此时正值初冬，原野白雪皑皑一望无际。平原上的风呼呼地吹着，寒气袭人。四周的大树在风中来回地摇摆，深绿的松柏枝叶和着风声发出悦耳动听的哗哗声。
斥候骑着马飞奔而来。
“主子，苏纳大人的大军在杜家窝棚遭到明军突袭，损失惨重。现在部队已经撤出了杜家窝棚，正向北撤退。”斥候神情激动地说道。
皇太极一惊，不敢置信地问道：“苏纳呢？”
“苏纳大人被敌酋朱宏燚重伤，危在旦夕。如今是额图浑大人在指挥部队，他们从杜家窝棚下撤退时非常仓促，丢弃了大量的补给和马匹，急需得到补充。”
“额图浑可说了他们的食物，马草，武器还能支撑多长时间？”皇太极急切地问道。
“食物已经告罄，马草倒是不需要补充了，主要是战马所剩无几。”伺候小声说道。
“还剩下多少部队？”皇太极沉吟了一下，突然问道。
“虽然额图浑大人拼死突围，也只剩三百余人。其中只剩百余骑兵。眼下汉狗正步步紧逼，还请主子赶紧发兵救援！”
皇太极情不自禁地愤怒了起来：“骑兵全完了。如今我们拿什么和明军周旋？我又怎么去救他！这个苏纳真是该死！我不是一而再再而三的吩咐他要小心，小谨慎，怎么还是着了朱宏燚的道！”
那斥候小声回答道：“明军非常厉害。本来这一次苏纳大人是准备将计就计的，但谁想到明军战斗力极其彪悍，结果弄巧成拙。”
皇太极神情严肃地说道：“医巫闾山的朱宏燚，东江镇的毛文龙，没有一个是好对付的。他苏纳就不知道多长一点记心！”不过此时再拿着苏纳过错不放也没用，顿了顿皇太极又问：“额图浑还说了什么？”
“额图浑大人希望主子您赶紧去增援他。他说自己没有掌军之才……”
皇太极皱着眉头轻轻说道：“他倒是有自知之明，那他为什么不退回石山镇？”
“如今明军堵住了去路，小的都是乘着夜色才溜过来，额图浑大人目标太大，过不来！”
皇太极叹了口气，道：“你立刻回去复命，告诉额图浑，多则三日少则两日，我就会亲自去支援他。让他一定要坚持住！”
大凌河静静地躺在平原中央，清澈的河水上飘浮着一层淡淡的薄雾。两岸都是枯黄的灌木丛，半绿半黑，悄无声息地卧在大凌河身旁。
朱宏燚骑在马上，一动不动地望着大凌河。大凌河的这段河面不是很宽，大约两百多步的距离。冬季枯水期河水也不是太深，若不是天气严寒，泅渡过去也不算什么难事。
朱宏燚的义军在突袭战中大约损失了三百多人，一百多名伤兵还在山里养伤。他带着二百多名战士专程赶到河边，就是想看一看到底能不能渡河。照眼下的情况看，只要做好木筏子，渡河并不是大问题，唯一让他有些担心的是鞑子的援兵。想着想着朱宏燚的思绪又飞回到昨天那间议事的屋内。
朱宏燚的压力非常大。马上就要进入深冬季节了，但鞑子最喜欢的就是冬季出兵，这让他心急如焚。如果不能在敌人援兵赶来之前安全撤退，那留在医巫闾山就是死路一条。没有过冬的粮食，山上的百姓将怎样生活，冬天怎么办？所以他打算建造木筏立刻渡河，然后从陆路往宁远方向撤退。
朱宏燚的建议非常冒险，但非常具有诱惑力。但曹文昭却看出了这里面的风险，首先渡河就有风险，近六千人只靠木筏子谁知道要多久才能渡过河去？万一鞑子半渡而击呢？再说撤往宁远的路上可不止一条大凌河，还要渡过一条小凌河。这里面的变数太大了。他希望朱宏燚放弃这个冒险，还是固守医巫闾山等待水师为上策。华琴也不太同意，她不知道朱宏燚的计策会不会成功，但直觉就是朱宏燚有些一厢情愿，似乎轻视了敌人的智慧。所以她也站在曹文昭一边，他认为在胜算不大的情况下，倒不如集中力量固医巫闾山，再等援军。
朱宏燚最后还是决定冒险，就像当初在他刚到十三山时相信自己能够成功一样，他相信自己这回也不会失败。再说战场上最重要的就是要掌握主动，被动的死等在他看来不过是畅通还是短痛的问题。
朱宏燚只说了一句话：“我先去大凌河看看。掌握一点基本的水文资料，哪怕就是不马上渡河，这也有用！”
但朱宏燚并不知道他的动作被皇太极发现了。
皇太极瞪大了双眼，望着气喘吁吁的斥候，大声问道：“敌人距离我们多少路？”
“四十余里，就在大凌河畔。”
“有多少人马？”
“大约有三四百人。”
皇太极有些想不通，这个时候朱宏燚跑到大凌河畔是想干什么？难道真的准备渡河？
“敌人真的在测量水深？”皇太极问道。
“回主子，千真万确，汉狗扎了一只筏子。似乎实在探路！”
皇太极想了一会，缓缓说道：“看来朱宏燚那边缺衣少食，可能挨不住了。这是准备撤退了！”
“极有可能。主子，那你看我们要不要打他们一家伙？”
“当然不能让他们好过！”皇太极大声说道，旋即他命令道：“命令部队立即集结，我们迅速赶到大凌河附近设伏。一旦明军渡河，我们就对其发起攻击。”
皇太极身后的传令兵立即四散而去。急促嘹亮的牛角号声四下响起。
“那主子，敌人会什么时候渡河呢？”一个佐领抬头望望阴沉的的天空，迟疑了一下，小声说道。
“朱宏燚一向狡猾，也许会在晚上悄悄渡河。我们以一千人在他们毫无防备之下突然袭击，定能全歼明军。”皇太极兴奋地说道。
朱宏燚站在大凌河边，焦急地望着下游的水面，眉头紧缩。
“大人不要着急，按照现在的速度，马上就会有结果了。”曹变蛟低声安慰道。
朱宏燚轻轻嗯了一声。
“大人，是不是让部队扎营休息？将士们已经操劳了一天一夜，都非常辛苦。”曹变蛟在一边问道。
朱宏燚转过身来点点头道：“好吧，距离河岸三里扎营休息。”
一名传令兵飞奔而去。
“大人，我们真的要渡河撤退？”曹变蛟又问。
朱宏燚望望奔流不息的河水，微笑着说道：“如今天寒地冻，在等下去恐怕河水就会封冻，那时候情况就会更糟。所以我们必须早做打算！”
曹变蛟连连点头，表示同意。他轻轻问道：“可是万一消息被鞑子知道了。他们必然要追杀我们。在平原上我们恐怕不是他们的对手……”
朱宏燚笑了一下道：“你忘记了，今天审讯俘虏我们不是知道了鞑子也不过两千来人，而且其中的骑兵已经被咱们歼灭在杜家窝棚了。鞑子没有了马，对咱们的威胁小了一大半。就是他们来了，我们也不需要太担心！”
在大凌河的上游，苏纳的残兵的处境十分糟糕。突围以来，曹文昭带领明军不断的骚扰他们，夜不能寐食不能安，部队的士气简直落到了冰点。适才一不留神，他们又吃了个大亏，以至于额图浑的脸色极度难看。
营地里一片狼藉，死去士兵的尸体横七竖八。许多士兵的尸体被战马踩踏的血肉模糊已经不成人形。剩余的帐篷也被大火烧得一干二净，成了一堆堆焦黑的木炭。还有几顶尚未烧尽的帐篷依旧在冒着黑烟。刺鼻的血腥味，难闻的焦炭味，呛人的烟味混杂在一起，充斥了整个战场。额图浑仅剩的给养在这场偷袭中化为了灰烬。
化为焦炭的帐篷里已经找不到一点粮食，更不要说什么草料了。
“大人，我们是不是立即向主子靠拢？”一个小头目站在额图浑身后小声问道。
额图浑叹了口气：“现在斥候还没有传回来消息，而粮食就要没有了，营帐又被汉狗一把火烧了，更糟糕的是汉狗紧紧的咬住我们，我们根本就冲不出去，如何撤？”
“大人，根据我们斥候的侦察估算，现在吊在我们后面的明军应该只有五百人左右，只要我们拼死反击。不是没有杀出一条血路的机会！”那个头目苦苦劝道。
“大人，我们今天已经断粮了，草料也只剩下三天的存量。如果今天不撤，情况会越来越糟糕。”另一个头目也立刻出声附和道。
额图浑想了良久，才艰难的点点头，说道：“你们说得也有道理。如其被汉狗慢慢的杀死，不如搏一搏，一路杀回去。”
“口粮怎么办？”有人问道。
“杀马。”额图浑斩钉截铁地道。
几个人一时间沉默无语。马对草原上的民族来说，是非常珍贵的财产，有时候甚至超过几个普通奴隶的价值。杀马充饥，对他们来说，是很难接受，也不愿意去做的事。但是如今不杀马就没有口粮，没有口粮就只能坐以待毙，马虽然宝贵，但是人命更重要！为了活命，他们拼了！
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