第一五二章


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    东征右路军在常州连短暂的休整都没做,便以讯雷不及掩耳之势,连克无锡周边的武进、锡山,从三面包围了无锡城。

    这下,无锡城内的守军惶惶不可终日不说,苏州也已经乱了套。两江总督怡良赶紧召集藩司郝立宿、绿营提督余万清、总兵李元浩等文武官员,商议救援无锡。常州、常熟、无锡都是苏州的屏障,两常丢了,无锡不能再丢。

    要说起怡良来,他也曾经不是寻常的人物。怡良,瓜尔佳氏,字悦亭。满洲正红旗人。自道光八年(一八二八年)起,历任广东高州、广西南宁知府,云南盐法道,山东盐运使,安徽、江苏按察使,江西、江苏布政使。道光十八年(一八三八年)就任广东巡抚,开始与两广总督邓廷桢一起,严禁鸦片走私,查封大小窑口烟馆,并在各水陆要道口拿获烟贩三百余名,分别予以惩办。除严禁鸦片外,他还与邓廷桢一道,积极支持广东水师提督关天培加强对虎门海防的建设,共同筹议在虎门制造木排铁链以阻拦入侵的外国兵船。他甚至亲临第一线,与关天培一起爬山涉水对虎门三道防线进行精心的设计和修建,指导各水陆要塞的设防工作。

    道光帝颁布禁烟诏旨后,怡良协助邓廷桢,积极支持钦差大臣林则徐的各项禁烟措施。并与林则徐关系密切,互相配合得也很好,协助林则徐做了许多细致的调查研究。在整个收缴鸦片和销烟过程中,正是由于有了怡良、邓廷桢等地方官吏和钦差大臣林则徐之间默契的配合,才使禁烟运动得以顺利开展。

    虎门销烟以后,怡良和林、邓二人根据《钦定严禁鸦片烟条例》,重新颁布了禁烟治罪的具体规定,继续打击走私烟贩和吸食者。在外国商船的具结问题上,怡良完全支持林则徐,主张区别对待。

    道光二十年(一八四○年),林则徐接任两广总督后,怡良与林则徐的关系更为密切,他们共同商讨募勇操练,积极备战,彼此书信往来更多,日常接触联系更为频繁,几乎无所不谈。怡良很敬仰林则徐的为人,对林则徐的意见很尊重,到林则徐被革职后,他仍为林则徐提供时事消息,并听从许多林则徐的意见和建议。

    后来,琦善以钦差大臣兼两广总督的身份抵达广州,“欲求林则徐罪不可得,又诬林则徐不收英吉利国王通商之书,欲怡良证实其事,怡良不从”。此后,怡良坚持备战的主张遭到琦善的排斥,他对琦善要他“专管地方事件”,不让他参预过问“夷务”十分不满。在林则徐和爱国士绅的推动和支持下,他大胆地向道光帝揭发了琦善对义律妥协退让,私下“说定让给”香港的卖国罪行,促使道光帝下令将琦善革职锁拿押解赴京,一时获得舆论的赞许。

    可见,怡良也曾经有过一段很光荣的历史。然而,自打一接任这个两江总督开始,他的霉运也就随之来了。金陵,也就是现在的天京,那本来是应该他驻节的地方,却被太平军占了,还成了人家的都城。他刚刚要把总督衙门安置在扬州,太平军竟象嗅到了他的味道似的,紧随而至。他只好一让再让,把总督府设在了苏州。那料到这才安稳了几个月,太平军又追来了。他已经无路可退了,再退下去,他只有两条路,要么去上海跳海,要么就是被皇上拿问了。

    其实,按照当初在广州参与军事的经验,他还是对苏州及其周围城池的防御还有协防,都是很重视的。苏州城坚不说,还有三万绿营兵将。他不象曾国藩,在他看来,那些所谓的地方团练不是没用,但是也不会有什么大的作为。所以,他一直对绿营兵的训练很抓紧,着重培养了一只机动的力量,以备不时之需。

    但是,对于太平军一开始的战略,他却从根本上被迷惑住了。这倒不是他的无能,恰恰是他换位反复思考后,才得到的结论。金陵城外向荣的江南大营被轻而易举地打破了,如果就势再把江北大营的琦善那老小子办掉,金陵就完全太平了。在这种情况下,长毛再全力北伐,那大清的天下还有没有可就成了庙里和尚的媳妇难说了。

    万万没想到的是,长毛居然放弃这么好的时机,掉头打起了江浙的主意来了。他现在沮丧之余,也有些感到万幸。万幸的是他没有立即接受上海方面许乃钊的求援,打算再看看。试想一下,如果当时把手头的机动力量都派了出去,那才是真的可怕呢。

    怡良瞅了瞅大堂上的官员们,轻轻咳了一声,“诸位,事情已经很紧急了,你们不妨都说说各自的意见,如何救援无锡。无锡一丢,苏州就成了孤城,再指望其它的援军根本指望不上了。”

    他是个满人,但是比较随和,待下属也很少其他满人官员的那种霸气。尤其是在做重大决定之前,他还总愿意多听听别人的意见和见解,现在更得是这样。救援是要救援的,可是谁去救,如何救,那都是很细致的事情,不能出半点儿的偏差。

    “长毛在锡山部署了重兵,在加上他们的水师顺运河南下,如果从正面救援无锡,效果不一定会好。”提督余万清站了起来,“大帅,以卑职愚见,放弃直接救援无锡,改去经常熟收复江阴。长毛围困无锡,必定大军都云集此处,卑职愿意率领两万人马,收复江阴,可以攻其所必救。趁到时候长毛混乱之际,再另谴一只人马,和无锡守军里应外合,打破长毛对无锡南面的围困。”

    “提督大人的见解不错,也算是围魏救赵之策。”参将杜文阑慢慢站起身,先笑着看看余万清,而后转向总督大人,“不过,长毛可以一夜间袭破常州,可见其势力非同小可,只怕无锡坚持不了那么久。因此,还是应该立即正面救援为宜。据探报,锡山一带长毛营垒十余座,人数不会过万,再加上有城内军队的适时配合,击溃他们还是有把握的。只要援军能够进城,那战势就会朝有利于我们的方向发展。”

    “对对,杜参将说的在理。”说话的是常州道徐丰玉。说到这个徐丰玉,他可是算的上白拣了一条命。太平军突袭常州前的半天,徐丰玉接到总督召见的文书,需要去苏州商议有关事务。他原本应该地二天动身的,偏偏身边儿的姨太太又想急着到苏州采购锦缎。那知前脚一走,后脚常州就变了天。因此,他除去感激自己的姨太太之外,内心里更是对总督大人的关键之举尤其感恩戴德,视如再生之父母。现在苏州有难就是总督大人有难,关键时刻,他也该挺身而出。58xs8.com