“师长，不好了！”吴佩孚拿着一份文件推开了曹锟指挥部的房门，此时的曹锟正愁眉不展，眼睛直盯盯的看着地图，地图上标示一道道鲜红的标记，那些标记基本上已经覆盖完了北方数省，那是南方军在不断的收编北洋新军残兵的形势图，如今直隶大部已经全部落入南方军的手中。
其中包括山东北部、河南东南部都已经划入了南方军的势力范围，就连安徽东南部也慢慢被南方军蚕食，地图上显示，江苏和安徽两省基本上已经陷入了南方军的重重包围之下。
而山西、山西等西北地区，虽然仍然有大大小小数十支北洋新军，不过他们之间相隔较远，各自为政，南方军此时允许这些大大小小几十支北洋新军存在于西北，并不是不想收拾他们，而是时机未到，估计的话，应该是南方军正在集结重兵，准备一举全歼西北各地的散兵了。
曹锟正在心烦意乱的时候，吴佩孚拿着一份文件进了他的指挥部。
“什么事这么慌慌张张？”曹锟皱着眉头问道。
“启禀大帅，我刚刚收到一份消息！”吴佩孚走到曹锟的办公桌前，打开那份文件。
只是稍稍一看，曹锟的脸色就变了：“情况属实？”
吴佩孚肯定的点头：“我已经确认过了，情况绝对属实！”
曹锟愤怒的将桌上的文件和笔具全部扫掉，骂道：“王占元，你这个卑鄙小人，明明说好的共存亡，却他竟然敢和南方军的代表秘密接洽，分明是图谋不轨！”
吴佩孚担忧的问道：“师长，王占元师长的驻地是我军的右翼，要是他真的投降了南方军们，那么我们岂不是右翼不保，到时南方军大举进攻的话，我们根本就无法抵挡啊！”
曹锟问：“怎么？孙万龄那边有动静？”
“是的，师长，最近前沿哨发现孙万龄的大军中的很多部队都在频频调动，这是他们要发动攻击前的征兆啊！”吴佩孚说道。
“该死的，大帅怎么还没有动静啊？”曹锟心乱如麻，他到现在还不承认袁世凯已经死了，在他的印象中，袁世凯是无所不能，根本不可能这么轻易就被南方军打败。
就算北京陷落，曹锟认为袁世凯也应该早已经准备好了后路，此时袁世凯也许逃亡到了北方，正准备东山再起呢！
不过，让曹锟心中担忧不已的是，为什么袁世凯这么就还没有站出来，到底他要隐藏到什么时候，或者说，他真的已经被唐健处死了么？一想到这里，曹锟就不敢在想下去了。
这时，吴佩孚试探性的问道：“师长，大帅会不会已经遭遇不测，唐健说的是真的？”
“胡说！”曹锟呵斥道，“大帅不可能这么轻易就死的，他可是二十万北洋新军的统帅，大帅一定是躲在了北方哪个地方，正在积蓄力量，准备东山再起，只要我们好好守住安徽、江苏两省，等待大帅一起反攻的命令。”
吴佩孚没有说话，只是静静站在原处。
曹锟发泄完之后，心中烦闷稍解，眼看自己最得意的战将一脸郁闷委屈的站在原地，语气变缓，问道：“你是不是不看好这一战？”
吴佩孚漠然的点了点头。
“说说你的看法？”曹锟问道。
“首先，如今的北洋新军军心涣散，战斗力大不如从前，而且大帅生死不明，军中无一人能够担当大任，收拢其他各部，其次，大帅尚在的时候，北洋新军就已经敌不过南方军了，更何况此时大帅行踪不明，久久不出。最后，南方军兵威正盛，又有北洋舰队相助，想要守住江苏是难如登天，所以，恕卑职之言，这一战，我们没有一点胜算！”吴佩孚将心中的看法和盘托出。
曹锟听着吴佩孚的分析，拳头不觉渐渐握紧，其实他又何尝不知道现在他的处境。
然而，他与孙万龄鏖战良久，他的手上不知沾染了多少南方军将士的鲜血，他不认为他投降之后唐健会放过他。与其投降受死，那还不如奋力一搏，说不定袁世凯会东山再起，他也会落个好名声。
曹锟重重的叹了一口气，说道：“罢了，你先出去吧，我想一个人静一静！”
“是，师长！”吴佩孚轻轻的帮曹锟带上了指挥部的房门，然后一个人默默退了出去。
走出曹锟指挥部的吴佩孚，仰头看了看万里无云的蓝天，只见天空一只飞鸟无声掠过。
吴佩孚从口袋里掏出了一封牛皮纸信封的信，拿到眼前看了看，随即叹了一口气又装回了口袋，在吴佩孚放回口袋的瞬间，牛皮纸信封上的落款赫然是冯玉祥的亲笔签名。
……
北京中，忠王府。
“怎么样？曹锟那边有消息没有？”唐健问。
冯玉祥摇了摇头，说道：“吴佩孚已经给我回信了，他说曹锟执意抵抗到底，并没有投降之意，他还在怀疑袁世凯的死讯。”
“呵呵，这个很正常，他要是就这么轻易的投降了，我还看不起他呢？”唐健笑道。
一旁的聂士成问道：“哦？难道司令有收复之意？”
唐健问道：“聂老将军，我问你，曹锟曾经是你的部下，你应该对他有所了解吧？”
聂士成点头，说道：“他曾经在我的武卫军中待过一段时间，曹锟有统兵之才，想必司令也见识过了，东路军的孙将军和曹锟对峙良久，很少能在他的手中讨得便宜，相反，孙将军还吃过不少他的亏呢，锦州之战就是你最好的明证。曹锟是个人才，但同时他生性执拗，一般他认准的事情很难改变，这也就是司令劝降不成的原因吧！”
“不错，我就是看重了他的统兵之能，所以才会有了爱才之心，能够招降最好，这样可以避免很多伤亡，毕竟他的几万新军不是北方那些个老弱残兵，实力不一般，要是实在不行，也只能用些手段了。”唐健说道。
“的确，收服曹锟是要花些时间啊！”聂士成感叹道，“听司令这么说，难道司令已经有了计策？”
“呵呵，拭目以待吧！”唐健诡异的一笑。
接下来安徽、江苏两地的战事渐渐平静，南方军的主要用兵方向转向了西北。几天后，经过休整之后的南方军开始转战西北，这一次仍是是聂士成挂帅，聂士成从北京带领一万南方军重入山西，和晋中的五万南方军会合，开始了西征之路。
唐健的目的很简单，就是用这六万南方军从直隶进入山西，然后从山西一路北下，途径陕西、山西、四川，最后返回湖北，各个击破，清剿各立山头的大小数十支北洋新军残兵。
与此同时，由冯国璋和段祺瑞两人率领三万南方军驻守山海关，防止东北的俄军乘虚而入，其他南方军则开始以直隶为忠心，逆时针沿着山东、河南收编投降的北洋新军。
相反的，安徽、江苏两地的战事显得分外平静，孙万龄得到了唐健的密令，只好固守南京，防止曹锟南下。
这样，南北数省之间就出现了一个怪状，其他各省都有大大小小的战斗，可是曹锟所在的部队竟然一点战事也没有。
这让曹锟惶恐不已，要是唐健率兵南下，曹锟倒还不至于那么惶恐，只是唐健明明有一战之力，可偏偏不对他动手，就连一直蠢蠢欲动的孙万龄都偃旗息鼓，采取了积极防守的姿态。
种种唐健异常的举动，让曹锟觉得似乎有一张无形大口在将他渐渐吞噬，可是他却没有一点反击的力量，这些日子以来，曹锟一直坐立不安，他想弄清楚唐健到底在密谋着什么，可是他想破了脑袋也想不出一个所以然来，无法，他只好在坐立不安中加强驻地防卫。
……
黄海，龙威号的甲板之上，唐健正怡然自得躺在靠椅上，一边品着咖啡，一边单手架着鱼竿，在海上钓起了鱼。
在北洋舰队的主力舰上钓鱼，恐怕只有唐健一个人享有这种待遇，唐健正准备举杯喝一口咖啡，这时，朱连杰和叶祖圭走了过来。
朱连杰见唐健一副悠闲的样子，问道：“少爷，你说北洋舰队都锚泊在江苏的外海之上有三天之久了，每天除了睡觉就是睡觉，我的那些海军陆战队士兵们都快养出肥膘了。”
叶祖圭也接过话茬，说道：“是啊，司令，我们都已经到了江苏外海了，只要您一声令下，和南京的孙万龄将军的东路军，水陆联军，一举击溃曹锟是不成问题！”
“嘘！”唐健做了一个嘘声的手势，小声道：“不急不急，我在钓鱼呢！”
叶祖圭不解的问道：“司令，现在南北各省都在轰轰烈烈的对残余的北洋新军进行围剿收编，稍微有一点威胁力的就只有曹锟部了，何不一鼓作气，趁势统一全国，可是…可是…司令，你却这么有闲心在龙威号上钓鱼！”叶祖圭鼓足了勇气，说出了自己心中的疑问。
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