比起逃离长安的时候，现在的队伍缩水了不少。蔡家大部分人并不愿意随着萧恩一起加入曹āo的阵营，所以就都留在了陈留。
蔡家人今后的命运如何，萧恩并不在意，反正整个蔡家他现在也只在乎蔡琰一个罢了。只是这一路上不比当初，可以抱着游山玩水的心态肆意浪费时间。曹āo已经耽误了一个月的军政事务，众人不得不加快脚步赶回鄄城。
萧恩本以为，自己不愿称呼曹āo为“主公”会惹得对方不满，曹āo却浑不在意。当萧恩半开玩笑地问起此事时，曹āo严肃地表示自己和萧恩、夏侯惇的关系乃是“友臣”（注1），既然并非主从，自然也没什么主公不主公的了。
既然挑开了话头，曹āo自然忘不了之前萧恩说到一半的事情。萧恩当rì虽然给了他今后发展路线和方向的建议，但是关于如何网罗人才……萧恩没说，曹āo自己想了好久，却是实在没有好的办法。袁绍手握天子诏书，掌控大义，而且袁家门生故吏遍布天下，所在河北之地更是人才辈出之所，想要和他争夺贤明之士，难。但是当曹āo把问题抛给萧恩的时候，反而引来萧恩哈哈大笑。萧恩指指自己，问曹āo道：
“你觉得我如何？”
曹āo哭笑不得：
“归自然是天下大贤，可总不能让你事必躬亲吧？”
“我不是说这个，我是说，如果我这种人跑到袁绍那边，袁绍会愿意用我吗？”
“这个……”
曹āo若有所悟。萧恩出身商家，士农工商最末等的商家。以袁绍这种重视名声的家伙，如果萧恩真投奔袁绍，恐怕最好的结果也是随便担任个可有可无的闲职，终rì无所事事。萧恩既然如此，那么……
“天下贤才，不止是出自世家大族，寒门之士未尝没有天赋异禀之辈。哪怕是鸡鸣狗盗之徒，只要用对了地方，一样可以发挥巨大的作用。”
“可是……若是误用无德之人……”
也难怪曹āo还有些顾虑，汉朝之时，使用人才首重德行，所谓“孝廉”，就是德高望重的典范。至于是否有才……谁在乎呢？
“嗤……”
萧恩不屑地讥笑道：
“你真觉得现在的孝廉都是有德之人？别忘了我也是孝廉，孝字我倒是自认还是靠点谱，不过这廉嘛……”
“这个……”
曹āo不好评价萧恩的德行，只好打哈哈混过去。但是他确实知道，萧恩经营的产业中，有不少属于那种利润很高但在道德上争议比较大的——啥？你说青楼？你也太看不起萧恩了吧，当城门校尉那时候，萧恩可连走私的事情都没少干。现在曹āo军中还有不少货是萧恩从禁军兵器库里倒腾出来的呢。
“其实啊，不管你用的人才有德无德，重点还得看你是否能拿出一个行之有效的监督体系和奖惩体系。就算再有德的人，一旦手握没有监督的权力，最多也只能管得了自己，管不了身边的人。而且说实话，有德无才的家伙如果胡乱指挥，造成的危害可能要比那些有才无德的人还要大呢。”
萧恩不屑地撇撇嘴，有德无德，在天朝这种从来就缺乏有效监督体系的官场制度下根本就没有区别，指望那些士人的风骨，还不如指望港湾在有生之年能填上那堆大坑呢。（注2）
曹āo点了点头，对此表示认可——作为典型的世家子弟，曹āo还是十分明白士族们说一套做一套的本质，别忘了，曹āo老爹的太尉官制可是天价买来的，光是买官那些钱，就足够治曹嵩一个“巨额财产来源不明罪”了。
“不过归啊，这种出身寒门却身负才华的人，要怎么才能找到呢？”
“我怎么知道……这事你回头问问若吧，他家里人脉广，而且因为他的个人情况，和这类人比较有共同语言。”
萧恩耸耸肩，直接把皮球踢给了远在鄄城的荀彧。当然萧恩可以随口叫出不少名字来，不过……他也就知道个名字，天知道这些人现在都蹲在哪个犄角旮旯里。
“你和这些人也有不少共同语言吧，帮我介绍几个呗……”
见到曹āo还是不依不饶，萧恩仔细想了想，倒是还真被他想起来一个人：
“以前我游学时候，见过一个叫太史慈的小子，当时看他天赋不错，就是不知道现在怎么样了。至于其他的……你也知道，我认识的人都在江东那边，中原这边本来就不认识几个。回头我给太史慈写封信吧，至于他来不来你这边，那我就不敢说了。”
萧恩当然也没忘掉江东那边的师弟和某个记名弟子，这两个人……想从江东拐过来的难度委实大了点，干脆就先别告诉曹āo了吧。
“既然是归看重的人，那么我也写一封邀请信吧。”
曹āo虽然兴奋，但萧恩却不怎么看好曹āo能挖到太史慈，不过现实嘛，总是有各种可能xìng的，现在就还是让曹āo沉浸在自己的幻想中吧。
☆
紧赶慢赶，众人没过几rì就到了鄄城。荀彧和戏志才顶着熊猫眼出来迎接曹āo。得了萧恩的指点，曹āo见到这两位就连连致歉，感动得两人泪流满面。萧恩和荀彧见面，自然也免不了一番唏嘘。
荀彧和萧恩初次见面是在蔡邕被董卓强迫出山之后。那时候蔡邕再临洛阳，又被董卓委以要职，可以说红得发紫。荀家自然派人登门拜会，派来的就是荀若。只是荀家名望不弱蔡邕，底蕴还更胜一筹，荀彧无需频繁来往蔡府，何况早就说过，荀彧因为妻子的关系，经常被人划作宦官一党，蔡邕对待宦官一党的人……没拎着扫帚把荀彧轰出去已经算是很给荀家面子了。
蔡邕不把荀彧当回事，可萧恩不能不把荀彧当回事。rì后官至尚书令，主掌尚书台的荀令君（注4），无论如何都得刷足声望。荀彧久遭士人白眼，面对萧恩的主动结交，也算是一拍即合。只是两人相交没多久，关东诸侯起兵讨董，荀彧便离开了洛阳，和萧恩断了联系。
荀彧虽然表示能把萧恩弄回来，主公这一个月可算赚大了，不过别人可不这么想。戏志才不爽曹āo因为某个弑主之人（注5）耽误了一个月的政务，话中带刺地暗讽萧恩。曹āo不好偏袒任何一方，只得尽量和稀泥，曹āo干脆任命萧恩为别部司马，令其至青州兵中选择五千人，找地方练兵（注6），也算先和戏志才避开。萧恩没拒绝，只是告诉曹āo自己练完之后最多只要三百人充作亲卫，剩下的再退给曹āo。曹āo虽然很期待萧恩练兵的结果——尤其是想要剩下的那些人，不过萧恩却对此不怎么看好。
选择兵源和练兵的事情一股脑退给英珲和华雄，萧恩自己每天在家陪着蔡琰偷懒。曹āo虽然羡慕萧恩的生活，但他可不敢再随便偷懒了。荀彧向曹āo推荐了程昱、满宠、吕虔等人，再加上周边还算平静，曹āo除了配合北方面子上的盟友袁绍共同搞了几次军事行动外加欺负欺负邻居陶谦以外，就大力发展兖州地区的经济。这中间，难免安排了几个摸金校尉、发丘中郎将之类的家伙做些见不得光的事情。
兖州经济rì渐起sè，曹āo的眼光也紧盯着东边的徐州。就在曹āo找不到借口发起进攻之时，陶谦不小心给了曹āo一个借口——只是这个借口对曹āo而言，太过沉重了一些。
曹āo的父亲曹嵩，在关东联军讨董之时便避居琅琊。曹āo准备进攻徐州之前，因为担心父亲被战火波及，于是写书希望父亲迁居兖州，并派遣泰山太守应劭进行接应。曹嵩得信后携家眷百余人欣然启程，路径泰山华县之时，陶谦秘密派遣部将捕杀曹嵩（注7）。曹嵩以为是应劭来迎接，并未设防，结果全家被杀。曹āo得信后痛哭不止，安排萧恩、荀彧和程昱三人负责兖州政务，夏侯惇负责兖州军事，自己带领戏志才等一干将士，全军戴孝，直扑徐州。
是年，兴平元年（194年）。
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注1：虽然以前注解说过，所谓“友臣”之说是曹āo对夏侯惇的说法，不过就算是友臣，夏侯惇其实也还是称曹āo为主公的。这里曲解一下，毕竟以萧恩的孤傲，不可能称曹āo为主公的。
注2：塞壬的港湾，点娘作者，代表作《爱哭巫妖的幸福生活》，《度假在霍格沃兹》（发表于jinjing）等（注3），笔华丽，而且能把任何乱七八糟的东西塞到一起还让人没有任何违和感。老实说当年（港湾还填坑的时候，远目中）我曾经试图学习那种风格，不过很快就发现类似我这种战五渣是没有那种笔来驾驭此等风的。
注3：这几本书都非常不错，但均为万丈深坑，入坑者请慎重。
注4：这官从等级上其实不高（秩千石，与县令相当），但皇帝所有诏书全都得从尚书台发出，所以尚书令可以掌控一切政务。曹丕登基以后，魏国不设丞相（丫是怕别人走他爹的老路是吧），尚书令基本代替了丞相的职能。
注5：虽然萧恩从来没把董卓放在眼里，杀董卓也算是替天行道。但从外界来看，好歹他也是董卓的下属，直接干掉自己上司这事还是被人所不齿的——君不见吕布到哪都不被人待见吗？
注6：别部司马虽然有单独领兵的权限，不过正常来说人数未必能到五千这么多。这里是考虑到萧恩曾经担任过校尉（虽然是看大门的校尉），所以进行了特殊处理。（另，之前这里出了个bug，把别驾和别部司马弄混了，现在修复。别驾是职，不领兵的。）
注7：韦曜《吴书》的说法是陶谦宴请曹嵩，并派张闿护送，张闿见财起意杀了曹嵩。演义也采用了这个说法。但是考虑到历史上，前一年秋天曹āo还连下徐州十余城，打得陶谦不敢出门，转过头来陶谦就宴请曹嵩实在有够奇葩（陶谦是老好人但不是没骨头）。所以这里采用《世说新语》的说法。58xs8.com