成了富贵公子的他凭着在脑海里记得的几首古诗而赢得了懦弱的刘璋的喜欢，也结交了当时成都的一些名士如黄权、张松等人，可以慢慢适应并开始享受这个社会来。
但正因为他名气渐大而遭到刘璋宠爱的一个美妾杜夫人的嫉妒。这个杜夫人为了自己的儿子也就是刘嘉的弟弟刘逸将来能继承大位，利用她的家族在平定成都赵韪叛乱时立下了大功而她的哥哥杜季也深得刘璋的信任这些便利条件，设计将刘嘉赶到了益州最偏远且有人正在造反的南方穷地——牂柯郡（后世的贵州省东南部）——当太守。
那里山越人、南蛮人以及一些当地士族的造反越来越凶，而且这些叛军还请来了乌戈国的兀突骨，分三路同时进攻牂柯郡，准备一举攻占牂柯郡郡府且兰城，然后以此为跳板进攻益州腹地。
兀突骨带来的可是近三万藤甲兵，战斗力惊人。
刘嘉在刘璋派来的谋士法正、李恢、刘嘉的老师孟光以及武将严颜、高沛、泠苞等人的帮助下，通过二次大战消灭牂柯郡的叛乱：
一是刘嘉在法正的帮助下，说服严颜、高沛等将军，放且兰城老巢而不顾，尽出城里精兵出迎三百里设下埋伏，歼灭了因自负而孤军深入的山越首领沙摩柯率领的一万人马。此次伏击战擒获了首领沙摩柯、大将童成虎以及数千人，可谓大获全胜。
二是大捷后刘嘉等人率大军快速回城固守。刘嘉受诸葛亮火烧藤甲兵的启发，把兀突骨的藤甲兵引入且兰城里，然后利用石漆（后代的石油）将几万藤甲兵烧的鬼哭狼嚎，兀突骨和他手下二名大将土安、奚泥被俘。
此二次大战不但保住了且兰城安然无恙，而且获得了不少的兵员，更使刘嘉声名远播，连当时的皇帝汉献帝给发来了圣旨，正式任命刚满十五岁的刘嘉为牂柯郡太守，同时兼管牂柯郡更南面的兴古郡。
战后郡外发生了一件事又使刘嘉坐收渔翁之利：兀突骨把乌戈国的主要兵员带出来进攻牂柯后，其国内兵力空虚，兀突骨的堂兄乘机造反，不但抢到了国王的宝座而且将兀突骨所有亲信全部斩杀，绝了其回国的后路，只有他的一个叫兀彩蝶的女儿和他的一个妻子在太监柯狼的保护下逃了出来。
兀突骨为报家仇，只好无奈投降刘嘉；山越首领沙摩柯见兀突骨投降也跟着归顺。随着他们两个首领的投降，刘嘉的部队猛增到五万多人。
战后刘嘉一门心思发展经济。首先是培育、推广良种。然后是在一个叫吴山的当地人帮助下，利用牂柯郡也就是后世的贵州多矿藏的特点采矿炼铁、炼钢。
此外还从沙摩柯的降兵中发现了养鸟能手，刘嘉就此用上了利用鸽子通信的先进方法，并逐步在牂柯、兴古、成都、巴郡、襄阳、江陵、江夏等地建立了十多个信鸽基地。同时从小兵中提拔了不露山不露水的鄂焕。
通过几年的努力，使牂柯郡的实力大增，期间他们顺利收复了被叛军占领的兴古郡。
经济发展且牂柯两郡基本稳定后，刘嘉带几个亲信暗地里出访刘表统治的荆州。在江陵、襄阳、夏口等地方，刘嘉寻到了非常苦闷的甘宁、绑架了神医华佗、劝服了正在寻找明主的徐庶和刘巴。回牂柯的路上还收服了还是什尉的魏延。
加上后来刘璋还给刘嘉派来了王累、雷铜等人，而又有许靖、彭羕、孟达等人自己来投，使偏远的南方两郡一下子人才济济了：文有了徐庶、法正、刘巴、彭羕、许靖等人，武有甘宁、魏延、严颜、兀突骨、沙摩柯、孟达等人。
有了刘巴等人的帮助，牂柯郡的经济更是大有起色，刘巴还用利用当时钢少而兵器需要钢的特点，用吴山制造的钢铸造出了钢钱。由于各方抢购钢钱去熔化用在兵器上，使钢钱一出来其价值就被各方高估，成了各方都愿意接受的货币，不但方便了物质的流通，更使牂柯郡得到了更多的经济实惠。
通过以刘嘉为首的一帮人七年的努力，把昔日偏僻落后的地方变成了粮草丰富、有钢有铁富饶之地。
刘嘉也慢慢成熟起来，在益州的威信越来越大，也越发使成都的杜夫人极其家族嫉妒他了。
二个月前，曹操在许昌集结兵力准备南下，而刘璋也命令刘嘉回成都商议是帮曹还是抗曹的事情。踌躇满志的刘嘉决定利用这个机会打出益州——派兵参加赤壁大战。
刘嘉于是让法正、刘巴、许靖、孟光、严颜、兀突骨、孟达等人和三万七千多士兵留守牂柯郡。自己率徐庶、彭羕、李恢、甘宁、魏延、沙摩柯、高沛、鄂焕、童成虎等人和一万五千部队离别已有几个身孕的妻子（兀突骨的女儿兀彩蝶）而兵入成都。
到成都后，虽然大部队被阻城外，但刘嘉还是亲率五百精兵进城，擅自斩杀了曹操派来的使者，使刘璋只好同意反对曹操。在斩杀曹操使者的时候，刘嘉的士兵还连带把带兵保护曹操使者的杜季侄儿也给杀了，因而与杜家结下了深仇大恨。
然后刘嘉带着刘璋给他的一万五千部队，汇同自己的共三万人马水陆并进来到荆州。
在刘嘉带兵进入荆州受刘表之命进驻秭归城的时候，正值刘表死后而接位的刘表第二个儿子刘琮投降曹操，秭归守将李严既愤慨于襄阳投*曹操又迫于刘嘉大军的强大压力，于是率二千余守军投*刘嘉，在李严帮助下刘嘉顺利占领了张允镇守的夷陵。
刘嘉在夷陵留下六千人马给李严，使李严感动万分立誓死守夷陵后，刘嘉与李严道别率全军继续出发顺江水东进。
就在刘嘉回忆过去七年而感慨万分的时候，这时一条用于通信联络的快艇使了过来：“报告太守！甘将军已经到达江陵城地界。江陵的荆州水军高挂免战牌，紧闭水军营寨！甘将军请太守定夺！”
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