欧阳甫摇头叹道：“一切都发展得太快。我们来不及对策便已经到了这步田地。”
周景渊眼光略过沉思的老师，停在书房多宝格中间，那是一副棋子。他微微低声道：“事情起初，是陈国质子归国遇刺，陈帝派来使者质询，胡衡严词否认。站在我们梁国的立场，虽然胡衡此举不够稳重，也挑不出什么错。但是接下来，便是陈国偷袭咱们粮草补给，战场上讲究先发制人，也说得通。胡横率军征讨，自然也落在情理之中。元夕之夜，我在襄阳街头遇刺，至今查不出何人所为，但是矛头毫无疑问，都指向了陈国。这才有，敌我双方恶战一场，伤亡惨重，互有胜负。眼前是陈、梁两国都骑虎难下，双方已成仇敌，只有互相打下去。表面上看上去合情合理，仔细一想却有蹊跷。陈国孱弱，首先出动偷袭咱们，这是一向懦弱的陈帝会做的决定吗？派刺客潜入襄阳刺杀我，除了能挑起陈、梁两国仇恨之外，还能有什么用呢？”
师徒俩此前讨论此事不止一回，欧阳甫仔细倾听，略有所觉，讶道：“殿下的意思是？”
周景渊点头道：“我在想，这是一盘很大的棋。陈国、梁国被人引入局中，陈国质子，还有我，都是被人用作了棋子”
欧阳甫不禁背后一阵发寒，若这一切都是早有预谋，背后的势力也太可怕，太胆大了些。想到如今的情势，欧阳甫忍不住道：“会不会就是胡衡？”
周景渊也无法确定，但是胡横就是既得利益者，或许脱不了干系。即便是怀疑，也没有任何证据佐证，周景渊道：“当务之急，必须让这种局面平息下去。一旦战争规模扩大，恐怕就非人力可以阻止了。父皇如今关注的是东齐，陈国虽羸弱却有巴蜀地利，何必这时候做这费力不讨好的事情?”
欧阳甫叹息道：“如今莫说陈国，就是咱们梁国内部，恐怕也被杀红了眼，想要化干戈为玉帛，难啊”
周景渊坚定道：“再难也要试一试，莫非我们坐看人家渔翁得利吗？还请老师拟一封密折，唯今之计，我们必须建言，请个中间势力出面调停”
欧阳甫一愣，反问：“请谁？南宋？不会是东齐吧？”
周景渊犹豫道：“东齐不论，南宋号称中原正统，情理上说得过去，只是，南宋一向与陈国交好。 ~我想，是不是可以拉上白苗？襄阳之地的安危，于这四方势力都有牵扯。”
欧阳甫有些担忧道：“苗蛮不服教化，虽然如今掌权的白苗较为温和，到底是异族。况且，上次殿下遇刺，现场还查到有出自苗疆的暗器。虽然不能算铁证，我却放不下心。”
看师傅如此，周景渊只得劝道：“事成与否，还要看父皇的意思。襄阳安定，于他们苗疆也有好处。若是心里有鬼而不肯派人来，反倒坐实了暗器的来历。试探一下他们的态度，咱们再见机行事。”
欧阳甫想想有理，点头道：“事不宜迟，那我借殿下此处即刻拟奏，殿下与我一同参详参详。”刚提起笔觉得有些不妥，又问：“是不是把向大人耿将军请来一起商量商量？”
周景渊摇头道：“就以我的名义吧，万一父皇不愉怪罪下来，也不至于牵连到向、耿他们两位。”
想起自己雄心万丈的父皇，周景渊也拿不准，他能不能咽下这口气，接受调停的建议。
军机大事自有达官显贵去操心，无权有钱的便只要图个开心。这世间的事情就是如此，哪管前线战火纷飞，血染长砂。该享受的依然醇酒佳宴，丝竹悦耳。
日暮时分青娥馆里，正是无双盛景，慕名而来的年轻公子，富商员外，济济一堂。老鸨子招呼了这个又怕冷落了那个，四处逢迎，那眉眼里的笑意是藏都藏不住。
楼上正房里的画眉正在梳妆，一个年级最小的丫头扒开门边朝外头看了看，回来高兴的对画眉道：“小姐小姐，外头的人好多，楼下全坐满了不说，妈妈连几位姐姐屋里的桌子都搬出来待客，我看今天晚上，抱月楼的恩客是都跑到咱们这儿来听小姐唱新曲了”
画眉心头暗喜，神色却淡淡道：“你耍什么小聪明。怎么就知道恩客是从抱月楼来的？让人家听见，还以为我抢香琴姐的风头呢，还不一边待着去。”
那小丫头马屁没拍响，怏怏的退到一边。画眉看着镜子里渐显精致的妆容，忍不住视线转向化妆台，伸手拿起一盒香露。那盒子造型古雅，正面半镂空雕着兰花图案，隐约可见里头装的青花瓷瓶。另一边刻有“空谷幽兰”四个飘逸的字形。翻开背面，还有阳刻的“姿生堂”落款。画眉将盒子打开，取过瓶儿，将塞子一拔，立刻闻到一股幽幽的香味，那味儿虽清却不淡，一开始不觉得，越闻越觉得与众不同。
侍候梳妆的女子低声禀告道：“姑娘，已经装饰好了。”画眉抬头一看，镜子的自己彩钗云鬓，杏眼桃腮，玉鼻朱唇，比自家丫鬟打理得精致。尤其眉眼处似有似无被添抹了些淡蓝色的细粉，较之平时，更添几分魅惑。
画眉抬眼笑道：“乔兰姑娘手法果然独到。怨不得姿生堂杨掌柜夸你。回头请姑娘一定好好帮教一教我房里那几个笨丫头”
乔兰虽然落落大方，此次来也是为了公事，到底是清白人家闺女，在这烟花之地横竖都不自在。画眉也不为难她，见时辰快到了，便打发人送她回去。
老鸨子兴冲冲的上得楼来，开口就是一阵吹捧：“我的好女儿，今天可算是让妈妈我长眼了，这襄阳城的有钱人，可是都来全乎了。我的画眉儿，啧啧啧，这打扮，就是天上的仙女也比不上，时候不早了，要不咱们这就开始？”想到那丰厚的打赏银子，老鸨兴奋得直搓手。
画眉端起一杯茶想喝，又怕污了唇上的红彩，想一想又随手放下，轻松道：“妈妈急什么？我白日里外头走了一遭，浑身都酸痛，歇会再说。”
老鸨一听，忙站到画眉身后，两只手捏着画眉的肩窝，讨好道：“可不是，辛苦我的好女儿了妈妈心疼死了。你可觉着好些？”
画眉享受着老鸨的刻意逢迎，心头冷笑：打小卖到这窑子里，没少受这老鸨打骂。长得亭亭玉立，学得一身曲艺，好不容易在青楼中混出个名号。这老鸨还不满足，成日价在她面前长吁短叹，叨叨着香琴如何如何恩客如云，日进斗金。这次看到自己得势了，嘴脸一抹就换了个人
老鸨小心试探着催促道：“姑娘今天头一遭这么大场面，还是不要让客人们久等为好，我也是为姑娘好。”
画眉谱也摆够了，起身道：“那叫前头准备吧。我还有一句话，今天的风光，可是有劳人家姿生堂的偏帮，妈妈若是有心，来日备上好礼，也去走动走动。”
老鸨忙不迭的答应，转身到前头打点去了。
过不多时，凌空小楼轩窗一推，两侧的流苏帘子一拉开，众人便觉眼前一亮。只见一个雍容艳丽的琼台仙子，半抱着琵琶，靠在窗前，不是画眉又是谁？只见她眉目流转，似有说不尽的风情，直朝在场每个人的心里扎了一下，弄得各位员外公子们，浑身麻酥酥的。未几，画眉儿眉头微蹙，似乎添了许多哀伤，手抚素弦，如泣如诉，将那新曲《兰花草》唱了起来。
在场的恩客们少不得一番陶醉，那些熟客也觉得，今天的画眉大不一样了。
楼角里坐着两个大汉，其中一个满脸络腮胡的中年大汉目眩神迷的望着楼上的画眉，脸上笑开了一朵花。另一个年轻些的虽然在听，却有些神不守舍。见周围无人注意，那年轻人靠在络腮胡身边低声道：“三哥，咱们出来时间不短了，还是快些回去吧。被大哥知道饶不了我们，风头还没过呢”
那络腮胡大汉不满的挥挥手道：“怕什么，成天窝在那院子里，人都快关疯了。不过是做了几个护卫，人家正主又没事，这么多天，恐怕早就不追查了。怕个鸟”说罢不去理会同伴，专心欣赏起美人来。
前头有个军汉像是喝醉，突然站起来在那手舞足蹈，大煞风景。那络腮胡汉子大是不满，立刻就起身理论。那军汉也不是好惹的，同桌几个五大三粗的同伴，说着说着就要动手。年轻汉子急得不行，一把攥住络腮胡的手，就往外走。那几个军汉酒劲上来，也不听曲了，拔腿就追。
络腮胡出门冷风一吹，也明白这事麻烦了，两兄弟飞檐走壁，仗着身手，才摆脱那几个醉汉。两人左转右转，回到藏身的院子，刚爬上墙头，就被眼前的情形吓到了，院子里横七竖八躺着好些人，一伙黑衣人正挨个翻检，火把照得分明：他们手抓的那位嘴角挂血，胸口中箭，双目圆睁死不瞑目的不正是他们大哥？
年轻汉子眼睛一黑几乎要跌进院子，那络腮胡一把拉住，咬牙低声道：“黑吃黑，这帮狗崽子杀人灭口”
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