北京。
肃穆的英国驻华公使馆里改变了以往那平静的氛围。为中日两国谈判一事，两天来搞得大家不得安宁。身为驻华公使的朱尔典依偎在古香古色的欧式大沙发中，半闭着眼睛，手不停地敲打着意大利大花白的茶几，耐心听着罗伯逊中校的陈述。
“公使先生，根据现在的战场形势，如果中日两国不尽快达成停火，那么中国和日本将错失最后达成体面协议的机会。”
这位年轻的军官首先把陈述问题的定语抛出。这或许是欧洲人的风格，看准的事情那么不给别人情面，包括自己的上司。
“那你说说看。就那么自信？”
朱尔典并未表明自己对这个问题的态度，在过去的两天之中，尽管举行了两次初步谈判，但每一次，中国方面都纠结于战争责任的认定，而日本却不愿意在谈判中受制于人，所以谈判并没有任何进展。
“现在，很多人都不能理解的一点是，即便是中**队停止进攻，在胶澳一带的近八万日军，也将很快陷入崩溃，或者对日本极为不利的局面。”
罗伯逊又下了一个定语。
“怎么说？”
朱尔典停住了敲打，向他投去询问的眼光。
此时，中校迅速起身，来到墙壁上巨大军事地图前，摆开军人的姿态，拿起金属军用教鞭，指向地图最下方，目视公使先生：
“阁下，你看，现在中**队的战线在这里，而江苏陆军增援主力已经在十天前对日军形成了合围，在过去的十天中，江苏陆军将大量的飞机调往山东，根据我们目前掌握的情报，其航空队在过去十天中，不断加大着对日军的轰炸强度，而且轰炸集中于日军的军火堆、炮兵阵地、帐蓬，可以说，他们的第一次都是在为接下来的进攻作准备，我认为继续拖延下去，将会导致日本第一军的失败！”
“但是，现在中国人却纠结于战争责任的认定，你应该知道，我们现在能做的只是促成谈判，而且在战争责任的认定上，我们并不能偏向日本，那毕竟是事实。”
表面看在，朱尔典执行的伦敦方面要求，但是事实上，作为执行机构，他却灵活的掌握着这个底线，而且他已经猜出中国人为什么会纠缠于这些问题，他们无非是希望在其它地方得到补偿。
但他们希望得到什么样的补偿呢？
日本显然不会归还关东州或者台湾，同样也不会向他们提供巨额的赔款，对于中国人而言，他们能得到相对公平的“战争损害赔偿”恐怕都已属不易。
“是的，在一些事实问题上，我们并不能偏向于日本，尽管这是伦敦所要求的！”
“所以问题才会像现在这样僵持下来。”
“伦敦的决定是一个官僚主义的计划，作为驻外公使馆，我们必须灵活运用外交策略。”
罗伯逊有些不服气地说道。
此时，公使的电话响了。是法国公使的电话，又是催促他尽快促成谈判。他一边接听电话，一边挥挥手，示意今天就谈到这儿。
与伦敦不同，法国人现在非常渴望中国派出军队。鉴于战争进展不利，大量军队的损耗，使得法国国内人力资源严重匮乏，军方开始考虑寻求外援，使用中**队便是方案之一。后因内部分歧，使用中**队的动议被搁置。然而，几个月过去之后，严峻的现实逼迫法**方再次想到求援中国。
而现在，中**队在胶澳表现出来的战斗力，更是为法国所喜，在法国人看来，至少中**队并不比印度军队差，甚至还要强于英国的殖民地兵团，所以，法国才会非常迫切的希望中国结束他们的冲突，转入“协约国的事业”。
“公使阁下，我国政府希望我向你转达我国的意愿，法国需要中国的军队！”
在电话中康德直接点出了法国的需求，事实上，在损失了近百万军队之后，法国从没有像现在这么渴望得到外界的援助，甚至康德已经得到了一份巴黎许可的，非常“宽厚”的出兵条件，一但中日谈判结束，法国就会在第一时间，向中国政府提出申请。…,
“所以，我们希望，英国在谈判中同法国，美国保持一致性！”
“但是，你应该明白，现在中国人所纠结的问题，是使谈判陷入僵持的根本原因！”
“是的，是的，所以我们认为，现在是大国承担义务的时刻了！”
义务？
眉头微微一跳，朱尔典随口反问道。
“不知道康德公使所指的义务是何种义务？”
“……在这场冲突中，中国正是被迫拿起武器，行以自卫权的一方！”
在朱尔典代表英、法、美三国发表这一定论的同时，他双眼直视着石井菊次郎，在此之前，他已经同日本方面勾通过，三国的认定，没有任何事实上约束力，同样，他也征求过中国方面的态度，中国需要的是认可。
在三国的斡旋下，谈判终于回到了正题，在双方都没有发表异议的时候，便开始进入谈判议程。
对于整个谈判过程，就中国方面而言，核心的策略，就是一个字，“拖”，拖到对方不愿意再拖下去，然后再顺理成章达成和约。
作为中国方面谈判首席代表的陆徵祥一上来便和颜悦色地跟日本人纠缠，而他在施展了“拖”字诀时，首先，便是减少谈判次数和时间。
“为了保障谈判的顺利进行，我认为，两国在正式谈判之前，必须约定谈判时间，如此才能避免因为两国利益分歧，导致谈判无法进行！”
对于这一点，石井菊次郎当然没有任何异议，东京的态度非常明确，必须尽快达成协议，在胶澳前线的第一军，几乎每天都会发十数封电报，他们的要求非常明确，他们需要药品、弹药、粮食、冬装，现在胶澳前线的第一军官兵，大多数都是穿着秋装和支那人打仗，所有必须要加快谈判的进程。
“本人希望谈判每天开会，星期日也要开，以赶快解决为原则。”
面对石井的要求，陆徵祥先是故做深思一会，然后便开口说道：
“每天开会是可以的，不过星期天要开，外交习惯上没有这个成例，似可不必，而且涉及到外交部大量职员加班事宜，中国政府财政窘迫，外交部预算有限，若是再加以加班费，恐非外交部所能承受，希望特使阁下能够理解！”
对于石井的这一套，陆徵祥在腹中早有定计，他说出来自己的借口时，无论是参与谈判的朱尔典、康德亦或是芮施恩，都不于置否的点了点头，陆徵祥高说的是事实，星期天谈判没有一没有先例，二来经费紧张，也算是一个借口。
“还有一个问题，虽然每天开会，不过我虽为中国方面谈判首席代表，然却身为中国外交总长，不能把其他正式约会通统取消，因此每天上午必需腾出时间，接见宾客，所以会议只能在每天下午举行。”
又是一个合情合理的借口，尽管东京强调谈判越快越好，以尽快结束胶澳事变，撤回胶澳的第一军，挽回日本陆军的面子，但这会中方的要求合情合理，石井菊次郎无奈，只得同意了下来。
在石井菊次郎同意之后，陆徵祥又接着说道，
“那么规定每天下午五点开始谈判吧。”
对于陆徵祥的拖延，石井菊次郎立即提出异议，
“五点太晚了，最好下午两点开始，而为了日中两国尽快恢复和平，为东洋之安宁，谈判夜间也必须持续。”
“咳、咳……”
陆徵祥到是先咳了两声，随后就地还价道，
“两点钟谈判没问题，但是我身体太坏，不能夜里继续开会。”
而一旁的芮恩施则在朱尔典试图插话时，抢先说道。
“我们认为夜间谈判无疑也是不合适的！”
无论是相比于英国或是法国，美国的对华政策相对简单一些，美国所追求的是商业利益，避免某一国独吞中国，而在这场谈判中，华盛顿的指示非常明确，支持中国的合理要求。
天助自强者，在两国冲突之前，和其它国家公使一样，芮恩施也曾游说袁世凯做出让步，但最终，当中**队在战场上展现了保卫国家的能力之后，尤其是在几乎全歼日本舰队之后，一直在太平洋对日本持以警惕的美国，可谓是长松了一口气，而在松口气的同时，美国对中国的态度亦发生了变化。…,
现在在美国海军、美国政界，都开始涌现一股思想，即扶持中国对抗日本，对于东西面对两大洋的美国而言，他们既需要在大西洋对抗传统欧洲强国，又需要在太平洋同日本对抗，对于欧洲，尚可借助欧洲传统列强间的敌意加以平衡，而亚洲的日本却是无人可以制衡，在这场冲突中，中国的异军突起，可以说，让美国在一夜之间看到了一丝维持太平洋均势的希望，准确的来说，是看到牵制日本的希望。
甚至相比于英国希望亚洲恢复秩序，法国希望中日恢复和平，美国更希望中国能够利用谈判，狠狠的羞辱一番日本或者从日本榨取巨额赔款，从而造成中日两国间的敌意，一但中日两国形成不可化解的仇恨，那么，美国在太平洋就会高枕无忧，美国所需要的仅仅只是在适当的时候，通过适当的表态提醒某一方美国的存在。
而这种提醒，却可以为美国换回意想不到的利益，彼此牵制的中日两国是没有能力在太平洋同美国进行竞争的。也正因如此，芮恩施才会在这时适时的出声对陆徵祥表示支持，而他的话中又显得有些微妙，他特意用上了“我们”。
果然，这句话让石井一愣，而朱尔典和康德两人更是一愣，但两人却没有表露出任何异样，他们深知让日本乖乖坐到谈判桌上的一个前提，就是三大国一致，损失了海军之后的日本，无法抗拒来自三大国的压力，从而才让日本坐到这张谈判桌前，如果这时显露出任何三大国不一致的态度，很有可能会造成日本退出谈判，进而利用三大国之间的利益冲突谋求日本的利益。
无论如何，这场冲突继续下去，绝不符合英国或是法兰西的利益，两人的默认，却让石井的心中升出一阵不祥感，他意识到或许日本被出卖了！
在这种意识涌现出来的时候，他的心中却只觉一阵凄凉，他能够意识到是什么导致了现在的这一切，说白了就是日本所表现出来的**，以各国在中国寻求的利益来看，他们无不是用数十年的时间，苦心经营以谋求更多的利益，但是在过去的二十年间，日本却像是一个饥肠辘辘的饥民一般，刚刚拥有一些肌肉，就极尽贪婪的从中国获得他国所不及的财富、土地、利益，这一切早已经引起了各国的不满，而在欧战爆发之后，日本更是试图利用列强视线西移，无法干涉亚洲事务的时机，意图吞并整个中国，而为了寻求英国的“谅解”，日本甚至通过同德国的秘密谈判，以此做要挟，威胁英国承认日本在中国的扩张，尽管最后英国被迫同意了，但是现在，当日本失去所依持的本钱之后，日本便被无情的抛弃了。
“大隈根本就不懂得什么是外交！”
心生凄凉之意的石井菊次郎不禁在心下抱怨着大隈，大隈的冒进不仅未让日本得到任何利益，反而失去了更多，损失了海军的主力，损失了近十万陆军，对华出口降至零，现在又引发了各国的警惕与恶感。
这不能不说是自明治天皇开国以来，日本最大的惨败！
在意识到日本正在遭受的明治天皇开国以来最严重的危机和最大的惨败的同时，石井菊次郎的内心深处却又涌起一阵前所未来的使命感，他意识到，现在是他出面挽救这个国家，力挽狂澜的一刻了！
既然无力反对，那就干脆在这些细节问题上爽快一些，先给这些人造成一种假相，然后再谈判中尽可能的挽回日本的利益，嗯，还有体面。
“好吧，我同意！”
石井菊次郎爽快的同意，让朱尔典和康德满意的微微点头，他们互视一眼，便明白，从现在起，谈判也就正式开始了，这意味着两国会很快，也许明天就会达成前线停火。
在石井同意之后，陆徵祥却是一言不发的端起茶杯喝了一口杯，而后看着空空的杯子，又看了一下怀表，然后便朝着一旁朱尔典则说道。…,
“现在已经四点了，早年在欧洲养成了喝下午茶的习惯，现在正是喝下午茶的时候，公使应该不会反对吧！”
说罢，不待他人反应，陆徵祥便冲一旁的译员施履则吩咐道。
“因陋就简，就在会议室喝下午吧，施译员，看看安排一下！”
吩咐完，他又调转视线略带歉意说道。
“希望各位不要介意，条件有些简陋，还望各位谅解！”
早已经得到大总统吩咐的陆徵祥这会所想的只是尽可能的拖延时间，能拖一天是一天，石井的让步让他意识到，或许这场谈判拖不了多长时间，但能拖则拖吧！
“既然陆总长已经安排了，那么就按陆总长的意思吧！”
虽说心下有些微词，但朱尔典还是点头赞同道，在朱尔典同意后，石井菊次郎尽管不愿，也只能表示同意。
在用下午茶的时候，陆徵祥总是不断的利用朱尔典、康德感兴趣的内容，把下午茶喝茶的时间拉长，而一旁的芮恩施更是积级的甚至有些默契的配合着他，以至于当下午茶喝完之后，已经是下午五点半。
而仆役又用了十几分钟方才收拾完桌子，时近六点的时候，谈判方才再次开始。
“如果中方代表没有异议的话，我认为，我们现在可以就“胶澳冲突”举行正式谈判，出于国际惯例，我们认为，在正式谈判开始同时，胶澳一带应该即时执行战地停火！”
焦不可待的石井菊次郎几乎是在陆徵祥用他那慢条斯理的话语宣布谈判再次开始后，就立即提出了要求。
“嗯……”
轻应着，陆徵祥皱起了眉头，显是一副在深思熟虑的模样，时间在他的考虑中一分一秒的过去了，在他思索了长达十分钟，在时针指向六点二点时时候，陆徵祥却用一副颇为为难的神色说道。
“这个问题，嗯，非本代表所能决定，面禀报大总统后，方能定夺，留待明日解决吧！好了，时候已经不早了，今天就谈到这吧！”
就这样，一天的谈判什么都没谈出来，谈判又被拖到了第二天，而石井菊次郎却是无可奈何的看着已经站起身来的陆徵祥，在北京，他能等下去，可，在胶澳战场上的第一军数万官兵能等下去吗？
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