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时间逐渐的过去。
当太阳的光辉再一次因为升高而穿透低语之森的林梢，在冒险者面前，森林变得稀疏起来，树种的悄然变换，让地面已经由一片郁郁的青色变得灰黄相间，但即使阳光从稀疏了一些的树冠之间照射进来，驱散开丛林间的阴冷湿气，却也无法驱散笼罩在佣兵们心头的阴霾。
发生在之前那一个晚上，那一场突如其来的战斗，让队伍折损了九名穴熊——大部分是在第一轮措手不及的打击之中，被豺狼人突破了防线时造成的损伤，还有两个是被流矢击中了要害，在牧师治疗之前就已经断了气。无情的死亡令人战栗，同样也将佣兵们之间，‘跟随高手就多了几分保命机会’这种无根据的自信击得粉碎。
虽然相对于敌人的数量和强度，这个损失并不能算是特别大……然而所有人都能感到，这一场战斗对于士气的打击是何等的沉重——即使这个队伍中的成员，都是在低语之森混迹了一段时间的老手，但碰上如此大规模的怪物进袭，对于所有人来说都还是第一次——
穴熊们并不害怕那些传说之中的凶猛兽类，不管是多头蛇蜥，蛇皮兽还是沼泽巨蜥，甚至是传说中的黑龙，他们可能都有一拼的勇气。毕竟猛兽通常都只会顾及眼前，即使人类没法获胜，但只要铁了心跑路，至少大部分人都还可以留下一条命……只要你能够比一部分人跑得快就够了。
然而这种大规模的智慧型怪物群落，却是所有猎人都不愿意面对的——群落型的怪物完全是一支军队，凭借劣势的人数与抗衡，能够撤退的几率实在太低了。
因此，佣兵们不得不在四周加了双岗，因为不知道会不会有一个新的敌人再一次组织起那样的攻势——而更糟糕的是即使如此，他们也没有办法放心的安睡，毕竟之前那次袭击，可是在守夜还没开始之前就来到了，而发生时，却几乎没有任何人感到一丝的异样。
未知总是让人感到恐惧的根源。而恐惧，则会在人心之中滋生蔓延，最终变成丑陋而巨大的黑影。
实际上如果是平日，这样的遭遇造成不了多大的难题——佣兵们大不了撤回到白杨镇，用美酒与美食，以及并不漂亮却温柔的女子，来治愈他们精神的创伤，毕竟豺狼人也给他们带来了一点儿收益，破旧的皮甲和武器，还有座狼的皮张都能换上一点铜子儿，再加上路上那一点收获，这一趟只能算是个运气不佳的探索。
然而现在，他们必须要遵从契约——神祇的保证，可不是闹着玩的。
当然，并没有多少人能够准确的知道每一张契约的惩罚规则，但即使是他们所知的最轻的惩罚，也足够令人战栗——不要以为善良阵营的神祇就会让你付出的代价减少，实际上就有人曾经尝试过违背财富女神沃金的契约，结果那个倒霉蛋终身都没有办法再赚到一个铜板；还有人想要欺瞒提尔，从此倒是多了十几年免费的住房……因为有人控告他偷窥老太婆洗澡，却没有一个人愿意为他作证和辩护。
至于说兰森德尔……说不定他会让你一辈子没法见到太阳，只能耗子一样在阴沟里流窜？
“没有你们想象的那么夸张，至多是让你们三倍赔偿之前的定金而已。毕竟只是个简单的护卫工作。”
名为裘德的牧师抚摸了一下手中那串用简单的铁丝攒起来的羽毛，然后将之递给身边的爱德华：“唔，这是夸尔羽符，一种用来传讯的小东西，每一枚羽毛可以产生一次如同短讯术的作用，化作一只魔力鸟飞到你想要传讯的人手里，传递一条不超过三十个字的讯息。不过距离不能超过几百里。”
“果然……得不偿失啊。”
简单的解释在年轻的猎人的嘴角扯出一个苦涩的弧度——如果是在大陆上的其他国家，这东西或者还能卖上一些价钱，但独独在图米尼斯，这玩意儿跟废物也没什么区别。毕竟在这个魔法大国，在各个大型城市之中，操作传讯水晶，可是那些游荡的低级法师的吃饭营生之一。
手机满地的时候，又有几个人会去选择寄信呢？
将这串没用的战利品收进怀中，爱德华摇了摇头，在眉心挤出一道代表着思考的竖纹。
这些夸尔羽符既然只能用来传递消息，那么，那个昨天死在自己手上的巫牧。会用这东西联系谁？这个人是一个独行侠吗？背后是否还有一个主使者，或者是一个更加庞大的组织？如果有，那么他的同伙会不会就在附近，他的死亡会不会招来更多的麻烦？
年轻的猎人伸展了一下手掌。
握拳再松开，但依然无法消弭肌肉那难以抑制的轻微麻痹——刺骨的疼痛已经消失了，除了锁甲上的几个缺口，一块粉红的嫩皮，腰间的伤口已经几乎看不出来。
然而那并不代表着昨夜那场战斗的影响就此完全消失……神术虽然能够弥合伤口，甚至做到修补肢体的缺失之类的奇迹，然而除非是一些高阶的神术，否则基本上不会包括血液的恢复。而缺乏血液的后果，便是四肢上微微的乏力感。
因此，他才会将探路的职责交卸，转而负责守卫，也因此，得到了一个与几个雇主交谈的机会……
不过目前看来，似乎也没有什么可能，引起那位女法师更多的关注。反倒是眼前的这位牧师，对于和爱德华交谈，表现出了很大的兴趣。
“你好像对于魔法非常感兴趣？”
“……是有些兴趣。”爱德华挑了挑眉头——他没想到对方会发出这个疑问。
实际上，如果这个疑问是出自那位法师之口，猎人或者会给出一些认真的答案。可即使是因为昨天晚上的表现，那位法师真的对自己产生了一些兴趣，她也完全没有必要假手于人——如今由牧师来问，却勾起了爱德华心中的某些不快……于是他顺口的回应之中，自然带着任何人都能听出的敷衍的意味。
可是那位牧师似乎并不想要放弃这个话题。
“为什么有兴趣？”
“……面对着创造奇迹的手段，又有几个人会无动于衷呢？”爱德华心中微微动了动。
准确的说，是牧师的表情变化得有些奇妙——他的声音逐渐洪亮起来，与嘴角的微笑合为一体时，让他的双瞳也似乎变得明亮，一束阳光越过树冠的间隙，勾勒出一层温和的光芒，让他的脸充溢着某种灼热的，纯净的东西。
或者说……虔诚。
“如果仅仅是希望得到超然的力量，那么何不祈求神祇的恩赐？在伟大的存在面前，虔诚的付出，必然得到充裕的回报。”或者，牧师敏锐的捕捉到了猎人眼中的犹豫——他并没有按照一般的方式来布道。而是循循善诱：“我听说了一点事情……有关于你的资质。但如果你只是对于法术的力量感到好奇，想必也知道，能够称为施法者的，未必只有法师。”
爱德华一时之间有些无语……不大好回答。毕竟在这个神祇真实存在的世界里，神与人各取所需，才是最为合适的存在方式——即使是操纵万物规则的法师，也往往会有个表面上的信仰。
神祇们是慷慨的，即使是最为严苛的神，也从不吝于让信徒们借助自己的威能，而神术的力量相比于奥术，其实并没有丝毫的逊色……或者对于一个平民百姓来说，还犹有过之——只要全心全意的奉献上自己的信仰，便无需再在知识的波涛之中搏击。当习惯成为自然，神能的力量也会水涨船高，绝无凝滞。
可惜，那并不是爱德华想要的东西——毫无瓜葛时，它可以轻视，可以嘲弄，可以无视，但若真的归附，那么他还能有多少自我？
那么要应和吗？
“如果，你还没有找到……那也没有关系，我想我可以引导你，成为兰森德尔陛下的信徒，这样一来，你同样可以拥有法术，虽然是由神赐予。”牧师的表情变得更加肃穆，他似乎是在随意的低声说着，可是那话语，却一个个的钻进爱德华的耳鼓，让他心中微颤。似乎会随着那声音共鸣起来。
这是神祇的邀请。
但却
些微的沉默之后，猎人抬起头，只是笑容更加灿烂：“唔，我这个人好像不大合适信奉兰森德尔陛下……你看，我实在太懒，性格又太随便，随心所欲的，说不定就会做出什么令神祇不愉快的事情……”
“唔，确实，也不必急于一时。毕竟心灵的皈依之所。每一个人都应该认真把握。”牧师的目光微微变动，似是惊讶，倒也并不失望——乐于忽视当前的失败，而关注于明天的成功，正是晨曦之神最为基础的教义之一……
稍微顿了顿，他从怀中掏出了一件东西递给爱德华。
“好吧，如果有所需要，就请拿着这个，到附近的晨曦神殿，会有人愿意帮助你的。”
爱德华不由得一愣。
那是一枚半个手掌大小的金质徽章，上面用精细的线条雕刻出平原，河流与树木，而一枚宝石镶嵌的朝阳，正从那黄金的地平线上一跃而出，也让这不大的徽章上，闪烁着一层温润的金光。
“这也太下血本了吧？”
虽然知道这个世界上的教徒中，有不少都是比轮子众还要热衷于布道洗脑，而且这个世界上的黄金和宝石也因为产量众多而远比记忆之中廉价，但是这徽章……那应该是太阳神兰森德尔的圣徽，听说这位神祇因为掌管晨曦，所以偏好各种宝石与黄金，而对方递过来着一枚，或者并不如那圣武士那纯粹宝石铸造的闪耀光辉，但也必然不是廉价的造物。
“这架势……怎么看着像是要把惩奸除恶，维护世界和平的重任交给我一样？难道看出我的骨骼清奇？是万中无一的信徒材料不成？别是还要管我收点费用啥的吧？”
这种感觉实在有点奇怪……爱德华不由得难以置信的摇了摇头。
当然，别人诚心诚意送过来的东西，他一向是喜欢大发慈悲的接受的，毕竟那黄金和宝石可是价值不菲，即使这种东西胡乱售卖一定会造成问题……不过就在猎人刚刚接过这小小的金坨时，不远的地方，那一袭灰白的罩袍之下飘出了一个轻蔑的低吟。或者，其中的情绪更像是愤怒。
愚蠢的无信者……
在故老相传的神话之中，无信者其实是最为愚昧而凄惨地存在——并不付出任何的信仰，因此也不会受到任何的庇佑，当死亡一朝到来，他们不会有最终的归属，而只能羁留住死神的居所，被钉在那座无限高大和无限绵长的灰色墙壁之上，永世绝望地哀号。
这样的结局是如此的悲惨，甚至要超过了那些被推入深渊冥河的罪人，虽然说神祇们的慷慨无所不在，在临死之前的一个念头，或者就能让灵魂脱离这种桎梏，但无信者仍旧被看作是一种与世间格格不入的存在……毕竟世事是如此的无常，谁又能够保证自己可以在那最后的刹那之间坚定获得救赎的想法？
因此这个声音虽然是轻声的低语，可也没有特别的压制……声音的主人或者根本就是想要自己的意图传达出去。
当然，对于争执，年轻的圣武士显然还是要比猎人差得多……很多。
“无信者嘛……或者真的很愚蠢，”黑瘦的少年那笑容仍旧灿烂温和，只是在言辞的最后，他像是自语一般加上了一个感叹：“不过，天上的诸位神祇们，又各自信仰什么……或者，在他们成为神祇之前，又在信仰着谁呢？
“你！”这个毫不客气的辩驳让圣武士气结，他显然从来也没想到无信者之中的特例，不过这一次，或者是习惯了那个小鬼的胡言乱语，他终于没有将腰间的宝剑再次出鞘！
“噌，噌！“一连串兵器与鞘的摩擦声骤然响起，打断了即将一触即发的骂战。
它就那样鳞次起伏地从视线尽头——从队伍的前方延伸过来。然后是一声沉闷的巨响！整个地面都为之震颤了一下！
视线扫过林间摇动不休的枝叶，爱德华心中一紧，因为他分明听到，那一声巨响的余韵之中，还混杂着模糊的，有着几分熟悉的人类的惨叫！
当队伍向前推进，一片可怕的场景就在所有人的面前展开。
首先是一片小小的，朦胧的林间空地……部分的树木似乎被什么巨大的力量生生折断了，被扬起了半天高的沙尘和泥土，将几十尺之内的树林完全遮蔽起来。只留下一层灰沉沉的烟气！然后，在这灰尘弥漫的地方的边缘，低沉的撞击音接连不绝……三只暗黄色至黑褐色不等的巨型身影蹒跚着出现了……
尽管短短的脖子上架着一个硕大的脑袋，弯腰驼背的外表看上去有几分可笑。可每一个看清楚这些足有三人高下，粗壮的四肢，几乎每一条就有一两个成人的腰身粗细的怪物时，都不可能笑得出来——尤其是那些肌肉鼓胀地撑起了不同颜色，大大小小的肉瘤纠缠着遍布着全身，说不出的恶心瘆人。
但与那个脑袋上相比，他们的身体实际上算是还好……
那面孔简直像是被揉坏了的粘土玩具——阔而扁的鼻子向上翻起，左右是配有白色瞳仁的紫色眼睛。下面是一张扁平和宽阔的大嘴，无数尖锐的獠牙就从其中支愣出来，头发长长的披散……不，那蓬乱而油腻的东西，实际上形容成烂掉的麻布还更合适些。
顺风而来，浓重的臭气让爱德华后退了两步！
“食人魔！”
佣兵们不由得小声的惊叫……这些丑陋又贪婪的大型人型生物，属于天性邪恶的生物之一，是广义上地精类生物的一支，与熊地精、兽人、狗头人等有亲族关系。他们的懒惰和凶暴大名鼎鼎，所以在大陆上的某些地区，食人魔可是最为恶劣和凶狠的骂人话……而在其他的地方其实也好不到那里。
当然，对于一些老练的佣兵们来说，这些庞大的家伙实际上还算不得什么太大的麻烦——他们的力量虽然足够将一个倒霉蛋连人带甲一棍子抽飞，可是那巨大的身体在活动方面却绝没有什么灵活可言……身上粗糙的厚皮也无法防御住因为巨大而越发明显的要害——手肘，腿弯，脚踝……所有肌腱的部分只要被质量不错的武器划伤，他们就会变成任人宰割的肉块。
这是佣兵们早已熟稔的经验。
可现在，这些经验显然是行不通的……因为那弥漫的沙土之中，似乎还有着更加令人恐惧的东西……58xs8.com