马就要回去。
看到骑士等人要走，皮二蛋急了，赶紧扯了一嗓子，“军爷，请留步！”
“嗯？你还有事？”骑士笑问道。
看着为首的首领和他周围威武的骑士，皮二蛋眼中露出艳羡的神情“军爷，你.......你们还要人不。我也要当兵！”
“你也要当兵？”为首的骑士脸上露出了一丝玩味的神情，戏谑的说道：“小子，当兵可不是一个好活，那可是要把头林在裤腰带上和人玩命的，你就不怕吗？”
“怕个球！”皮二蛋当场就爆了一句粗口。“被人杀死总好过被饿死，被人打死，适才那杂碎敢拿鞭子抽我不就是他手里握着刀把子吗，等我当了兵我也握刀把子，看谁还敢抽我！”
皮二蛋坚定的神情和略带天真的话把所有骑兵都逗笑了。为首的骑士哈哈大笑道：“小子，本来就冲着你这番话老子就该把你招入我的队里的，但是咱们大周军规矩严，想要当兵就得自个去招兵地点报名，否则军法可不饶人啊，你若是真想当兵，就得到南阳府或是襄阳府这些大地方的招兵点去报名才行，咱们这里的小地方可没有招兵站，而且即便是你去报了名，收不收你小子那还另说呢，若是运气好，咱们将来还能在同一个军团里碰面，若是运气不好，可就难了！”
说完，这名骑士的手一挥，一道亮光冲着皮二蛋飞了过来，皮二蛋不假思索的伸手就接住了，这名骑士一拨马头，向远处飞驰而去，远远的只听到对方说道：“小子，若是你不当兵，这就是赔你那两只山鸡的银子，若你真有心当兵，这银子就算是给你当盘缠用吧！”
看着对方逐渐远去的身影，皮二蛋握着手中的银子喃喃的说道：“军爷，你等着，我一定当上这兵给您瞧瞧，不过我还不知道你叫啥名呢.........”
发生在暄县的这间小小的插曲对于庞刚和李自成只见的影响并不大，但春节过后，闯军和大周军之间的摩擦却增加了许多，这种摩擦在湖北和陕西的交界处频频发生，已经越来越影响到湖北边界的稳定了。
武汉府巡抚衙门里，游击将军黑铁气急败坏的走进了签押房嚷道：“巡抚大人，这样下去不行啊，那些流寇天天来咱们边界捣乱，沿途的村子早就叫苦不绝了，许多百姓都嚷着让咱们派兵保护，可咱们在湖北满打满算的也就只有两个营一万多的人马，既要防着陕西的李自成，又要防着四川的张献忠和湖南的刘宗敏，兵力上早就入不敷出了，这样下去迟早要出事不可？”
正在批示公文的华严看到华严进来，放下了笔安慰道：“黑将军，你说的事本官又何尝不知呢，但是兵马调度自有王爷统筹安排，本官可无权做主。况且王爷前些日子也回了信，让我等再忍耐些时日，再等些时日援军就到了。毕竟河南要防着鞑子，山东要防着江苏那边的官兵，王爷身上的担子也不轻啊，你要体谅王爷的苦衷才行。”
黑铁冷哼了一声道：“苦衷苦衷，想当初咱们才有数千兵马的时候，那时候想打谁就打谁，现在兵强马壮了。有了十万大军了，反倒是束手束脚起来了，你看看，咱们在湖北才区区两个营的兵马，这叫什么事啊！”
“那能一样吗？”华严瞪了黑铁一眼，“当时咱们背靠着朝廷这颗大树，有朝廷撑腰那自然是想打谁就打谁，可现在咱们已经自立了门户。靠山没有了，可敌人却多了，流寇、鞑子、朝廷，还有海上的郑芝豹他们哪一个咱们不得防着，若是有个闪失咱们哭都没地哭去。”
黑铁虽然也算是个老兵油子，但看到华严板起脸来还真是有些发憷，低下了头喃喃的咕囔了句，“不说就不说，惹急了我。我就带着人把闯贼的老窝给端了。”
华严叹了口气，他能理解黑铁的心情，眼下庞刚虽然只是自立为周王。但所有人都明白，随着庞刚实力和地盘的不断扩大，称帝那是迟早的事，眼下大周军最吃香的就是军功，只要有了军功，你的腰杆子才能直起来，否则届时待到庞刚夺了天下论功行赏时，别的老伙计一个个封公封侯的，你才封一个伯爵或者甚至连爵位都没有。那你都不好意思出门了。
最后，华严才严厉的说：“好了，你也别说了，这段时间你先多派人马巡视周边各地，决不能让流寇过来祸害百姓。要是因此而耽误了春耕，王爷在怪罪本官之前，本官第一个先拿你开刀！”
“是！”看到华严发了火，黑铁才有些委屈的应了下来走出了衙门安排去了........
就在大周军在湖北严防死守的时候，在西安府的李自成和李岩等人正密切的关注着大周军的一举一动。
看着桌上的地图。李自成有些担心的问：“李公子、牛军师，咱们这么频频刺激大周军会不会真的惹恼了那庞刚，若是他真的不顾一切倾力来打咱们，咱们可就吃力了。”
李岩和牛金星二人对视了一眼笑道：“闯王您就把心放到肚子里去吧，咱们不过是同他们起了点冲突，充其量叫摩擦，若是庞刚因此而驱使大军来攻，那他的度量也太小了。”
牛金星也摇着那把从不离身的折扇，一副胸有成竹的说道：“闯王勿忧，咱们此番挑拨那庞刚，一是为了做给那满人看的，咱们收了人家的货，自然要做出点事来，好堵住别人的嘴。二来嘛，咱们在这边闹出的动静越大，刘将军在湖南才能愈发安全的撤回陕西和咱们会合啊，这可是一箭双雕的好事啊。”
听了李岩和牛金星的解释后，李自成长长的吁了口气笑道：“唔，还是李公子和军师想得周到。”
听了李自成的夸奖，牛金星笑而不语，李岩却谦虚道：“呵呵，闯王过奖了，学生既然在闯王麾下当差，自然要为闯王分忧，否则要学生何用？”
“哈哈哈.........”众人都大笑起来。
良久，在一旁一直默不作声的宋献策才问道：“可是闯王，贫道还是有一件事不得不向您禀报，是关于满人给咱们的那一批火铳之事。”
李自成一听，顿时急了，“哦，那批火铳怎么了？是不是有什么问题？”
宋献策摇摇头，却含笑将目光看向了李岩，李岩无奈之下才叹息道：“闯王，学生自从拿到那批火铳后，发现这些火铳无论是在威力、准头还是射程上都远不及大周军所用之火铳，因此在和大周军对战时屡屡吃亏，加之咱们的火铳每次开火时还得拖上一根长长的火绳，打起仗来来很是不便，将士们很是有意见啊。”
李自成不置可否的问：“嗯，那李公子打算如何呢？”
李岩想了想问道：“学生已经打听过了，现在满清那边用的火铳经过了改进，也已经抛弃了火绳改用火石来激发火铳，这样士卒们就再也不用背着长长的火绳行军了。咱们为何不跟乔掌柜说说，让他们将最新的火铳送给咱们一些呢？如果他们不愿意送，咱们掏银子买也行啊！”
“这........”
听到这里，李自成一时沉吟了起来，良久才摇摇头：“我估计满清卖给咱们的可能性不大，毕竟这些火铳他们也刚生产，自己都不够用，就更不可能给咱们了。”
“唉........”
李岩长长的叹了口气，原本以为有了满清支援的火铳后就能和大周军掰掰手腕。至不济也能对抗一下，可没想到结果还是让人沮丧，从这些日子的战果来看，他们装备的火铳在和对方对轰时，根本连人家的边都挨不上，要不是己方指挥得当，恐怕损失还要更大。
看到众人情绪不高，李自成及时转换了话题：“算了。咱们不想那些不开心之事，宋军师，咱们这些日子共征召了多少士卒啊？”
李自成来到陕西后，就依照李岩的意见开始淘汰老弱病残，并开始向正规化转变，最重要的是开始加强军纪，虽然现在效果还很微弱，但也比先前要好了一些。
宋献策依旧是一副高深莫测模样向李自成笑道：“闯王，贫道正要向您禀报呢。根据您的意思，这些日子咱们淘汰老弱病残，只留青壮。又尽量的扩大了招兵的规模，咱们现在可是有青壮军士十五万，其中中吉、左翼、右翼、前锋四营兵马已经有了八万人，而闯王您的老营也扩大到了五万，剩余的就是李公子的河南营和一些杂七杂八的辎重之类的杂军了。”
“好，好啊！”李自成笑着一拍大腿笑道：“咱们现在的实力提高了这么多，等到捷轩带着他的后经营回来后，咱们的人马就达到了二十万，那咱们就可以向河北发动攻击了。”
此时的李自成。满脑子都向着怎么尽快打到北京去，因此天天的派人征兵，这不又问上了。
“闯王英明！”听了李自成的话后牛金星笑了，他眉花眼笑的说道：“京畿重地乃大明的枢纽，只要攻占了北京。那么闯王就占据了大义的名份，届时您在北京登基称帝号令四方，谁敢不听您号令那就是乱臣贼子，人人得而诛之！”
“嗳.........牛军师休得如此，我之所以造朝廷的反那是因为活不下去了。为了给普天下的穷人找条活路，可不是为了登基称帝。”李自成摆摆手，很是谦虚的说道。
“闯王此言差亦，您固然是为了普天下的穷人才打的天下，可除了您这天下还有谁有资格称帝呢？这个位子那是非您莫属啊？这点就是连满清都是承认的。”
宋献策眼里闪动着莫名的光芒，配合着牛金星极力鼓动着。
“嗳........牛军师，宋先生此言过了，李某不敢当啊。”
虽然李自成还是极力推辞，但眼中兴奋的神情谁都能看得出来，望着李自成三人的神情，李岩心中暗暗叹了口气，这八字还没一撇呢，牛金星俩人就极力挑动闯王称帝，这可不是什么好事啊！不过看着三人一唱一和的模样，李岩也知道现在即便是自己再说什么也是无用，只能是找机会再劝劝闯王了。
“报！”
正当李自成高兴的时候，一名亲兵在门口大声叫了起来：“启禀闯王，咱们刘总哨遣来信使，带来了书信一封！”
“哦，捷迅来信了？那可是好事啊，快呈上来！”
李自成大喜，让亲兵将书信呈了上来，很快亲兵就将书信呈了上来，李自成接过书信一目十行的看了起来，他一边看，面色也愈发的高兴。
“好啊，捷轩在信上说，他已经将人马整顿完毕，而且也将金银珠宝也装了一百多辆大车，就等着运过来呢，没想到捷轩只是在湖南和江西转了一圈，就有如此多的收获，真是了不得啊，呵呵呵。牛军师，待会还要烦劳你，给捷轩写一封信，让他尽快将人马撤回陕西，这些可是咱们招兵买马的重要钱财，要好好看着，再也不能有什么闪失了。”
牛金星不知道想起了什么，脸上的红色一闪而过，随即才说道：“闯王放心，牛某马上就给刘将军写信，仔细的叮嘱他！”
屋里的众人听到李自成说刘宗敏从湖南捞了这么多的金银细软回来，众人的表情都不一，李自成是兴高采烈，牛金星是若有所思，宋献策捋须含笑不语，李岩面上却是掠过一丝不忍之色。
李岩知道，能收集到这么多的金银财宝，刘宗敏不知道是抢了多少的大户人家才聚集起这么多的东西，虽然李岩已经决定跟着李自成干起了造反的勾当，但自幼读圣贤书出身的他对于烧杀掠夺的事有着本能的反感，反倒是也是经历一翻苦头的牛金星和跑江湖算命出身的宋献策对此却是熟视无睹。
“算了，反正闯王这么做也是为了早日推翻腐朽的大明朝廷，有一些过激之事也是无可奈何之事。”此刻的李岩只能是这样的安慰自己。(未完待续。。)
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