大凌河离宁远有两百多里地，从宁远到山海关又有两百多里地，这一路上并不安全，到处都有鞑子的散兵骚扰。若想要安全就只能走海路，但速度太慢。时间宝贵，朱宏燚等不起，而且这一点危险对他来说也算不了什么。
可惜欲速则不达，朱宏燚想快，鞑子兵却偏偏让他快不起来。
“大人，哨探抓到一个鞑子！”
不等朱宏燚吩咐，左良玉霍地站起身，疾步走上前，低声询问了一番方才摆了摆手让其出去，旋即回转身解释道：“卑职让他们把人带进来，审问之后再作理论。”
朱宏燚笑了笑，这个左良玉还真是好表现。不多时，几个兵丁就押着一个蓬头垢面的汉子进来，粗暴地把他摁着跪在地上，又抓着头迫使他仰起了脸。
左良玉看也不看那个汉子，直截了问道：“怎么抓到的人？你们怎么知道是鞑子？”
“大人，咱们三个一组出去视周边的情形，结果就他鬼鬼祟祟在周围张望，问他话他张口就是一连串听不懂的鞑子话，所以咱们就把人带了回来。他力气大得很，咱们三个人一齐上，这才好容易拿住了他。”
“要不是我没吃饱饭，你们谁能拿得住我！”
一旁的朱宏燚正端详着这个所谓的鞑子大汉，见他忽然口吐汉话，不禁皱了皱眉头。
这汉话虽说还流利，口音却僵硬得很，仿佛是很少说似的。还不等他开口问，左良玉就喝退了那几个架着这汉子胳膊的亲兵，口气随即缓和了下来。
“你是鞑子还是汉人？”
“我才不是狗鞑子！”那汉子一被人放松挟制就挣扎着想要起身，奈何刚刚一顿打挨得不轻，他好容易才支撑着站直了身子，挺起胸膛说道，“我是汉人，用了三个月才从老寨（赫图阿拉）逃回来的！”
虽说朱宏燚知道努尔哈赤起兵以来，每年都会骚扰边境，掳走不少百姓，也知道每年都有不少青壮逃回来，但真正看到却还是第一次。打量着这个健硕汉子，看着他那身破烂不堪的皮祅和那双破烂得草鞋，他心中渐渐打消了对方是探子的怀疑，但却没有贸贸然开口。
“既然是汉人，为什么没有投奔边境那些卫所？”
那健硕汉子被左良玉这质问的口气激得一愣，但随即就眼睛红了：“我们一共逃出来好几个人，有人硬是要去边境投靠，结果如今那脑袋还挂在城门上！说四处都是鞑子奸细，还说宁可错杀一千，不可放过一个！”
尽管大明丢掉了整个辽东，但由于努尔哈赤残暴成性，劫掠走的百姓多半被充作奴隶，几乎每一天都有人从他的地盘上逃跑，而能够冲破重重阻碍逃回来的青壮，素来都是体格彪悍武艺高强的汉子，投奔各卫所经过审查讯问之后，一般留下登籍为军户。所以，朱宏燚和左良玉听了这句宁可错杀一千，不可放过一个，全都是大为惊愕。
朱宏燚此时越想越觉得蹊跷，当下就开口问道：“这是谁下的令？”
“我怎么知道是谁下的令！我只知道，我们辛辛苦苦从那里跑回来，一路上要躲避鞑子的追杀，又要应付其他状况，结果才到宁远就有两个兄弟被抓去杀了，理由就是我们都能说一口流利的鞑子话，却都说不好汉话！”
许是由于太激动，许是由于太久没有说过太多汉话，那健硕汉子的声音不但断断续续，而且还有几分颤抖。他猛地撕开了自己那件破烂不堪的皮祅，露出了身上横七竖八的伤痕。这些伤痕有的是鲜红色的，有的是暗红色的，有的是层层叠叠不知道伤过多少次。
“鞑子从来把我们当人看，只要稍有反抗就是用鞭子，而且不许我们说汉话，逃跑的人一律处死，就算侥幸逃出去，落到其它部族手里还是奴隶。我们逃回来的这一路上都是鞑子的地盘，谁都说自己是流浪的牧民本不敢说自己是汉人，一路干活换饭吃，甚至还和马贼拼了两次容易逃了出来。所以他们投奔了卫所被杀之后，我们全都再也不敢寻上官府……”
左良玉瞧见朱宏燚沉思不语，不禁颇有些为难。这虏中跑回男子如何处置是有定例的，倘若这真是一个鞑子，那么带上就是莫大的祸患！于是，他把心一横，正要示意左右亲兵把人带出去处理掉，却不防朱宏燚抢在了前头。
“你原本是哪里人？叫什么名字？当时可有人和你一起被掳走”
那健硕汉子虽说没见过大世面，但刚一路架过来的时候，他发现这里戒备森严军士林中不免有些绝望，于是便索性豁出去了。这会儿见对面这貌似大人物的人说话都还和颜悦色，他又生出了最后一丝希望。听到发问，他便舔了舔嘴唇，态度也恭敬了起来。
“小的原本是海州逢水村的农户叫马汉。万历四十年被鞑子掳走。那一次咱们村子的人不是被杀就是被掳走，村子也被鞑子放火烧了。被掳走地其他人不是熬不下去。就是给鞑子杀了，和小的一起逃回来地那些人都不是当初那一拨地……”
觉得这叫马汉地汉子汉话越说越流利，对于家乡地地理等等也描述得极其细致，同样是北地出身地左良玉渐渐相信了这家伙真是从老寨逃回来的，起初地杀心也渐渐淡了。可一想到自己这一行责任重大，不能收容一个底细不明地人，他又有些犹豫。
倒是胡大牛起了同情之心：“大人，把人暂时留下吧。既然从鞑子腹地跑回来，必定熟悉那里地情形，到时候也还有用。能够从那里跑回来实在是不容易，不能让千里迢迢来归地壮士寒心。”
“大牛说地不错。”朱宏燚也起了惜才的心思，当下说道：“他就一个人怕什么，找几个人看着他。大战在即。虽说要防备鞑子谍探。但也不能因噎废食。他们既然在老寨呆了几年，情形应当比谁都熟。”
马汉被掳地时候才十八岁，如今却已经是将近三十岁地人了。再老实地人在那种人间地狱呆了整整十年也会变得活络一些，更何况他原本就认得几个字。这次逃回来也都是他出地主意定地线路，眼见有活路，他不禁大喜过望，连忙跪了下来磕头。可还不等他道谢，就感到左右胳膊被人挟住了。
左良玉道：“大人，不管马汉是鞑子还是汉人，不能因为他而耽误了事。卑职以为暂时将他绑起来！等到了再做详查！”
“此言有理，就按左大人说的办！”朱宏燚瞥了一眼马汉，见其垂头丧气，便开口说道，“大牛身材和他差不多，看看有什么他能穿的衣服给他换上，大热天的还穿着一身皮袄，也不嫌热，再找双鞋子来，一并给他换上。眼下先松绑，让他吃饱肚子，大牛，人就交给你看管。”
休息了一阵，众人填饱了肚子就拔营上路。朱宏燚若有所思地看了一眼被几骑人夹在当中的马汉，换上新衣新鞋，又洗过脸刮了胡子，此人看上去精神了很多，双肩宽阔身材粗壮，赫然是好一条虎背熊腰的大汉。虽说不过才23级，但既然能够从那么远的地方绕了一个大圈子逃回来，总应该是有两把刷子的。
黄昏之后总算是赶到了宁远，领队前来迎接的是一名百户。因着朱宏燚身份金贵，他自然就一个劲地巴结，哪怕朱宏燚不理不睬，他也毫不气馁。
“大人这一路实在是辛苦了，等了到咱们宁远可一定得好好歇歇。大人若是有什么喜好不若告诉卑职，回头晚上卑职也能让人安排。”他一面说一面偷觑朱宏燚的脸色，旋即又谄媚说：“大人若是厌烦了中原那些门道，咱们还有北边的好货色……喜欢什么大人只管说……大人鞍马劳顿又是新建了大功，是不折不扣的英雄。卑职是佩服得紧，理因好好伺候大人。”
对于这些只会阿谀奉承的玩意，朱宏燚一概没有兴趣，不是虚与委蛇而已，随口应付了几句便问道了格杀令的事。
“大人别怪咱们草菅人命。也是没办法，眼下军情紧急，而鞑子的奸细全都混杂在流民之中，若是不将其剔除，到时候作乱起来，损失更大。而且这也是两位山海道首倡的……”
山海道，眼下的山海道不就是阎鸣泰和袁崇焕吗？他们都同意了？朱宏燚不由得皱起了眉头，新败之际军心涣散提防鞑子奸细混进来自然是有必要的，但也不需要草木皆兵啊。但想想袁都督那个喜欢来事的性格，下这样的命令也是正常，而且这命令也不算全错。想到这他便打消了将马汉留在宁远的念头。这样的人才杀了实在可惜，还是等查清楚了之后慢慢再做计较。