“嗯！“孙元起点点头，仔细给老大人掖好毛毯。老年人的身体很娇气，稍微冒点风，都是件不得了的大事。
“今天学部衙门应该还没封篆吧？你去销假了么？”老大人继续问道。
“没有封篆。我去销假的时候，南皮中堂和荣尚书都在。”
“如果老夫没记错的话，你这一次出洋，可比假期多了十多天。他们怎么说？”
“我也问了，他们倒没说什么，只说不妨事。”孙元起恭敬地答道。
老大人沉思了片刻，然后用枯瘦的手指示意道：“百熙，趁着今天衙门都还办公，你赶紧写个自请处分的折子，递进宫里头。”
“…………”犯了错写自请处分的折子，类似于后世的检讨书，这规矩孙元起懂，而且对老大人的指示也不想违逆，只是有些不解，“大过年的，给宫里送这种折子，会不会？”
如今慈禧老奶奶喜怒无常是众所周知的秘密，这大过年的给她添堵，谁知道会不会惹来祸端？
“不会！”老大人的语气非常肯定，“太后对你还是很看重的，这点小事根本不算什么。你写了折子，她看到以后，只会认为你知道进退，没有恃宠而骄。如果你不写，她也不会知道，即便知道也不会说，只是哪天突然记起这茬儿，心里难免有个疙瘩。以后再遇到什么事，就不好说了。”
“我这就写。”桌上有现成的笔墨纸砚，孙元起扯过一张椅子，开始动手。
没吃过猪肉，还见过猪跑么？官也做了好几年，奏折的格式可不陌生。至于内容，老大人正半眯着眼睛，一句一句地口述呢！
半个小时后，老大人戴上老花镜，接过孙元起写的奏折，仔细看了起来，还随口责道：“不错，不错！百熙的字算是大有长劲，至少横平竖直，还算工整，勉强能看了。”
叔祖父大人，您老这是夸奖么？
改了几个字句，孙元起又吭哧吭哧重抄了一遍，派人赶紧送到军机处，这事儿才算告一段落。
孙元起本来就是车马劳顿，加上奔波于学部衙门和廉子胡同之间，一上马车”依着车壁，顿时困意上涌睡了过去。醒来的时候，就听见车窗外人声鼎沸，各种吆喝声响成一片。孙元起刚醒，有些迷迷瞪瞪的”便问赶车的仆人：“咱这是到哪儿了？我感觉都睡了一觉，怎么还没出城？”。
车把式是孙府的老人，闻声笑道：“侄少爷，我们已经到了经世镇，马上就该到家了！”。
“经世镇？…”孙元起这才想起来经世大学外面的那个小集市，怎么如今改名叫经世镇？
车把式答道：“原先这里倒是没名字，后来人口多了，又靠近学校，德胜门外赶车的把式习惯把它叫成“经世镇”一来二去，就都这么叫开了。现在京城里一说“经世镇”大家伙都知道是这么个地儿，不会有第二家！”。
“麻烦停下车，我下去走走！”。孙元起吩什道。
这是节前最后一天，镇子上热闹非凡，各种商铺鳞次栉比，买卖年货的挤成一团。更令人惊奇的是，很多金发碧眼的外国青年穿梭于人群之中，用或熟练或生涩的中文和伙计们聊天侃价，周围过往的群众也丝毫不以为异。
见街上人多，车把式也下了车，牵着马跟在孙元起后面，颇为感慨地说：“十多年前，小的跟着老太爷、老爷到香山看红叶的时候，这里哪有什么人家？完全是一片空荡荡的荒郊野岭。直到侄少爷您来这里盖学校，路边上才有几间马棚。这才几年时间？眼看着人烟一日日地密集起来，成了个热闹的大镇子！皇城根上的老北京人都说，先有潭拓寺，后有北京城。以前觉得有些玄乎，现在看看这里，不就是先有学校，后有镇子么？”。
“这个镇子也不知是谁管的，倒是比其他地方开明许多，也更整洁些。”。孙元起到过清朝的不少集市，包括前门的大栅栏、武昌的九龙井街，总觉得这里更好。或许是敞帚自珍吧？
“可没人管！再说，谁敢来管？街上随便一个老夫子，没准儿就是进士老爷：一个不起眼的学生，说不定就是哪家府上的少爷：更何况这满街的洋人呢？所以官面上没人过来。听说曾有几个混混想到这里捞食，结果被学校保安队揍得屁滚尿流，以后再也没人敢过来了。就是因为没人管，开店的才更愿意往这里来，这里也更热闹。”。车把式可能经常来接孙多男、孙多烩那几个家伙，对这里倒是门儿清，“至于整洁，是因为商户们承学校的情，专门凑些份子钱铺了路，还请人专门打扫的缘故，所以干净许多。”。
商户承学校的情也是对的，除了受学校庇护之外，消费主力也是学校师生不是？
俩人一问一答间很快穿过集镇，路一拐，便踏上了经世大学的土地。（未完待续。)