……简单说一说它的基本原理，就是在……在人体与逼近的子弹之间隔上一块薄薄的钢板。
这就是1915年的战争与1915年的世界的一大秘密。但是当时几乎无人相信它。这个至关重要的天赐的无价之宝躺在尘土上，每个人都看得到，然而几乎所有的重要负责当局却对此视而不见。见到它的那些人——士兵、水手、飞行员与平民百姓，他们是另一类人，难以左右正统观点。他们必须进行一场漫长而吃力不讨好的斗争才能转变当局观念，促使当局采取行动。他们终于成功了。
……对于陆军来说，这个过程更为痛苦。铁甲舰与“裹皮船”或“硬壳船”是防雷舰队的先锋，而坦克则是防弹部队的先锋。一旦解决了这两项发明在应用上的困难，较为强大的海军与陆军将可以恢复其由于新器械发展而被剥夺了的攻击力。但是，当铁甲舰、“硬壳船”与坦克被设计、制造出来并被摆在海、陆军统帅的眼前时，它们的用途却大多被荒置了。铁甲舰——其原型无疑是很不完善的——并没有得到进一步的发展，而且从来也没有被用作海军攻击力量的一部分。坦克在数量上足以产生决定性效果之前，便无远见地暴露给敌人。尽管如此，坦克还是被保留了下来发挥作用。
……随后我们又考虑采用装甲车。再往后我们才想到了坦克。在1914年10月的第二个星期，这条因果链正处在这个环节上。
……1915年2月13日，由于样品表现出符合要求，我便吩咐定制30辆。到1915年5月这些装有桥形结构车辆的第一辆接受陆军部的试验。当时它被否决。原因是它无法从4英尺高的坡上驶下来，也无法穿越3英尺深的水域(即便到战争结束也没有一辆坦克能达到这个成绩)，它还无法完成其他一些极其苛刻、令人实在恼怒的测试。然而，在这次测试之前，我30辆定单已经取消。因为在那时候我们已经得到了由另一个完全不同的机构提供的更好的设计方案。从而大战期间首次试图建造能跨越战壕的战车或所谓“坦克”的努力就这样告终了。”
《第一次世界大战回忆录》温斯顿?丘吉尔
1915年伦敦，席卷整个欧洲的战争进入到第二个年头，这一年，堑壕、铁丝网、机枪的出现，使得绵延上千公里的漫长西线陷入了一种新的战争的战争局面——堑壕战，如果打破战争的僵局。成为摆在各*事专家面前最重要的课题，曾被寄以重望的重炮，在堑壕战中并没有发挥出军事专家门想象的威力。
作为海军大臣，丘吉尔原本并不需要去考虑陆战的问题，可是。对于这么一位“大英帝国至上”的“绅士”来说，他的思维早已经跳出了“海军”或者“陆军”的范畴，对于他而言，最重要的就是为大英帝国赢得这场战争。
为了赢得战争，丘吉尔支持着任何一种“可以帮助英国赢得战争的武器”的研发，对于他而言。他深知，此时，英国面临的最大危险之一就是德国人可能正在制造或准备制造所有的那些惊人的武器，以致英*队在任何时候都可能会发现自己遭受到全新式样的进攻。于是在他的建议，陆军应该仿效自海军的由军官工程师与其他专家组成的委员会，并设在陆军部里构想各种方案和审查各种建议。而在建议设立这一委员会时，他甚至特意“越权”要重申：在多数情况下事先不可能进行长时期的试验。如果某些武器要拖到符合需要才能制造出来，那末生产这些武器就必须与试验这种武器同步进行。这样做最坏的结果无非是浪费了一笔小钱。
“这一群短视的家伙！”
在海军部大楼内。丘吉尔看着基奇纳勋爵的回复，不无愤怒的说道。
在阿斯奎斯首先接到他在1月5日写的信之后过了两、三天，首相亲自将信放在基奇纳勋爵面前，敦促他立即对信中所言之事展开研究。基奇纳勋爵完全赞同我的计划，于是将计划交给了军械署。这种处理实际上断送了第二次制造陆地战舰的努力，这项计划就这样被体面地埋进了陆军部的档案堆里。
不知道写给首相的信最后结果如何，也不知道陆军部采取了什么措施；但是在过去的几天间印象是，他的提议并没有取得真正的进展，军事当局完全不相信制造那种机器的可行性与那种机器制造出来之后所具有的价值。
然而，在接下来的时间中，每当海军部与政府公务的巨大压力提供机会时，他总要时常考虑这件事。因此。在19日他又给空军署署长送去一份备忘录，指示他以蒸汽压路机进行某种实验，目的在于利用压路机自身的重量压毁敌人的战壕。对于机械丘吉尔当然没有什么专业知识，所以只能提供一些建议性意见，负责筹措资金，下达进行各项实验的命令。尽管这场特殊的实验由于机械上的缺陷而失败，但是无疑它也发挥了重要作用，它有助于装甲军军官及与此相关的专家们达成共识，它为进一步寻求更有效的解决办法提供了想象力。
为了生产与运用这种“陆地巡洋舰”的车辆，进行了三次相互完全没有联系的努力。所有这些努力最后都由于机械缺陷或官员阻挠而付诸东流。这种僵局很可能会无限期地拖延下去。在法国的军事当局在随后的好几个月里也没有对这类武器提出要求；文职部门或其他部门提出的这类建议全都被陆军部否决了。接着达达尼尔海峡的战役便开始了，丘吉尔几乎每时每刻都埋头处理海军部的重要公务。
然而，指挥装甲车中队的威斯敏斯特公爵，其本人又是讨论这类话题的中心人物，于2月17日邀请丘吉尔吃饭，旨在见见装甲车中队的几位军官。席间话题转入越野装甲车辆，赫瑟林顿少校也属于这个装甲车中队，并了解已经进行的几次实验。他对这件事发表了语气强烈、颇有见地的观点，主张建造前所未有的陆地战舰。
通过这次谈话，回家后，丘吉尔我决心立即下达紧急命令，以这种或那种方式推动我历来深信不疑的项目。于是我指示赫瑟林顿少校递交他的计划，他当时的设计是一个安装在直径为40英尺巨大轮子上的平台。两天后丘吉尔将他的计划转交给第一海军大臣费希尔勋爵)。敦促他拿出大量精力与他在机械方面的才智将该计划付诸实施。
此外，在第二天，即20日，他还召来海军主任建造师坦尼森—德恩考特先生，并在当天下午召开了一次会议。因为丘吉尔正在生病，会议便在海军部他的卧室里举行。会议的成果是根据丘吉尔的命令组织一个海军部陆舰委员会，该委员会由坦尼森?德恩考特先生担任主席并直接向他汇报，而他则督促他们最紧张地、不遗余力和千方百计地寻找解决问题的办法。
“等到陆地战舰出现之后，那些短视的家伙一定会被惊呆的！”
所谓的短视指的自然是的那些陆军的将军们，在丘吉尔看来。正如英国历史上一次又一次的实践所证明的那样——皇家海军挽救了英国，100年前如此，现在同样也是如此。
一个月之后，也就是海军部陆舰委员会成立后的一个月，委员会主席坦尼森?德恩考特先生再一次来到海军大臣办公室，向丘吉尔汇报工作。
“大臣阁下，现在陆舰委员会已经研究出了两种类型的车辆！”
“两种？”
嘴间叼着雪茄烟的丘吉尔惊讶的看着德恩考特先生，他没有想到速度竟然会这么快。在他想来，要想取得进展，恐怕还需要再等上一段时间。
“是这样的，大臣阁下，我们设计的第一种，是采用装甲汽车的形式，不过与普通装甲汽车不同的是，它使用钢制车大车轮，如此可以使装甲汽车通过能力进一步增强，同时，钢制车轮不仅不再惧怕子弹、破片的伤害，还可以碾压铁丝网！”
在德恩考特汇报时，丘吉尔则是看着委员会图纸上的图样，这种大车轮装甲汽车看起来似乎也不错，车轮比过去加大了近一倍。
“还有一种则是靠履带行驶，”
“履带？”
作为一个机械的外行，丘吉尔甚至都没有听说过这个单词，他翻看着另一张图样，隐约的可以猜测出“履带”是什么。
“是的，大臣阁下，这是我们根据美国制造的拖拉机制造而成的，美国的履带拖拉机，可以在耕地上直接驾驶，我想，这种履带应该可以满足战场上的需要！而且应该比前者更为有效！”
在做着汇报时，德恩考特又特意强调道。
“阁下这两种车辆都比赫瑟林顿少校最初设想的要小许多。”
点了点头。虽说觉得有些意外，但丘吉尔还是立即作出了决定。
“德恩考特先生，委员会要立即将时间与花费估算出来。”
几天后，德恩考特以备忘录的形式将生产时间和花费数据上报给丘吉尔之后，他只不过是看了一眼备忘录，便开口对德恩考特主席说道。
“我同意你的建议，现在由委员会负责订购18辆这种车辆，其中6辆是车轮式的，12辆是履带式的陆地战舰。不过要注意保密！”
临了，丘吉尔又特意强调到“保密”的重要性。在见识了伦敦的官僚主义之后。在作出这一决定时，丘吉尔对这笔7万英镑的公款开支承担了个人责任。他并没有让海军部领导班子与自己分担这个责任的意愿。
“阁下，我们是否应该通知陆军部？”
德恩考特试探的问了一句，毕竟这是需要陆军协助的项目。
“根本就没有这个必要！要知道，陆军的那些家伙，他们一定会反对海军插手这个领域，而且军械署对这类想法很不以为然，甚至。我们也不需要通知财政部，如果通知了财政部，陆军就会发现，对于我们而言，现在，最重要就是尽快制造出陆地战舰。用事实去证明一切！”
虽说话说的其为自然，可对于其间的风险，丘吉尔却非常清楚。
将这么一大笔款项用于如此冒险的一个项目，而且陆、海军方面的任何高层专家均未肯定过这个项目的优点，这可是一个不是开玩笑的重大决定。更何况这件事完全在他这个部门的范围之外。也不在他的权限之内。如果事实证明陆地战舰彻底流产，不能为军方接受或不能在战争中使用，如果他因此事而遭到议会委员会质询，如果他被指控将公款滥用在一件与他无关的事情上，并且从未就此事征求有关军事部门的专家意见，他必定将无法替自己找到有效的辩护词。
“阁下。如果失败的话……”
面对德恩考特的关切，丘吉尔深吸一口雪茄，随后便走到窗边，看着街道上的那些穿着军装的年青人，吐出烟雾时，他的嗓间吐出了有些低沉的话语。
“现在，这场战争，夺去了太多年青人的生命。一代英国年青人的血正流干，作为一个英国人，我必须要不计代价的为英国赢得战争，即便是有一些违规，如果到时，需要我辩护的话，那么我的辩护词只能是严酷的战争形势与我的个人信心，我相信有必要打破僵局以便生产这种车辆。”
虽说丘吉尔的话语说的极为大义凛然，可最后，当他转过身看着德恩考特的时候，却又补充道。
“但是，德恩考特先生，只有当这种车辆取得巨大成功之后我的辩护词才能有效！”
随后，他又看着德恩考特，这位英国第一流的机械专家说道。
“德恩考特先生，我相信你的高度权威与精湛的专业知识，这个计划不可能获得成功。在你的指导下，当然威廉?特里顿爵士和威尔逊少校在修改设计与制造过程中作出他们的贡献。但是我批准使用这笔公款的依据是你的天赋与知识和你作出机械困难均能得到解决的保证，德恩考特先生，只要你说某件事办得到，我就准备承担风险与责任，向你提供必要的资金并赋予必要的权力。我只与你一个人打交道，当然，你也只从我这儿接受命令。”
“当然，阁下！”
尽管明白如此回答意味着自己将与丘吉尔捆绑在一起，但是德恩考特却没有任何意见，正像之前丘吉尔说的那样，他们唯一需要做的事情，就是千方百计的设法让英国赢得这场战争，或许，他并不是一名军人，但是至少，作为一名机械专家，他可以在这场战争中，以个人在机械方面的天赋和学识，帮助英国赢得这场战争，而这种陆地战舰则有可能帮助英国赢得最后的胜利。
“阁下，相信我，你会一定会看到，这种陆地战舰是如何撕开德国人的防线，帮助英国赢得这场战争的，而这种可以避免英国的年青人继续流血的武器，正是在您的支持下，得已成功！历史会永远记住你的贡献！”
此时德恩考特并没有想到的是，在短短两个月后，作为达达尼尔海峡战役的主导者的丘吉尔因需要为这场失败的、毫无价值的战役负责，而被迫辞职，离开了海军部，随之而来的就是这项在他的支持下进行的陆地战舰的研制，亦受到威胁，新组建的海军部领导班子无不建议中止这项计划。
面对这一威胁，作为内阁战时委员会成员的丘吉尔再一次亲自向新任海军大臣贝尔福先生呼吁，在丘吉尔看来，此时，这陆地战舰，早已不再是什么“结束战争的武器”，而是他主持海军部期间“成功的遗产”，面对这位战时委员会的成员的要求，尽管并不赞同这一切，但最终考虑到丘吉尔的愿望，贝尔福还是决定应该继续建造一辆试验用的陆地战舰。
此时，谁也没有想到，这一切，却掀开了一个新的历史！(未完待续)58xs8.com