回到柳巷，施悦纱先将锦瑟送去落霞轩。)
才入门，就见居室打扫一新，门口悬挂起五福吉祥灯，张贴了“喜喜”字，楼里的地上还堆满了贴有红色喜字的礼担。素来，只有姑娘出嫁才贴双喜。施悦纱稍稍一愣。细问之下，才晓得这些乃是童贯送来的礼金，过两日他就接锦瑟过府。
落霞轩的许妈妈这样大张旗鼓地道明锦瑟的归处，无非是要显示自己的实力。锦瑟这一去，又帮她得了一座靠山。可惜，童贯不过是拿锦瑟寻欢。待新鲜一过，锦瑟就如一件旧衣服弃置在一边。曾经风光无限的凤菲都可以被他逼到投河自尽，那名气略逊一筹的锦瑟又会有什么好下场。
愈思，她愈发明白锦瑟执意恳请郓王留她在王府的原因。不过，郓王也不是什么好东西，他明知锦瑟有难，不但不出手相救，反而落井下石。
锦瑟死心踏地的倾情郓王不过是自讨苦吃。可这就是道不明的情。它像一种魔咒，可以折磨人到筋疲力尽，心怒、心碎，甚至是贵重的生命。
安顿好锦瑟，她又去了汴河。
河水是那样的安宁，那样的清澈，伸足在水中，甚至有凉郁沁人的快感。像是在安慰柳巷女人脆弱的心，亦像是对柳巷的泪和悲司空见惯。
望着河中几条红鱼悠闲自在的游弋，心有丝丝的触动。
羡慕鱼的自由，却不知鱼也有自己的烦恼。就像惠子对庄子所说，子非鱼，安知鱼之乐。
正是思得入神，耳边有“嗤”的轻笑：“姑娘想什么这么入神？”
听声音像是端木堇的。她转过头，声音沉沉地道：“我不明白，为什么柳巷里的姑娘只能是一个没有灵魂的**，只能是一件任人蹂躏的玩物！只能听命他人主宰命运。”
端木堇不知她何出此言，微一迟疑，道：“柳巷的姑娘靠什么吃饭，姑娘是知道的。撇开柳巷不说，从古至今，真正不受蹂躏的女子又有几何？不过是运和命罢了。”顿一顿，直直凝望她，“说来，姑娘还是幸运的。能得楚大人垂爱。”她的声音有些冷凝和颤抖。听得出来，她心有不舍，但不得不舍。
施悦纱不顺应着答去，唯问：“听人说感情是自私的。姑娘何以一再戳和我和楚大人？”
端木堇怏怏地道：“姑娘不也是无私地放下了对楚大人的情。”
“这不一样？”
“是情都一样！”端木堇瞥眼看着掩映在泥墙上的柔弱身影，稍稍抽了抽鼻，道：“若非你，我今生认不得娘亲，也逃不出虎口，更不会活到现在。既然楚大人的心容不下她人，你也不要推却了。”
听过，她的脸上凝过一丝海棠色的红，心底却漫漫泛起缕缕哀伤。
楚仲翰是复景堂的目标，更深的坠入，只有更重的心伤。到头来，不仅楚仲翰死得难以瞑目，连她都难以自拔。
她凝神瞧着端木堇良久，方吐过一口气，道：“我喜欢的人是你三哥秦方，这个信念无法改变。”
端木堇接语：“秦方已经死了。难道你想抱着回忆在柳巷待一辈子吗？现在你年方二八，正是大好年华，再过几年，你就是柳巷的废人。你知道废人的结局是什么？”声音愈来愈凉薄，“运气好些，卖给略有家产的老汉；运气不好，即使妈妈放你离开，你孤苦伶仃，人老珠黄，又能做什么？”
她的心微有震荡。
难怪那日，玉娇即便是嫁给一个又老又丑的汉子也认命了。
端木堇一语未尽，复道：“你相信我，楚大人的确值得托付终身。”
她一而再，再而三的戳和分明有疑。难道那晚，她接受了楚仲翰的嘱托？
施悦纱不答，只含笑带泪地问：“你与楚大人已经鱼水之和。发生这种事，他还弃你一旁。这和郓王有什么区别？郓王权高位重，我倒是觉得——”
不过只是口快，随口说到郓王，不想却引来端木堇的惊恐。她结结巴巴道：“不是的、不是的。那晚，我跟楚大人真的什么也没发生。”
“可合欢散——”
端木堇一把捂住她的嘴，忙道：“楚大人是高人，你应该相信他！”
不管那晚发生了什么，这会儿端木堇是铁定了心要她接受楚仲翰。她不想再纠缠下去，唯将信将疑地点点头。
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