一曲结束，演奏者优雅地躬身行礼，聆听者恭敬地反礼散开，一切都和以前并无不同。
“陛下，您的奏乐水平又有提升，真让人羡慕啊。”塞内加老人比以前更加苍老，笑容却是没变。
“朕总是觉得最近陷入了瓶颈，也许该换个方式去演奏才对。”尼禄陛下倒是对自己有些不满。
“哦？”
“朕想在罗马建个大型剧场，能容纳罗马所有人的那种。到时不止是朕，任何有艺术天分的人都可以在里面尽情展现自己的才艺，你觉得如何？”皇帝陛下显得兴致勃勃，明显这想法不是一天两天了。
“很不错。”塞内加老人赞许的点了点头，却不是出于艺术的目的，而是政治，“这样的剧场足以流传史册，在团聚民心上有着不小的作用。”
“你啊……”尼禄陛下无奈地摇了摇头，转移了话题，“老师，富豪的生活如何？”
塞内加老人叹了口气，很是头疼地说道：“陛下，您也知道我的主张，这样的生活有些过于富奢了。”
“简朴的生活和内心的宁静，这样的主张朕也很欣赏。但你知道的，没有钱财情报工作就无法展开。”尼禄知道自己老师不喜欢这样的富豪生活，但她也没办法。随着塞内加年龄渐高，沉重的行政工作已经很难展开。而且他依旧想要在余生为帝国继续尽忠，于是也只能这样安排。
表面上，他和布鲁斯都是退休了的老人。但实际上他以富豪的身份为掩护，暗地里掌握着帝国的情报网。
“我知道，陛下。”塞内加老人很理解自己学生的苦处，他也只是偶尔发发牢骚罢了。
“那么。最近那个宗教的动向如何？”尼禄是个干练的皇帝，直接就从闲聊转进了正事。
“有些不对。”塞内加老人也没废话，严肃地拿出一封密信递给尼禄，“陛下，您先看看这个。”
尼禄皱眉接过，寥寥数语的东西却看了许久，半晌后才冷笑着用烛火将其点。
“朕就知道。他们不会安分。”
“没错。帝国在这几年中发展的很快，可那个宗教的发展势头更快。陛下。恐怕这次需要您亲自去看看了。”塞内加老人郑重地说道。
“安提乌姆吗？”尼禄陛下目光望向运方，仿佛穿透了距离的束缚直接降临在口中所说的地方。她似乎能看到一群老鼠偷偷的聚在一起，一边狂热地咏颂着神名一边偷偷谋划着什么。
“是的，陛下。我们的情报人员在那里察觉到了异动，似乎有基督教的教徒在密谋推翻帝国的统治。不仅如此，他们还到处宣扬您是个残暴的皇帝，将官员偶尔一些细小的失误统统归结到您的身上。据我所知，他们就连存在了这么久的奴隶制都说是因为您残暴而导致的结果。”
“巧舌如簧。”
“但很实用，我的陛下。”塞内加苦笑着续道。“罗马城内有您坐镇还好，他们的人很难在这里宣扬些什么。但那些偏远的地方就不同了，他们可以说取得了一定的成功。我们曾试图将这些宣扬错误言论的人逮捕杀死，但反而激起了不小的民愤。”
尼禄叹了口气：“凡人的弊端，你我皆无法避免。”
“但朕是不会退缩的。”她幽幽地望向窗外，仿佛穿透了时间与空间的一切拘束，“总有一天。我们人类能将所有人都联系在一起。到时那些魑魅魍魉将无所遁形，每个人都是他人的眼与耳，亲眼看到、亲耳听到朕的所作所为。”
“真希望我有看到这些的那天。”塞内加老人似乎被皇帝陛下的话所感染，憧憬着道。
尼禄耸耸肩，不无遗憾地道：“恐怕你我是看不到了，也许我们不知道多少代的子孙才能见证这一切。”
“那样的世界。也会有他们的弊端？”
“没错，我们是不完美的人类，斗争将存于任何时空之中。可到那时，将会有那时的人去解决这些的。而朕，”尼禄陛下望向塞内加老人，目光闪亮犹如天上的太阳，甚至让人产生一种刺目的灼热。“将会做好自己份内的职责！”
“这是属于我们凡人的时代，神，就该存在于神话和传说之中，而不是人类之间！”
“我愿追随您的脚步，让您所期望的一切成为现实。”
“你会的，塞内加老师。”尼禄再次望向窗外，“我们所努力的，不正是这样的事情？”
塞内加老人扶着椅子缓缓起身，恭敬地行了一礼。
“陛下，您说的没错。为了共同的梦想，我们都有应尽的职责。”
“不要太过疲惫了，老师。朕让您去负责情报本意并不是加重您的负担，而是让您能够稍稍轻松一些。”
“将重担全都扔给学生可不是一个老师应尽的义务。”塞内加老人打趣道。
“让老师疲累就是学生应尽的职责么？”
“不然如何能被人叫做老师。我的时间可能不多了，所以让我珍惜每一个日出与日落的时间。”
“珍重，老师。”
“再会，我的学生。”
尼禄默默地注视着塞内加老人缓缓离开的背影，喃喃自语道：“安提乌姆的基督教徒们，做好面对朕的准备了吗？”
可她并不知道，这一切只是一个陷阱。
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罗马城西南，台伯河东岸，大竞技场。
一群鬼鬼祟祟的人避过了巡逻的士兵，汇聚于此处。他们穿着亚麻布制成的粗糙衣物，看起来就和普通的罗马人民并不无同。然而他们有一个共同的身份——
狂信徒。
“就是这里了。”其中一人环顾四周，确定地道。这里堆满了帐篷，实在是进行计划的最好场所。而且最近刮得是西南风，就连天都站在他们这一边。
当然。他们将其理解为上帝的神迹。
“上帝与你我同在。”
“那些平民……不去争取吗？”一个人犹豫着说道。
“住口！”一个男人低声喝道：“别为这些罪凡信我主者便是兄弟姐妹，不信我主者皆为罪人，别让这些罪人的死活玷污了你对我主的信仰！”
“可……他们也是我主的潜在信徒，如果向他们传播我主的荣光……”
“他们？”男人冷笑着看向罗马，“他们受恶魔蛊惑的时间太长了，唯有净化才能洗去他们的罪。”
男人的声音转为柔和，轻声道：“帕亚。他们的死并不是坏事，只有死亡才能洗去他们的罪。让他们在我主的感召下登上主的天国。如果他们一直这样执迷不悟，等着他们的唯有堕入地狱一途。”
“我知道了。”
最后一个质疑者的声音就此消失，最后一个扭转历史的机会也一同沉默。
“点，让我主的烈火焚烧掉恶魔的城市，让我主的荣光遍洒世界！”
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焚城的烈焰足足持续了六天七夜，自大竞技场而起，帝国政府官衙、四通八达的街道、商店、民房尽皆化为灰烬，放眼罗马全城尽为焦土一片。数千人丧生，近二十万人流离失所。昔日繁华的罗马似乎转眼间就成了人间炼狱。
尼禄赶回来的时候，目睹的就是这样的惨状。
她立刻开放了自己的宫殿安置灾民，又从奥斯提亚与邻近的城镇运粮赈济，可这不过是杯水车薪。每日都有人死去，每日都有无数惨剧发生。
她用近十年努力换来的繁荣罗马近乎一夕丧尽，这道巨大的伤口不知要花多久才能抚平。
然而这还不是结束。
就在尼禄盘踞在废墟似地罗马城上舔舐伤口时，另一个足以摧垮她的噩耗突然传来。
那个与她有着共同理想。一直在背后默默支持着帝国。支持着她的老人死了。不是寿终正寝安然走完一生，而是被人卑鄙地隔断了喉咙。
尼禄知道，这一切都是何人所为。
火焰尽之时，尼禄的统治便开始在有心人的推动下慢慢动摇。曾经铁桶一般的罗马城此刻就像不设防的脆弱少女，人群中渐渐传来了对皇帝不满的声音。
从她踏上安提乌姆的那刻起，基督徒的阴谋便已经成功。她在那里什么都没发现。因为她的情报系统已经被基督徒渗透了，塞内加的存在也应该早已被人发觉。他们不可能容忍这个情报机构在罗马大火后继续存在，他们要让自己成为睁眼的瞎子。
为了重新获得人民的支持，尼禄陛下修建了黄金剧场Domus ur。罗马人民需要一个途径来慢慢抚平心口的创伤，此时此刻不该是角斗场出现的时候，那只会激起人民血腥的情绪，而艺术无疑是其中最好的那种。
然而事情还是超出了她的预期。哪怕国库的资金完全足以重建罗马和修建剧场。人群中还是出现了尼禄不顾人民死活肆意浪费的谣传。
“这就是朕的人民吗？”
尼禄迷茫的问询着，但那个为她解答疑惑的智者再也不会出现在自己眼前了。
“老师，学生是不是错了？朕一直将信仰基督教的人视为帝国的一员，没有对他们赶尽杀绝。朕总是想着，他们仅仅是信仰了宗教而已，再过分也只会对朕一人发动攻击，所以朕才会得到现在的结果吗？”
“从他们杀害平民的那刻起，他们已经不再是帝国的一员了！不，他们甚至已经不再是人，而是神的走狗！”
失去指引的尼禄渐渐疯狂起来。她开始捕杀基督徒，将基督教定义为祸乱国家的邪恶组织。但是情报失衡的她并不知道，不止是民众，就连官员甚至军人都开始信仰基督教，它已经呈星火燎原之势席卷全国。过激的举动彻底激起了民愤。也达到了基督教徒们预期的目的。
在基督教暗中操纵之下，高卢发动起义。狂信徒尤利乌斯.温代克斯以“拯救人类”的名义高举反旗，其后西班牙行省的长官加尔巴发动叛乱，最后前者兵败自杀，后者侥幸逃了一命。
可尼禄并不知道这些。她的情报网在塞内加死后已经形同虚设，再也没有外界的信息能够传进她的耳内。等她回过神的时候，忽然发现自己已经众叛亲离。就连身边的近卫军里也掺进了基督教的信徒。
最后的最后，她选择去了城外。身边只带了一个随从。
在那座房间的地下室里，她静静地回忆着过去，也想明白了许多事情。
从一开始，她的母亲便被基督徒们利用了。杀死布里坦妮克斯是第一步，向行政体系下手是第二步。可她察觉的很早，伸向军队的第三只手并未成功。于是他们想要杀死自己，一次又一次。
“汝等不会成功的。”
尼禄看了看手中锋利的匕首，反手一转刺进胸膛。
能杀死朕的，只有朕自己。
呆在门外的侍卫突然哭喊着冲进屋里。手忙脚乱的想要为她止血。哪怕他是身负杀死尼禄使命的基督教刺客，现在却也将这职责抛之脑后。
这是亲手缔造了罗马荣光的皇帝，也是他曾经发誓要效忠一生的对象！可不知道什么时候起，自己的忠诚变成了背叛。
或许，正是从他接触到基督教的那时起。
“晚了，这就是汝的忠诚吗？”尼禄嗤笑地看着眼前的人，嘶哑着说道。
也许母亲一直没有说谎。也许她所做的一切都是为了自己的女儿。
也许，是自己伤害了母亲。
“陛下……”侍从泣不成声，悔恨犹如毒蛇啃咬着自己的心。
“若汝依旧忠诚于朕，那就将朕的话带出去，让他们知道，让所有人都知道——”尼禄深吸口气。紧紧地抓住侍从的双臂。她的双眼绽放出刺目的亮光，彷如天空的太阳坠入大地。
这一次，朕输了。
下一次，朕会赢！
这是我们凡人的世界，无论是喜怒哀乐，还是爱憎别离，都该由我们凡人自己掌控！
“朕会回来。重新夺回这属于凡人的世界！”
尼禄陛下轻轻阖上双眼，仿佛只是陷入了一场普通的沉眠。
属于凡人的荣光，就此终结。
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尼禄缓缓睁开双眼，仿佛从沉眠中苏醒。
硕大的黄金剧场内座无虚席，每个人都紧紧地盯着那个熟悉的面容。这是死于罗马大火的所有灵魂，也是甘愿永生永世追随她的臣民！
“对不起，朕让你们久等了。”
欢呼夹杂着泪水，所有人都在疯狂地高呼那个名字。
是啊，千年了。
但是我们的陛下，我们并不后悔。是您将荣耀带给我们，让我们不再受神的蒙骗。所以我们将一直追随着您，追随着您所创建的、属于我们凡人的荣光！
哪怕再过一个千年，两个千年，无数个千年，我们也绝不后悔！
您履行了自己的誓约，我们，也一样！
“朕的子民们，可愿再和朕一起前行？”尼禄高举着陨铁之鞴原初之火，层层赤红的火光萦绕于剑上。火焰渐渐地融化了剑身，直至只剩一团涌动的烈焰。
“我们愿意！”
“即便这就是最后一次？”
火焰点了少女的躯体，也点了整座黄金剧场。翠绿的流焰浮现于烈火之中，转瞬便将一切染上了同样的色泽。
若这是最后一次的烧，那怎能缺少了我们最初的光？
“哪怕身体和灵魂焚烧殆尽，我们也必将追随着您的脚步！”
尼禄仰起头，翡翠色的螺旋顺着身体萦绕而上，在她的眼中纹刻下一圈圈螺纹。
你以为我们是谁？
我们只是一群普通的凡人，会伤，会痛，会哭，会笑，会死。
但我们也会抗争，哪怕最后被火焰烧殆尽，我们也不会向任何人低头！
这，就是属于我们凡人的荣光！
“来，与朕一起夺回属于我们凡人的世界！”
“焚神的烈火！”欢迎您来。)
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