“娘娘，殿下回来了，听说您还不曾入睡，已经到这厢来了。”王恭妃的贴身宫女芷云快步走了进来，也顾不得打扰王恭妃的礼佛，跪倒在地盈盈说道。
“啊！洛儿回来了？快快、快让他进来。芷青，你让人把房内的炭火烧的再旺些，洛儿不易受凉。芷凝，你去把本宫煎的参汤端上来，让洛儿趁热喝掉，滋补下身子……”
“母妃，都这么晚了，你怎么还没睡？”朱常洛大步走过来，把正站起来手忙脚乱吩咐侍女做事的王恭妃扶着坐在软座上，满脸笑容的问道。
王恭妃没有回答朱常洛问题，只是一把抓住朱常洛的手，满脸紧张的问道：“洛儿，你父皇他、他没有难为你吧？”
朱常洛呵呵的笑了一下，一脸轻松的安慰道：“母妃放心吧，父皇只是把我叫去问明一些情况，并没有难为儿臣。都是洛儿的错，让母妃担忧了。”
王恭妃舒了口气，一颗心总算是放进了肚里。接着，微皱了下眉头：“皇上他…真是的，这大冷的天，御医又说了让你发一下汗，他…他怎么还大半夜的把你叫去！有什么话，明天不能再说吗……”
“母妃，洛儿不碍事的。父皇专门吩咐了人，儿臣来回都是用的暖轿，在乾清宫更是直接抬进了西暖阁的回廊里。而且，西暖阁的炭火烧的也很旺，儿臣在那里都热的出汗了。”朱常洛赶紧打断了王恭妃的抱怨，这话若是传到朱翊钧的耳朵里，即便是不追究，但终归是不喜。
王恭妃也自知失言，便悻悻的住了嘴。正好这时宫女芷凝把一碗参汤端了上来，王恭妃轻推了一下朱常洛，关切的道：“洛儿，这折腾了大半宿，你赶紧把这碗参茶喝了，去去寒气。”
朱常洛知道王恭妃的心意，虽然没有进食的欲望，但还是毫不犹豫的端起来一饮而尽，他不想驳了王恭妃的好意。
“好了，洛儿，都这个时辰了，你赶紧去歇息吧！驱寒汤我让他们又熬制了一碗，一会就送到你房中，记得喝下了再睡。”王恭妃看到朱常洛把那杯参茶喝光，露出了笑脸。
朱常洛明白王恭妃现在肯定是想让自己早点歇息，便笑着说道：“母妃也早点去歇着吧，洛儿看母妃进去了就回去。”
“你这孩子！”王恭妃脸上的笑容更盛了：“好、好，母妃先去，母妃先去。”说完，不再犹豫，带着几个宫女从侧门进去了。
看到王恭妃进去，朱常洛微叹了口气，便也转过身离去，可怜天下父…母亲的心！
等到朱常洛走后，侧门后幽幽一声叹息，却是王恭妃又走了回来。
“娘娘，殿下已经回去了，您也早点歇着吧。”芷凝扶着王恭妃的手臂，轻声劝道。
王恭妃轻轻摆了摆手，脸上的笑容已经不见了，神情疲惫：“芷凝，你们先下去歇着吧，我要在佛前再为洛儿祈祷一会。”
芷凝与身后的芷青对视了一眼，都留露出一抹伤感，她们知道，恐怕今晚恭妃娘娘又要整晚在佛前为殿下祈福了！
朱常洛回到自己的房中，脸上的笑容已经消失了，心中充满了迷茫、焦虑和一丝期待！在乾清宫西暖阁中，他大着胆子跟朱翊钧提了一个不大也不小的要求：希望出阁读书！
相对于立储来说，这要求确实算不得大。但为了出阁读书，朱常洛花费了不小的心思，何况从申时行任首辅的最后几年开始，群臣也都转而为他的出阁读书而奔走，却一直没能如愿，从这方面来说，这个要求也算是不小了。
只是，朱翊钧对于朱常洛鼓足勇气借机提出的这个要求的回答极其简单，只有三个字：“知道了！”然后挥挥手就让朱常洛回来了。
对于这个答案，朱常洛那个心焦和迷惑啊！这算什么？答应了？还是拒绝了？真是让人吃不好睡不香的回答！
叹了口气，朱常洛突然看到摆在条案上还直冒热气的驱寒汤，心中一阵温暖，脸上的彷徨也被坚定所代替。这事是急不来的，急也没用，就算出阁再次被无限期搁置，自己再想办法争取便是！就不信了，朱翊钧还真能顺利的摆平这件事？群臣又不是白痴，你处置几个启祥宫的人，就能让他们满意？只要他们不满意，就是自己的机会！
………………
王锡爵没有想到，昨晚上才刚到京城，今早皇上不但已经知晓了，并且还专门派人传来了旨意。圣旨中着实把他狠夸了一通，什么能以大局为重啦，勤政廉洁啦，敢于建言啦，勇于直谏啦……说的好似朝廷离开了他王锡爵就无法正常运转一样。
圣旨的最后罗列了一长串朱翊钧赏赐的东西，金银玉饰、蟒袍朝服、绫罗布匹……传旨的小太监对即将出任首辅的王锡爵大大的恭喜了一番，然后话锋一转，又传了朱翊钧的口谕：经年不见爱卿，朕甚是念挂，爱卿接到朕的口谕后，速到文华殿一行。
等传旨的小太监走后，王锡爵这个心…说不激动是假的！看到没？这才刚回京，很多人都还不知道呢，皇上就已经恩旨来了，皇上这是也念着老臣的好呢！
赶紧来人，伺候老爷我更衣，老爷我要去见皇上了！快、快，朝服…不，如今还没正式出任内阁首辅呢，还是算了，免得被人说闲话。对了，蟒袍，皇上御赐的坐蟒袍是可以穿的！瞧瞧，多荣耀，皇上大概也知道老臣穿朝服觐见不合适，这不，大清早就御赐了件大红坐蟒袍，皇恩浩荡啊！
“老爷，东方才刚露白，皇上就下了圣旨，这又是褒奖，又是赏赐的，还要马上见你，会不会是出了什么事情了？”内室中，王锡爵的夫人挥了挥手，把下人打发出去，一边给王锡爵整理坐蟒袍，一边有些疑惑的问道。
王锡爵伸着双臂，任由夫人下蹲着整理身上的衣服，呵呵笑着答道：“哪里有什么大事！别看老夫这些年不在朝堂，但朝廷的事情，能瞒得了老夫的还真不多。要说大事，朝鲜那边算是一个，不过年末的时候朝廷新派的大军才刚出发，这会子才多久？就算那里发生了大事，这一来一回的最少要月余，现在还传不到这里。”
“老爷，装糊涂不是？这首辅的位置上，不论是申时行还是王家屏，哪个不是因为立储的事情两头受气最终招架不住才致仕的？你忘了当初就是因为申时行在你面前露出了想要致仕的想法，你清楚许国那人也肯定支撑不住，怕这首辅落到你头上才以母亲老迈归家探视为由滞留不归的。倒是奇怪为何皇上一道圣旨老爷就来京呢？你不是说不愿再趟这浑水了么？”王夫人手上不停，嘴里唠叨着。
“呵呵，此一时彼一时。”王锡爵犹豫了一下，轻声说道：“申时行为什么致仕？还不是迫于压力么？他致仕后，朝臣在立储的问题上肯定会有一次大的反弹，许国显然也想到了这一点，才不敢接任首辅而紧跟着致仕。结果怎么样？被那帮子言官称为推诚秉公、不植私交、正色立朝，得到朝野肯定的王家屏，在首辅的位置上半年都没做到，最后还不是被弄得灰头土脸，名声都受到了影响。”
“那你还来做这首辅？”
“呵呵，我说过了，此一时，彼一时。朝廷十来个月都不曾有首辅了，此时上任，正是时候。何况，我也想到了一个不错的方法，说不得就会让皇上在立储的问题上无话可说。”王锡爵有些得意的说道。
“那老爷怎知皇上这次召你进宫不是为了立储的事？”
“哈哈，那不是正好么？说不得老夫今天就能说动皇上立储，做出让天下士子为之侧目的事情！”王锡爵周正了一下身上的坐蟒袍，一幅胜券在握的样子。
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