施悦纱紧握手心，骤然面色愤怒，“原来蒙汗药是你下的！偷龙转凤也是你做的！？”
“我……”话音落下的瞬间，芙蓉微微一悚，片刻平伏下惊心，拉扯嗓子道：“那晚酒中的蒙汗药是玉翠所下！她就是要姑娘与王爷同房，随后臭名远扬。)”
臭名远扬！施悦纱心下寻思。随即，压低声音问：“玉翠为什么要害我？”
芙蓉道：“凤菲年过十八，已无资格入赛。去年，妈妈口头承诺玉翠，让她参加明年的花魁赛。可你一来，情况都变了，你说玉翠能咽下这口气吗？芙蓉是真心不希望姑娘有事。”说着，伸手欲再次取回施悦纱手中之物。
芙蓉一心为她，施悦纱也就无意再纠结此事。可刚准备递还小包，心念一转，手一缩，疑问道：“花魁大赛在即，你带着蒙汗药陪悦纱前去，难道是要……”
言半，芙蓉匆忙抬手，堵住施悦纱的嘴辩解道：“古人云：兵不厌诈。凤翔居在花魁赛上从未失过手，芙蓉这么做只是要助姑娘一臂之力。”
“是妈妈的主意？是妈妈不相信悦纱的舞艺？”
“是……”芙蓉才答话，门口处传来李妈妈的催促声：“悦纱啊，快点吧！月娇楼的琥珀，落霞轩的锦瑟，倚香阁的慕容蝶都到了。”
施悦纱整一整衣衫，漫不经心地走到李妈妈跟前，将蒙汗药硬生生地往李妈妈手中一放，直言道：“悦纱舞艺出众，又受吴贞娘点化，不需要靠偷鸡摸狗的方法赢得比赛。”
“这是……”李妈妈闻一闻小包，转瞬，瞄一眼惊慌失措的芙蓉，“悦纱啊！你靠真本事赢最好不过了。这个东西，妈妈现在就扔。”
施悦纱瞥一眼李妈妈，轻“哼”一声，旋即，大步跨去。芙蓉耷拉着头亦跟随出去。
此时，柳香阁外，欢笑一片，不少付不起进场费的穷汉们堵在柳香阁外墙，还有几个不顾身份的汉子，爬上了树，欲窥视姑娘的舞艺表演。两个小卒见汉子爬在树上，连声喝令“下来！下来！”。汉子们见官兵干涉，只得灰溜溜的从树上下来。
施悦纱入柳香阁，正巧见着这一情景，不由一阵好笑。这时，阁门口有人高呼：“郓王爷到！”。随后，一位身着华丽绸缎的男子在数来个随从的陪同下走进柳香阁。他轻佻地抬目望向台前挂着的灯笼，过后又低头对随从道上数句。
施悦纱记得这个郓王爷，就多望了两眼。
芙蓉见施悦纱凝视郓王爷微有出神，轻轻催促一句。施悦纱知失态，忙浅笑赔礼。眼一斜，落目在写有“翠竹苑”三字的灯笼上。施悦纱晓得翠竹苑的端木堇是本届比赛最神秘的人物，便顺势扫一眼过去。
只见那位面戴遮面斗笠的姑娘身着一件破旧的浅绿色衣衫。乍一眼，裙摆处都有细碎的破纹。许是不善梳妆，她的发髻有些散乱，幸得插在头顶的白芙蓉有几分姿色才不失娇颜。
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