去年，朝廷已与金国签下盟约，共同对付辽国，收复燕云十六州。)金人也履行诺言，攻占了辽国国都上京。再过一个月，童贯就要挥军北上攻打辽地南京（燕京）。皇帝正想用赛花魁这项民间活动给童贯的军队添喜。在皇帝的眼中，女子的柔情正是给将军们最好的鼓舞。
这些时日，施悦纱早出晚归，练舞甚是辛苦，就连李妈妈也很少见到她的面。在施悦纱的心中只有一个赢字。这个字自然不是为了李妈妈，也不是为了凤翔居，更不是为了她自己，而是为了复景堂，为了依靠复景堂去完成秦方和她共同的心愿。
一日舞罢，施悦纱刚收拾完行头欲离开舞坊，一向冷漠少言的吴贞娘突然叫住她：“悦纱，很高兴你那支击鼓舞现在已练得出神入化、游刃有余了。”说话的时候，吴贞娘的俏脸上露着笑。这笑施悦纱仅仅见过一次，那是两周前她递送击鼓舞舞谱给吴贞娘的时候，吴贞娘看过舞谱后，脸上泛出的惊喜如晨曦一般明朗，如朝霞一般绚丽。她研舞多年，居然没有想到，一个舞者的手脚还能击出美妙的音乐。
施悦纱恭敬的行礼：“悦纱能有今日的舞艺还靠师傅的教导！三日后的花魁大赛，悦纱一定竭尽所能，力争夺下花魁。”
“不是争取，而是一定！”吴贞娘面色一沉，言语微厉道：“我吴贞娘亲手调教的学生不能输下比赛？”
“可胜负乃兵家常事。”
吴贞娘放下手中的舞谱，“那是打仗，不是跳舞！李师师、凤菲都是我的徒弟，她们哪个不是花魁之主？”说着，她一把抓住施悦纱的手，厉声喝道：“所以你也一样，只能赢不能输！”
吴贞娘逼迫、凶狠的眼神如恶狼一般盯视施悦纱，似乎若是施悦纱不赢，她就要吃了她。施悦纱的眼稍稍下垂，试图不去对视吴贞娘的厉目。
这时，吴贞娘缓下语气：“悦纱，其实以你的舞技，再配上这支击鼓舞，夺魁根本不在话下。我看过这次的报名单，月娇楼的琥珀年方二七，不成气候；落霞轩的锦瑟，弹得一手好琵琶，但对跳舞并不在行；还有倚香阁的慕容蝶，身姿轻盈，舞也跳得不差，但我听说她最近得了风寒，若是比赛那日风寒不除，只有弃权。唯独……”
吴贞娘的眼中微微露出一丝异光。
“唯独什么？”施悦纱好奇问。
吴贞娘放开施悦纱的手道：“翠竹苑的兰芳娘自视清高，她认为花魁之争无非是女子摆弄身姿，讨得男儿欢心，所以每年的花魁比赛，翠竹苑都不参加。但今年，她却报上了一个叫端木堇的姑娘。”
“端木堇？”施悦纱狐疑道。
听得出吴贞娘的口气，此人似带着几分神秘。
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